Чужой космос: миссия на Элледию - [32]

Об этой планете стало известно уже давно, поскольку разведывательные зонды были запущены сюда еще лет тридцать с лишним назад. Выяснилось, что здесь много залежей различных минералов, и в их числе — ферторий.

Климат оказался тоже подходящим — тепло, причем в этой части Элледии почти круглый год. Время оборота планеты вокруг своей оси составляет около пятидесяти трех часов, гравитация на четыре процента меньше земной. Есть реки и озера, моря, и даже океаны. Короче говоря — почти близнец Земли. Для тех, кто занимается колонизацией планет — идеальное место. Хотя определяющими факторами быстрой колонизации, безусловно, стали ферторий и атмосфера, потому что не было нужды создавать искусственную среду.

Женщина вдруг замерла, прислушиваясь. Мужчина на аэродиване напрягся.

Но затем незнакомка немного расслабилась и продолжила:

— Корпорация «Новая Эра», на которую я и работаю, и Планетный Союз решили освоить Элледию. Вместе с представителями Объединенной Лиги Исследователей они начали колонизацию Элледии НФ2, имевшей тогда название 4Е. Через месяц после принятия решения о колонизации сюда прибыли первые поселенцы. Я тоже прилетела в составе первой группы. Я архитектор и в мои обязанности входило проектирование основных строений.

Тут женщина взмахнула рукой, и из кармашка линарии появилась пачка леденцов. Она вытащила один из них и закинула в рот.

— Не могу без этих тонизирующих леденцов, — объяснила она. — Нервы совсем расшатались. Кстати, полковник, мы ведь еще не познакомились. Меня зовут Леура Нолан.

— Виктор Серов.

— Так вот, — продолжила Нолан, — мы прилетели сюда: инженеры, архитекторы, психологи, ксенобиологи, техники, медики и военные. Как я уже сказала, климат тут неплохой, хотя не все были в восторге от жары, в которой поначалу приходилось работать. Но вскоре мы построили изменяющие погоду установки.

В общем, роботы-строители возвели строения первостепенной важности, а далее все шло как обычно в подобных случаях: транспортники доставляли новых людей, различных роботов, оборудование, материалы. Прибыли дополнительные военные силы, потому что нужно было сразу же обеспечить безопасность колонии. Затем роботы под нашим контролем должны были продолжать осваивать Элледию, и со временем «Новый Свет» превратился бы в гигаполис. В дальнейших планах было заселение всей планеты.

Нолан вытащила еще один быстротающий леденец:

— Мы наладили добычу ископаемых и их переработку. Теперь нам предстояло разведать отдаленные части Элледии. Мы заходили все дальше и дальше. До какого-то времени все было прекрасно, и текла обычная повседневная жизнь. И вот однажды случилось так, что группа исследователей забралась очень далеко.

Леура замолчала, и ее бледное лицо помрачнело. Серов терпеливо ждал. Нолан аккуратно выудила очередной леденец и продолжила рассказ:

— Группа была в походе дольше обычного, и когда мы уже собирались отправляться на их поиски, они вернулись. Руководитель группы объяснил задержку тем, что им удалось отыскать приличные месторождения минералов, включая залежи фертория. Это объяснение было принято с энтузиазмом и без лишних вопросов, и дальше продолжалась обычная рутина. Но затем в поселении стали происходить странные и таинственные события. Кое-кто из поселенцев начал меняться, и меняться настолько неуловимо, что этого никто бы попросту не заметил, если бы не наш психолог, языковед и специалист по возможным межпланетным контактам доктор Алан Уоллес. Он был единственным, кто обратил внимание на эти необычные перемены в людях, и пришел ко мне. Алан был встревожен и поделился своими предположениями о происходящем с поселенцами.

Она поерзала в кресле и продолжила:

— Он считал, что некая форма жизни вроде паразитирующих организмов проникла в тела людей. Этот паразит начал использовать людей, контролировать и подавлять их волю и разум. Алан полагал, что исследователи встретили этих существ во время своего длительного похода. Группа вернулась в поселение, и существа принялись методично захватывать тела других поселенцев. Конечно, это было только предположение, не подкрепленное фактами, однако, считаю, эта теория оказалась достаточно близка к истине. Каким-то непостижимым образом Алану также удалось выяснить некоторые из их планов. Он узнал немного, но понял, что они хотят завладеть кораблем. Для них это возможность улететь отсюда. Именно поэтому они и вывели из строя энергоснабжение на станции. Существа, захватившие тела поселенцев, специально вызвали группу спасения, потому что знали, что те прибудут на межпланетном корабле. Конечно, они могли бы дождаться и транспортный звездолет, но так как транспортники, которые отправляются на удаленные планеты, всегда сопровождают несколько военных кораблей, эти твари решили, что захватить один крейсер будет проще.

Нолан грустно улыбнулась:

— Теперь вы, полагаю, все понимаете? Они собираются лететь на другие планеты. Возможно, не сейчас, но скоро.

Леура замолчала, а Виктор обдумывал услышанное.

— Почему Уоллес решил довериться именно вам? — спросил он.

— Мы с ним давно знаем друг друга. А еще он проверил меня и выяснил, что я «чиста».