Земляной краб вывернулся откуда-то из-под ног и пустился вприпрыжку наутек. Быстро, боком, добежав до своей норки, он остановился и, помахав клещами в воздухе, как бы посылая кому-то приветствие или какой-то условный знак, скрылся в глубине ее.
Большая зеленая жаба, аристократка среди жителей вонючей тины, важно расселась на гнилушке у воды и хриплыми звуками выражает кому-то свое неудовольствие.
Прохожу по пружинящей доске, перекинутой через канал, и вступаю в бамбуковую рощу. Тонкие, с кольцевыми скреплениями стволы бамбука стройно устремляются ввысь, распустив по своим верхушкам зеленые ветви.
Набегающий с радостной вестью из далеких стран ветерок легонько колышет продолговатые листья бамбуковых веток. Пробирающиеся сквозь листву лучи солнца покрывают землю муаровым мехом. Утренняя роса, как алмазные слезинки, нежно поблескивает, покоясь на травке, и придает свежую прохладу тенистой лужайке.
Муравьи, жуки и пауки нашли здесь свой приют и все куда-то спешат, что-то ищут, о чем-то совещаются. Между двух бамбучин большой серьезный паук чинит свои тенета, готовясь к ловле мух, жужжащих в воздухе. По крохотным, проложенным своим трудом, «трактовым» дорожкам бегают черные муравьи, таща в свои жилища пищу, соломинки и травинки. Куда-то спешащий шмель больно ударяется о мою щеку и, грубо прожужжав, как бы ругая меня за то, что я попал ему на дороге, скрылся в зеленой листве.
Все живет, работает и пользуется жизнью.
Останавливаюсь передохнуть и закуриваю сигаретку. Как-то сами собой вспоминаются где-то читаные слова: «Природа — книга не для нас. Ее листы необозримы, и мелок шрифт для наших глаз», Передохнул, иду дальше.
Кругом поле пшеницы, по пояс в которой стоят китаянки, напоминающие египетских сфинксов своей манерой повязывать платками головы. Они убирают созревший хлеб. Жарко. Солнце приближается к зениту. Прибавляю шаг и иду навстречу шуму речной волны Янцзы. Вот и мол — устье Хуанпу. Весь внешний рейд Усуна перед глазами. Грозно поглядывают из фортов крепости береговые дальнобойные пушки. На станционной мачте порта подняты три шара: прилив начался. Вдали, за Усунским молотом, стоят три китайских крейсера, как раз на том самом месте, где простояли мы первых восемь месяцев по приходе в Шанхай. От мола Пудунского берега, выбирая якоря и поднимая паруса, отваливают десять китайских шаланд и, пользуясь приливным течением и ветром «галфит», уходят в Шанхай делать свой «бизнес». Сверху по Янцзы бегут речники, гудками пронзительных свистов разгоняя с фарватера парусные джонки. С моря, рассекая воду, идет полным ходом красавец «Шанхай Мару», пронзительным свистком сирены требуя себе дорогу, и поворачивает за «входной бакен» в Хуанпу. С внешнего рейда открывается мощный японский крейсер с золотой хризантемой на носу и, подняв на фок-мачте китайский национальный флаг, уходя в море, салютует двадцатью одним выстрелом. Это — салют нации поднятому флагу китайской нации.
Не успело эхо подхватить последний выстрел, как на одном из китайских крейсеров взвился японский флаг и последовал ответ в 21 выстрел. Это китайцы отвечали на приветствие японской нации. Затем следует обмен салютами адмиралам. Последние выстрелы уходящего крейсера доносились все глуше и глуше и, наконец, японский гость, оставив за кормой дымовую ширму, зарылся в горизонт. Так живут и работают люди.
Погруженный в размышления о жизни я лег в траву в тени берегового куста и задумался. Желтые волны Янцзы лизали камни волнореза и с шумом разбивались об вцементированный берег. Седая, как лунь, старуха-Янцзы, аккомпонируя моему настроению, убаюкивала меня, и я забылся в мыслях. Очнулся, когда услышал за кустами шаги приближающегося китайца с тяжелой ношей на коромысле, который в такт своим мелким эластичным шагам жалобно припевал: «Ой-и-хо, ой-и-хо!». Солнце уже миновало зенит, было часа два, я встал и двинулся обратно.
После проведенных наедине с природой часов я подходил к лагерю совершенно другим: душа была спокойна, сердце уверенней билось и разум просветлел. Надоевшие мне люди не казались такими противными, как это было несколько часов назад; я мог говорить с ними и в этом разговоре находил что-то интересное, новое. Я чувствовал в себе прилив энергии, силы и выдержки. Я отдохнул, несмотря на то, что совершил прогулку в десять верст, подкрепился нравственно и готов был снова принять на свои плечи тяжелый крест изгнания, лишений и труда.
С новой решимостью, с подкрепленной верой я вернулся на «Охотск» и, надев на себя лямки, впрягся в бичевую жизнь русского воина-изгнанника.