Чужой - [26]

– Это похоже на какой-то склад. – Ответа не было, и он повторил: – Я говорю, это наверняка склад. Меня слышно?

– Слышно хорошо, – быстро сказал Даллас. – Мы просто слушали, вот и все. Говоришь, ты уверен, что это хранилище?

– Верно.

– Эта догадка основана на чем-то, кроме размера и формы помещения?

– Конечно. Тут выступы на стенах и на полу, и они – не часть корабля. Ими все пространство забито. Кожистые штуки. На самом деле они чем-то напоминают ту урну, что ты нашел наверху, только выглядят гораздо мягче. И эти, вроде бы, запечатаны, а твоя была пустой. Размещены они упорядоченно, по какому-то плану, хотя вокруг, кажется, полно свободного места.

– По описанию – любопытный груз, если это он. Внутри что-нибудь видно? – Даллас пытался вспомнить пустую урну.

– Подождите. Я присмотрюсь поближе.

Не выпуская из рук фонарь, Кейн подошел к тому объекту, который изучал до этого, протянул руку в перчатке и коснулся оболочки. Ничего не произошло. Старпом наклонился и потянул за бока, потом за верх, но на гладкой поверхности не обнаружилось ничего похожего на защелку или стык.

– Занятно ощущается, даже через перчатку.

– Я спросил только, видно ли тебе, что внутри, – в голосе Далласа прозвучало беспокойство. – Не пытайся ее открыть. Ты не знаешь, что там может оказаться.

Кейн присмотрелся внимательнее. Его попытки потянуть за края не оказали на объект никакого влияния. Ничего в нем не изменилось.

– Что бы там ни было, запечатано оно плотно, – он отвернулся и провел лучом фонаря по рядам овальных урн. – Может, я смогу найти одну с трещиной, или приоткрытую.

На упругой поверхности яйца, к которому перед этим прикасался Кейн, в отсвете огней скафандра бесшумно появилась небольшая выпуклость. За ней возникла вторая, потом еще и еще, пока они не пересекли всю верхушку.

– Все одинаковые, – доложил Кейн Далласу и Ламберт. – Ни на одной урне не вижу стыков или повреждений.

Он невзначай снова направил свет на первое яйцо, затем наклонился к нему и неуверенно прищурился, пытаясь понять, что произошло.

Непроницаемая поверхность овоида постепенно прояснялась. Пока Кейн изумленно глядел на урну, та стала прозрачной как стекло. Он придвинулся ближе и направил луч на основание объекта. Внутри овального контейнера проявился какой-то силуэт, и у Кейна перехватило дыхание.

– Господи…

– Что? Кейн, что у тебя там творится? – Даллас едва сдерживался, чтобы не кричать.

Теперь в яйце отчетливо виднелось маленькое существо, словно вышедшее из кошмара. Казалось, что оно сделано из филигранно выделанной кожи. По мнению Кейна, свернувшееся существо выглядело клочком чьего-то воплощенного горячечного бреда. По форме оно напоминало руку с множеством длинных костлявых пальцев, которые были прижаты к ладони. За исключением лишних пальцев это походило на руку скелета. Из центра ладони что-то торчало – какая-то короткая трубка. В основании свернулся мускулистый хвост. На тыльной стороне Кейн разглядел выпуклость, которая походила на остекленевший глаз.

Этот глаз – если то был именно глаз, а не просто блестящая шишка – заслуживал пристального внимания. Перебарывая отвращение, Кейн наклонился еще ближе и поднял фонарь для лучшего обзора.

Глаз двинулся и уставился на него.

А потом овоид словно взорвался. Сложенный хвост сработал как пружина, бросив открывшуюся ладонь к Кейну. Он поднял руку, чтобы защититься, но опоздал: существо прицепилось к лицевой пластине шлема. Кейн в ужасе уставился на трубку, которая извивалась по стеклу всего в нескольких сантиметрах от его носа. Раздалось шипение, и прозрачная пластина начала таять. Кейн в панике попытался отодрать от себя существо, но было уже поздно – инопланетная атмосфера проникла в шлем, мешаясь с пригодным для дыхания воздухом. Кейн почувствовал, что слабеет, но продолжал тянуть за «руку». Что-то настойчиво толкалось в его губы.

Испытывая невероятный ужас, Кейн заметался по залу, пытаясь оторвать от себя мерзкую тварь. Длинные пальцы скользнули во вскрытый шлем и обхватили его голову, а толстый хвост по-змеиному обернулся вокруг шеи.

Задыхаясь, Кейн почувствовал, как жуткая трубка подобно жирному червю проскользнула в его глотку. Он запутался в собственных ногах, споткнулся и упал на спину.

– Кейн! Кейн, ты меня слышишь? – Далласа прошиб пот. – Кейн, ответь! – тишина. Даллас секунду подумал. – Если не можешь воспользоваться передатчиком, дай два гудка через следящее устройство.

Он посмотрел на Ламберт, которая могла поймать такой сигнал. Та выждала положенное время, подождала еще, потом медленно покачала головой и спросила:

– Как думаешь, что стряслось?

– Не знаю. Не знаю. Может, он упал и повредил батареи? – Даллас помедлил. – Он не может или не хочет ответить. Думаю, лучше бы нам его вытащить.

– Не слишком рано? Я тоже беспокоюсь, но…

Даллас выглядел так, словно готов был сорваться. Почувствовав пристальный взгляд Ламберт, он взял себя в руки.

– Я в порядке. В порядке. Это место, – он обвел рукой холодные стены, – на миг выбило меня из колеи, вот и все. Но я по-прежнему считаю, что нам нужно его вытащить.

– Если Кейн этого не ждет, рывок может сбить его с ног или даже ранить, особенно если он упал и лежит как-то неловко. Если ничего страшного не случилось, он будет зудеть об этом целую вечность.