Чужое время - [78]

– Заждался? Вот, держи свои вещи, которые просил! – она кинула мешок к моим ногам. – Пойду переоденусь… – Видимо, городская одежда в лесу казалась ей лишней. И точно, через минуту она вышла из вигвама в истинном облике, не скрывая облегчения. Удивительно, но чувствовать ее эмоции в «нечеловеческом» виде мне удавалось все лучше и лучше. Наверное, моя способность к эмпатии усилилась просто до невероятной степени. Почему?..[13]

– В этом облике ты не пользуешься одеждой?

– Да вот моя одежда, другой и не надо, – демон скользящим движением провела руками по своим чешуйчатым бокам. – В моем родном мире ваши предметы быстро портятся. Не из металла же мне платья делать… А тебе что, не нравится?

– Непривычно… Зимой не холодно?

– Зимой… Есть приходится немного чаще и больше. Но я не замерзаю. Здесь снег на мне не тает… Долго объяснять… И шерсть мне не нужна. Кстати, держи свой измеритель времени, – Линкс протянула часы. А, точно, я совсем забыл про них! Да и зачем они в лесу, назначать зайцам время деловых встреч, что ли? (Кстати, сейчас ее голос совсем не отличался от «человеческого». Она меня тогда проверяла, что ли?..)

Как ни удивительно, часы шли.

– Я заводила их каждый вечер, – пояснила Хозяйка. – Хоть я и демон, но как обращаться с точными механизмами, знаю. Удивлен?

– Весьма… Спасибо! Это подарок…

– От Клер?

– Нет, от начальника… Он почему-то решил, что я спас ему жизнь.

– Вот как…

– Просто взял его за шкирку и отволок в сторону, объяснять времени не было. Потом даже выговора ждал, за неуважительное отношение и нарушение субординации…

– Ваш мистер Мак-Кинли показался мне очень разумным человеком.

– Точно, в здравомыслии ему не откажешь… – Особенно когда выпьет пару «дринков», мда…

Линкс смотрела на меня и снова улыбалась. А вот сейчас спрошу кое-что…

– Почему в самый первый раз ты не показала своего истинного облика?

– Не хотела тебя пугать. Что бы ты подумал, если, очнувшись, увидел перед собой меня – вот такую? – Она сделала шаг назад, развела руки в стороны и махнула хвостом.

– Наверное, решил бы, что умер и попал в ад. Но для чертенка ты слишком красивая. Кстати, где твои демонические рожки?

– Сняла и спрятала, чтобы тебя не пугать. Да шучу, нет у меня никаких рожек, сам же смотрел!

И правда, ничего такого нет, я давно проверил… Только на самом верху ото лба к затылку идет небольшой выступ, зелено-черного цвета, совсем немного темнее остальной … чешуи. О чем она там спрашивает?..

– …Неужели это место так пугает тебя?

– Ну, тогда я еще не видел здешнего леса, только стены вигвама, шкуры, чайник над очагом…

– Вот поэтому я и подумала, что облик местной жительницы тебе понравится больше. Зачем мне сумасшедший в гостях?..

– А почему с каждым разом становилась все моложе?

– Можно, я не буду отвечать?.. – оказывается, даже демон может смутиться…

– Ладно, забудем… – Я встал и обнял ее. Она обняла меня в ответ, и даже ласково обвила хвостом. – Что с тобой происходит?

– Ничего особенного… Просто хочу побыть сама собой. Не притворяясь ни перед кем…

– Ну так будь… – Я хотел поцеловать ее, но она отвернулась.

– Подожди, не сейчас… – но обнимать меня не перестала. – Теперь ты можешь отправляться домой, я тебя провожу.

– А если я отправлюсь в дорогу завтра вечером, ты не против?

Линкс вздрогнула и посмотрела мне в глаза, прижавшись еще крепче.

– Ты… и правда, хочешь остаться еще на день?

– Я не могу уйти от тебя сразу… Разве только сама прогонишь.

– Тогда пойдем…

Обнявшись, мы пошли вниз, к реке. Наверное, со стороны это выглядело очень странно, но лесным обитателям не было до нас никакого дела, а других свидетелей нашей прогулки не оказалось. Подумаешь, идет демон – хозяйка местного леса, в обнимку с почти голым человеком… Чего только в этой жизни не бывает!

…– Демоны появились в этом мире задолго до вас, людей, – рассказывала Линкс на ходу. – Это уже потом ваши богословы постарались загнать нас в рамки своих представлений о мире. Но спорить не буду, особой добротой к людям мы не отличаемся… Поэтому нас и относят к «темным силам». Но ты ведь знаешь, что не бывает черной и белой магии, например – бывают черные и белые маги. А к людям у нас отношение как к средствам достижения каких-либо целей…

– По тебе не скажешь.

– Ты про себя? Это редкий случай, ты ведь не простой человек…

– Да, особенно теперь.

– Тебя это не радует?

– Не представляю, что с этим делать.

– А ты не задумывайся… Просто живи дальше.

У реки мы снова расположились на том же камне, только в этот раз Линкс улеглась на живот, предоставив мне для изучения спину.

Так, основное уже ясно… Позвонки почти не заметны, чешуйки побольше, чем на животе, как я и думал… И заметно тверже, кстати… Но на щекотку она все равно реагирует, иначе бы не хихикала. Хвост… А что хвост… Чуть подрагивает, как у кошки… Может, она еще и в кошку иногда превращается, я же не знаю, и спрашивать не очень хочется…

Плечи… То же самое. Значит, на самых чувствительных местах – самые мелкие и мягкие чешуйки, но это я понял еще вчера.

Поясница и ниже… Две полусферы, так сказать… Надо же, как там чешуя красиво блестит на свету!.. Странно, когда шли, цвет был матовый серо-зеленый, а теперь он кажется серо-красноватым, это мимикрия под цвет гранита, что ли? А сам камень почему-то стал заметно теплее, хотя солнце скрыто за низкими облаками.