Чужой - [70]

– Почему? – Ламберт не могла не спросить это. – Почему ты нас не предупредил? Почему ты не сказал нам, во что мы ввязались?

– Потому что вы могли не согласиться на это, – объяснил Эш с позиции холодной логики. – Политика Компании требовала неосознанного сотрудничества. Когда Рипли упомянула о том, что вам надлежало обманывать таможню с невинными и честными глазами, она была абсолютно права.

– Ты и твоя гребаная Компания! – взревел Паркер. – А как насчет наших жизней, парень?

– Я не парень, – беззлобно поправил собеседника Эш. – Что касается ваших жизней, то, боюсь, Компания сочла вас расходным материалом. Все ее силы были сконцентрированы на работе с инопланетной формой жизни. Они надеялись, конечно, что вы сможете выжить и даже получить свою долю при дележе, но должен признать, что это было вторично. Ничего личного. Просто вам немного не повезло.

– Здорово придумано, – усмехнулась Рипли и, после секундного раздумья, продолжила: – Итак, нашей задачей было исследование новой формы жизни, скорее всего, враждебной. И эксперты Компании с самого начала знали о том, что это был не сигнал бедствия, а предупреждение.

– Да, – ответил Эш. – Судя по тем данным, которые переводчики успели расшифровать, мы в любом случае не успели бы никого спасти. Содержание сигнала было пугающе подробным. Древний корабль, который мы нашли, сел на планету в исследовательских целях. Так же, как и Кейн, они нашли кладку чужих. В сообщении не говорилось, принадлежат ли эти яйца данному миру или были привезены откуда-то еще. До того, как команду корабля перебили, они сумели оставить сообщение и предупредить экипаж других кораблей о судьбе, которая может их постигнуть. Откуда бы они ни прибыли, это благородные существа. Надеюсь, когда-нибудь человечество встретится с ними снова, в более благоприятных обстоятельствах.

– Да уж, они будут получше некоторых моих знакомых, – резко сказала Рипли. – Инопланетянин на борту… Как нам его убить?

– Исследователи, которые были в команде инопланетного корабля, были крупнее и мудрее любого человека. Раз уж у них не получилось справиться с этим, я думаю, у вас тоже не получится. Но я мог бы попробовать. Так как я состою не из органики, чужой не расценивает меня ни как потенциальную опасность, ни как еду. Я сильнее любого из вас. Так что я мог бы попытаться поймать его. Правда, я сейчас не в лучшей форме. Если только вы замените…

– Хорошая попытка, Эш, – перебила его Рипли, качая головой. – Жаль только, что она провалилась.

– Идиоты! Вы до сих пор не поняли, с чем имеете дело. Чужой – это идеально работающий организм. Весьма хитрый и бесконечно жестокий. У вас нет ни одного шанса против него с вашими ограниченными возможностями.

– Господи, – Ламберт тупо уставилась на говорящую голову. – Ты восхищаешься этой дрянью.

– Как можно не восхищаться его простой гармонией? Межвидовой паразит, способный охотиться на любую форму жизни, которая дышит, вне зависимости от атмосферного состава среды. Способный провести в спячке неопределенно долгое время в ожидании наиболее благоприятных условий. Его единственная цель – воспроизводство себе подобных, и он преследует ее с величайшей эффективностью. В опыте человечества нет ничего, достойного сравнения с чужим. Всю свою историю человек безуспешно борется с москитами, вредными насекомыми и тому подобным. А существо, с которым мы имеем дело, превосходит этих паразитов настолько же, насколько человек превосходит червя. Вы даже представить себе не можете, как с ним справиться.

– Достаточно этого дерьма, – Паркер протянул пальцы к выключателю, но Рипли протестующе подняла руку, глядя на говорящую голову.

– Эш, ты же часть нашей команды. Ты не только орудие Компании, но и наш офицер по науке.

– Люди дали мне разум, а вместе с разумом приходит свобода выбора. Я предан лишь правде. Научная правда нуждается в красоте, гармонии и, что важнее всего, в простоте. Противостояние между чужим и вами имеет одно простое и элегантное решение: выживет только один.

– Мы, жалкие людишки, должны знать свое место, так? Скажи мне кое-что еще, Эш. Компания думала, что, когда «Ностромо» прибудет на Землю, на борту будете только ты и чужой, не так ли?

– Нет. Они искренне надеялись на то, что вы выживете и сумеете поймать чужого. Просто офицеры Компании не представляли себе, насколько он опасен и эффективен.

– А как ты думаешь, что произойдет после того, как корабль прибудет в порт? Представим, что все мы мертвы, а чужой свободно разгуливает по «Ностромо».

– Не могу сказать. Существует вероятность того, что чужой успешно заразит всех работников в порту высадки и любых других людей, с которыми состоится контакт, до того, как они осознают всю степень опасности, – к тому моменту может быть уже слишком поздно. За тысячи лет человек так и не победил других паразитов, а с таким продвинутым он ранее и не сталкивался. Попытайтесь представить себе, что миллион москитов действуют, объединившись в одну мыслящую структуру. Будет у человечества шанс при таком раскладе? Конечно, если я буду функционировать, когда «Ностромо» сядет, я проинформирую принимающую сторону, с чем им предстоит встретиться и как ему противостоять. А если вы меня уничтожите, то рискуете навлечь ужасную эпидемию на все человечество.