Чужой - [37]

Как обычно, научный сотрудник не отреагировал на подначку. В его ответе не было слышно негодования или обиды:

– Я следовал прямому приказу капитана. Помнишь?

Рипли с трудом удержалась от того, чтобы повысить голос. Она знала, что Эш уважал только логику.

– Если Далласа и Кейна нет на борту, я являюсь старшим по званию офицером. И исполняю обязанности командира до тех пор, пока капитан или его старший помощник не поднимутся на борт.

– Да, разумеется. Я забыл, вот и все. Под влиянием момента. Эмоции, знаешь ли.

– Черта с два.

Эш продолжал внимательно изучать показания датчиков.

– Ты никогда не теряешь головы из-за эмоций.

Теперь научник повернулся к Рипли.

– Ты думаешь, что знаешь обо мне все. Все вы так считаете. Вы так уверены в том, что точно знаете, что я за человек. Позволь тебе кое-что сказать, Рипли. Верно, открывая внутренний люк, я понимал, что делаю. Но все эти игры в «кто сейчас главный» – что ж, я могу забывать вещи не хуже других. У меня очень хорошая память, но и она может подвести, как у всех. Даже механическая память, как у Матери, может терять данные.

«Может подвести, ну конечно, – подумала Рипли. – Избирательный провал в памяти».

И все-таки Эш мог говорить правду. Не стоило обижать членов экипажа. Паркер и Бретт и без того не слишком ее любят, а теперь она чуть не превратила во врага Эша. Но Рипли никак не могла отделаться от подозрений. Ей почти хотелось, чтобы Эш разозлился.

– Помимо всего прочего ты сумел забыть основной закон о карантине, принятый в научном отделе. А ведь его вбивают во всех офицеров еще на первых курсах летного училища.

– Нет.

«Наконец-то. Утверждение, которому я могу поверить».

– Этого я не забывал.

– Понимаю. Ты его не забыл, – она помедлила, чтобы придать словам больше веса. – Ты просто взял и нарушил его.

– Ты думаешь, что мне легко было на это пойти? Что я не учел возможных последствий своего поступка?

– Нет, Эш. Никогда бы такого не подумала.

И снова научник не отреагировал на провокацию.

– Мне не хотелось поступать именно так, но я считал, что у меня нет выбора, – тихо объяснил он. – А что бы ты сделала? Единственным шансом спасти жизнь Кейна, было доставить его в лазарет, где им как можно скорее занялся бы автодок. Состояние старшего помощника стабилизировалось. Я склонен полагать, что это заслуга быстрого вмешательства и работы автодока, который сразу же ввел антисептики и применил внутривенное питание.

– Эш, ты противоречишь сам себе. Только недавно ты говорил, что жизнь в Кейне поддерживает это существо, а не автодок.

– По всей видимости, существо тоже вносит свой вклад, но оно занимается этим в привычных Кейну окружающей среде и атмосфере. Невозможно узнать, что бы оно сделало, оставь мы его снаружи наедине с Кейном. Здесь мы можем наблюдать за состоянием старшего помощника и готовы отреагировать, если существо выкажет признаки враждебного отношения. Останься они снаружи, подобное было бы невозможно, – он помедлил, тронул переключатель, проверил показания. – Кроме того, был отдан прямой приказ.

– Это значит, что ты будешь подчиняться Далласу, а не мне, независимо от ситуации?

– Это значит, что капитан остается капитаном. И тот факт, что Даллас находился в метре от корабля, а не внутри, не является для меня достаточным поводом игнорировать его приказы.

Рипли отвернулась, злясь и на него, и на себя одновременно.

– Нарушая правила карантина, ты подвергал риску жизни всех членов экипажа, а не только Кейна.

Эш развернулся, ввел в компьютер запрос и погрузился в изучение полученной информации. На Рипли он не смотрел.

– Думаешь, мне легко далось это решение? – повторил он. – Я знаком с правилами, касающимися карантина и инопланетных жизненных форм. Не исключено, что лучше, чем ты. Но на другой чаше весов лежала жизнь человека. Возможно, мне следовало оставить их умирать снаружи. Возможно, я подверг опасности жизни всех остальных. Но одно я знаю точно: те, кто пишет эти драгоценные правила, работают в безопасности и комфорте, а не в полевых условиях, где, собственно, предполагается соблюдать запреты. Бывают моменты, когда нам приходится полагаться на собственный разум и чувства. Что я и сделал. Пока что существо не совершало по отношению к нам угрожающих действий. В дальнейшем такое не исключено, но теперь ему будет противостоять не единственный член экипажа, бродящий в темном трюме инопланетного корабля, а группа из шести человек, знающих, с чем они имеют дело. Если речь идет о жизни Кейна, я готов рискнуть, – пальцы Эша забегали по консоли.

– О твоих личных чувствах я не спорю, – Рипли поднялась. – Я всего лишь говорю, что у тебя нет ни права, ни власти навязывать их всем остальным. Может быть, мы на такой риск идти не хотим.

– Теперь это уже неважно. Кейн на борту… и он жив. Дальнейшие события будут исходить из данной реальности, а не из альтернативных вариантов прошлого. Обсуждать их – просто потеря времени.

– Значит, такова твоя официальная позиция как научного сотрудника? Не совсем по учебнику.

– Ты повторяешься. Зачем? Хочешь меня разозлить? Я уже добровольно занес свои действия в официальный отчет и подчинюсь любому решению, которое Компания примет по данному вопросу. Да, такова моя официальная позиция. Вспомни, что основной задачей науки является сохранение и улучшение жизни людей. И этого принципа я никогда не нарушу.