Чужой - [60]

– Теперь мы можем выдохнуть.

– О чем это ты? – спросила Ламберт.

Даллас оглянулся.

– Вы что, не понимаете? Дело фактически сделано. Эта шахта ведет к основному шлюзу. Там есть всего одно отверстие, через которое тварь могла бы выбраться, но мы его закроем. А потом мы загоним чужого в шлюз при помощи огнеметов и вышвырнем его в космос.

– О, да! – тон Ламберт говорил о том, что она вовсе не разделяет энтузиазма капитана. – И вправду, остались пустяки. Всего-то забраться в вентиляционную шахту, не заблудиться в лабиринте, а когда столкнешься с этой дрянью лицом к лицу, надеяться, что она боится огня.

Улыбка Далласа потускнела.

– Да. Если добавить в задачу человеческий компонент, становится не так просто. Но это должно сработать, учитывая, что чужой боится огня. Это наш единственный шанс. Нам не нужно будет загонять тварь в угол и ждать, когда пламя убьет ее. Просто пусть отступает… как раз к шлюзу.

– Все это звучит прекрасно, – согласилась Ламберт. – Только один вопрос: кто из нас туда полезет?

Даллас изучил группу, пытаясь выявить кандидата на участие в смертельной игре. У Эша было лучше всего с нервами, но капитан все еще питал подозрения по поводу намерений научного работника. К тому же разработки по поиску нейтрализатора кислоты исключали Эша из круга возможных участников погони. Ламберт напустила на себя суровый вид, но скорее всего, под влиянием обстоятельств она сломается первой. Что касается Рипли, она справится – по крайней мере до момента самой драки. Даллас не был уверен, впадет она в шок или будет драться, если придется. Он думал, что Рипли достаточно смелая, чтобы… но вправе ли он рисковать ее жизнью?

Паркер… Паркер всегда притворялся эдаким крутым ублюдком. Он много жаловался, но при этом делал грязную работу и не отлынивал – вспомнить хотя бы про дубинки или огнеметы. Кроме того, именно его друга забрал чужой. А еще он лучше остальных разбирался в устройстве огнеметов.

– Что ж… Паркер, ты всегда говорил, что хочешь получить долю в акциях и премию по прилету.

– И-и? – осторожно отозвался инженер.

– Лезь в трубу.

– Почему я?

Даллас сначала хотел перечислить причины, потом же ограничился простым:

– Просто хочу посмотреть, как ты будешь зарабатывать премию.

Паркер покачал головой и сделал шаг назад:

– Ни за что. Можете забрать мою долю. Можете забрать всю мою зарплату за рейс, – он дернул головой в сторону люка. – Я туда не полезу.

– Я готова.

Даллас посмотрел на Рипли. Рано или поздно она должна была выразить это самоубийственное желание. Забавная женщина. Пожалуй, он раньше недооценивал ее. Все они недооценивали.

– Забудь об этом.

– Почему? – она выглядела обиженной.

– Действительно, почему? – вмешался Паркер. – Если она хочет туда лезть, то зачем ее держать?

– Потому что я так решил, – коротко пояснил капитан. Он посмотрел на Рипли и увидела на ее лице смесь обиды и смущения. Женщина не понимала, почему он отказал ей. Ладно, не важно. Возможно, однажды он объяснит. Правда, прежде надо будет объяснить это самому себе.

– Ты возьмешь на себя шлюз, – приказал он. – Эш, ты останешься здесь и будешь прикрывать мне спину, если тварь сумеет меня обойти. Паркер, ты и Ламберт прикрываете то отверстие, о котором я говорил.

Все посмотрели на него с пониманием. Теперь никто не сомневался в том, кто именно полезет в вентиляцию.

Задыхаясь, Рипли добежала до тамбура возле шлюза по правому борту. Бросила взгляд на трекер – в этой области корабля движения не было. Она коснулась красного переключателя на стене. Мягкий гул наполнил коридор. Массивная дверь отъехала в сторону. Когда гул прекратился, она включила интерком:

– Шлюз по правому борту готов.

Паркер и Ламберт добрались до секции коридора, о которой говорил Даллас, и остановились. Вентиляционное отверстие в стене на высоте в три четверти стены было забрано решеткой и выглядело вполне невинно.

– Вот здесь оно полезет наружу, если ломанется в эту сторону, – сказал Паркер.

Ламберт кивнула и шагнула к ближайшей панели интеркома, чтобы подтвердить прибытие на позицию.

Даллас, оставшийся на продуктовом складе, внимательно выслушал доклады Рипли и Ламберт. Капитан задал им несколько вопросов, выслушал ответы и отключился. Эш вручил ему огнемет. Даллас отрегулировал дуло и сделал пару быстрых, коротких выстрелов.

– Все еще работает. Паркер гораздо более крутой механик, чем он о себе думает, – тут капитан заметил, что выражение лица Эша изменилось. – Что случилось?

– Ты принял решение. Я не вправе его комментировать.

– Ты же офицер по науке. Так что давай, комментируй.

– Это не имеет никакого отношения к науке.

– Не время спорить. Говори, что у тебя там на уме.

Эш уставился на капитана с искренним любопытством:

– Почему именно ты должен идти? Почему ты не послал Рипли? Она была готова. И она вполне подходит для этого.

– Мне не стоило даже заикаться о том, чтобы кто-то кроме меня отправился туда, – произнес Даллас, проверяя уровень горючего в огнемете. – Это целиком моя ответственность. Я и так допустил ошибку, когда позволил Кейну спуститься в шахту на инопланетном корабле. Довольно перекладывать риски на других. Теперь моя очередь.