Чужие - [21]

Эйпон пошел вдоль ряда, собирая обоймы.

Хикс молча отстегнул магазин, вытащил запасной и кинул в подставленную каску.

«Так. Дела – дерьмовые».

Звякнули еще две обоймы. Хадсона. В коридоре повисла гнетущая тишина. Сержанта ослушаться не смели. Он был рядом с ними, а его обоймы были первыми.

Но, наверняка, кое-кто из волонтеров подумывал о том, как, вернувшись на корабль, с удовольствием двинет по зубам Горману.

Хикс подождал, пока сержант отойдет подальше и извлек из-под бронежилета мощный дробовик, заряженный крупной картечью. Он подмигнул удивленному Хадсону.

– Пускай под рукой будет, на всякий случай. Для близких контактов.

Дрейк отстегивает магазин и швыряет в каску.

– И запасной.

Второй летит следом за первым.

– Вот так.

Васкес, вздохнув, следует примеру напарника.

– Правильно, Васкес. Ну-ка, Вирсбовски, открывай рундук.

Крышка сумки откидывается в сторону, и Эйпон ссыпает обоймы внутрь. Негласное указание: в случае смертельной опасности – стрелять!

Сержант не знал о теплообменнике. Он понимал одно. Рядом с ним семнадцать волонтеров, и его задача вывести их живыми. Либо, на худой конец, с наименьшими потерями.

– Спасибо, сержант,- Вирсбовски опустил крышку рундука.

– Не за что,- отрубил Эйпон,- Вперед!

Дрейк ухмыльнулся и извлек из нагрудного кармана кителя еще две обоймы. Одну – себе, вторую протянул Васкес.

– Что видно?- сквозь треск помех Эйпон еле сумел разобрать слова лейтенанта.

– Ничего не видно. Вообще ничего.

Группа медленно двинулась к выходу.

У самой границы тьмы и света глаза десантников начали различать нечто, свисающее с потолка и со стен.

– О, Господи Иисусе…,- выдохнул кто-то. Нечто оказалось телами колонистов. Они были повсюду, торчащие из наростов, опутанные странной липкой слизью. Чьи-то босые ноги свисали с потолка. Рука со скрюченными пальцами. Мертвые лица.

– Головастик, ну-ка, отойди,- Рипли заметила, как вытянулось лицо девочки,- Бишоп, уведи ее.

Андроид взял девочку за руку и увел в другой отсек.

– Тише. Осторожней,- голос Эйпона, напряженный и тихий,- Не забудьте: мы – десантники. И у нас есть задание, которое нужно выполнить. Двигаться. Тише.

Волонтеры, наконец, миновали коридор и оказались на балконе, идущем по периметру огромного колодца. Колодец уходил вниз на все пятнадцать уровней комплекса.

– Огнеметчики, один – направляющий, второй – замыкающий! Быстро! Вперед!

Мимо Хикса протискивается Роббинс, огнеметчик из первого взвода.

Балкон настолько узок, что по нему можно пройти только поодиночке.

На той стороне перехода – площадка. Примерно пять на пять. Там будет легче.

Огнеметчик Шелдон, Васкес и Дрейк первыми пересекают балкон. За ними тянутся остальные.

Все то же самое. Наросты на стенах, влажная духота и слизь. Липкая, противная слизь.

Дрейк первым увидел яйцо. Примерно семьдесят сантиметров в высоту, оно стояло в углу, а на нем, покрытая все теми же прозрачными выделениями, скорчилась тварь. Очень похожая на те, что плавали в лабораторных колбах. Стволом пулемета он подцепил ее и приподнял вверх. Существо было высохшим. Судя по всему, оно умерло очень давно.

Стряхнув его на пол, Дрейк обернулся к подошедшему Хиксу:

– И как тебе все это нравится, капрал?

РИПЛИ.

Помехи на мониторах усилились. Люди выглядели размытыми призрачными силуэтами.

Если бы это произошло с одним экраном, можно было бы подумать, что барахлит камера, но изображение ухудшилось сразу на всех. Это не могло не встревожить.

– Я почти их не вижу,- Горман принялся вертеть ручки настройки,- Черт. Эйпон. Эйпон!!!

Нет ответа.

Связь с десантниками прервалась.

ВОЛОНТЕРЫ – РИПЛИ.

Шелдон остановился, разглядывая яйцо.

Какая странная штука. Четыре лепестка. Прямо как у цветка.

Он осторожно заглянул внутрь. Пусто.

Наверное, эта восьмипалая тварь выбралась оттуда.

На стене, в полутора метрах от пола, висел совсем молодой парень. Опутанное слизью тело до поясницы уходило в нарост, но выше оно торчало из стены, безжизненное и обмякшее. Голова колониста свесилась на грудь, и слипшиеся волосы закрыли лицо.

Шелдон стволом огнемета поддел его за подбородок и приподнял.

Надо было запомнить. Может быть, опознать по фотографии из личного дела.

Внезапно глаза парня распахнулись. От неожиданности Шелдон отпрыгнул и заорал:

– Сюда! Сюда!!!

Десантники кинулись на крик. На стволе огнемета вспыхнул голубой огонек горелки, Хикс поудобнее перехватил дробовик, Васкес развернулась, ткнув пулеметом в направлении голоса.

– Что у тебя?

– Сюда, быстро.

Волонтеры смотрят на распятое тело. Глаза колониста открыты, рот распахивается, словно у рыбы, выброшенной на берег.

– Спокойно, парень, спокойно,- шепчет сержант,- Все будет в порядке.

Черты парня искажаются от безумной боли. Его губы шевелятся в тихом шепоте:

– Пожалуйста, убейте меня…

– Успокойся, успокойся. Мы сейчас тебя вытащим. Все будет нормально… Не волнуйся.

Эйпон хватает за плечо парня и тащит к себе.

– Помогите-ка мне.

Еще несколько рук тянутся к колонисту.

В этот момент с ним что-то происходит.

Вцепившись в кресло, Рипли видела на мерцающем экране монитора, как…

ТЕЛО КЕЙНА ВЫГНУЛОСЬ ДУГОЙ. ОН РУХНУЛ НА СТОЛ, И ТАРЕЛКИ СО ЗВОНОМ ПОСЫПАЛИСЬ НА ПОЛ. ЕГО ТРЯСЛО.