Чужие следы - [31]

— Не торопись, делай как надо, — крикнул Валерка.

— Учи ученого, — неохотно отозвался тот. — Ты лучше за Угольком посматривай, а то удерет в лес за птицами. Потом ищи ветра в поле.

— Работай, работай, никуда твой хищник не денется, — отозвался Валера и, опустившись на колени, начал помогать брату.

Возле них, как всегда, играли Уголек и Тузик.

Если Тузик остался таким же щенком, каким его увидел Павлик в день своего приезда, то Уголек выглядел совсем взрослым котом. Хотя сам себя продолжал считать маленьким.

— На спички, зажигай, — сказал Валера, подавая Павлику коробок.

— Подождите! — крикнула Таня. — Вон дядя Миша идет.

Карасев подошел к костру.

— Все в сборе?

Павлик поднялся, собираясь ответить, но его опередил Валера.

— Так точно, товарищ капитан! — весело и громко отрапортовал он. — По случаю отъезда домой командира звездочка собралась на его проводы, — и, повернувшись к Павлику, скомандовал: — А теперь зажигай!

Павлик чиркнул спичкой, поднес к газете. Появился сизый дымок, потом уголок газеты начал чернеть и вдруг, когда казалось, что надо зажигать вторую спичку, побежало бледно-голубое пламя. Костер начал разгораться. И уже втроем мальчишки торопливо стали обкладывать костер сухими ветками.

— Шишки, шишки не забывайте. Кладите их побольше, — напомнил дядя Миша.

Костер удался. Короткие оранжевые языки пламени освещали лица ребят на фоне сразу потемневшего леса. Тузик примостился у ног Оли, а Уголек по привычке забрался к Вовке на руки.

— Валера! А картошка? — напомнил Вовка.

— Я мигом, — ответил старший брат, вскакивая на ноги.

— Может, не надо, ребята, — начал Карасев, но его перебил Валерик:

— А я ее мыл, мыл…

— В другой раз, в сентябре, — продолжал Карасев, — а на сегодня дел и так хватает…

— А я и соль приготовил, — проворчал Вовка, доставая из кармана аккуратно перевязанный пакетик.

К костру подошел сосед, что живет через дорогу от Оли, Леонид Васильевич. В руках у него была гармошка.

— Не опоздал? — спросил он, присаживаясь на пенек у костра.

— Как будто в самый раз. Я уже хотел посылать за вами, — ответил Карасев. — Ну, что вы приготовили, Валерик?

— Мало. Только Оля и Вовка. Дядя Леня, можете играть.

Леонид Васильевич, усевшись удобней на своем пеньке, растянув меха, прошелся пальцами по белевшим кнопкам-пуговицам. Из вихря звуков постепенно начала вырисовываться плавная мелодия «барыни». Растянув над головой косынку, Оля плавно пошла по поляне вокруг костра. Ребята хлопали. Вовка в азарте даже подпрыгивал, а ноги непроизвольно дергались сами собой.

Когда гармошка умолкла и Оля остановилась, аплодировали не только члены звездочки вместе с Карасевым, но и чужие ребята, и взрослые, сидевшие до этого у других костров и подошедшие ближе.

Оля подошла к гармонисту и что-то шепнула ему на ухо. Тот кивнул головой, и его пальцы снова забегали по кнопкам. Он играл матросский танец «Яблочко». На этот раз Вовка не выдержал, вскочил на ноги и завертелся возле Оли волчком: сучил ногами, топал, прыгал козленком, и все не в такт. Глядя до этого на Олю, он думал, что танец — дело пустяковое, каждый сможет. А сейчас, как он ни старался, не получалось. И чтобы спасти положение, решил пойти вприсядку. Как это делается, он не раз видел по телевизору. Но не тут-то было. Не удержался на ногах и, падая, нечаянно ухватился за проплывавшую Олю, повалил ее наземь.

Тузик с самого начала с неодобрением отнесся к затее Вовки и настороженно следил за ним, подозревая какой-то подвох. Тут он вскочил и накинулся на барахтающегося Вовку с таким сердитым лаем, что, казалось, сию минуту разорвет его на части. Оля, не поняв, что произошло, вступила в отчаянную схватку с партнером. Вовка тоже, стараясь быстрее вскочить на ноги, не понимал, почему Оля его держит. Так они барахтались около минуты, пока к ним подбежали Павлик с Валеркой и помогли подняться.

— Ты что, драться? — чуть не плача спросил Вовка.

Оля, оглушенная произошедшим, в недоумении раздраженно переспросила:

— Драться?? Я?? Ну знаешь. — Развела руками и пошла к костру.

Леонид Васильевич, положив гармошку, хохотал. Визжала, как будто ее щекотали, Таня. Смеялся Карасев. На поляне, вокруг их костра, шумела публика. Собравшиеся аплодировали, настойчиво вызывали танцоров.

— Идите кланяться, артисты, — предложил Валерик.

— Братец твой пусть кланяется, — сердито ответила Оля.

А Вовка, как будто конфуз случился с кем-то другим, вышел к костру, раскланялся и вернулся на место.

Когда все успокоились и костер разгорелся с новой силой, Леонид Васильевич спросил Олю:

— Будете еще танцевать? А нет, так я домой.

— Идите. Мы уже натанцевались. — Она с усмешкой посмотрела на Вовку.

— А ты почему такой кислый сегодня? — спросил Павлика Карасев.

— На Костю за блиндаж злится, — ответил за Павлика Валерик.

— Это правда? — еще раз спросил Павлика Карасев.

— Дядя Миша! — с жаром начал Павлик. — Мы бы сами его нашли. Он же у самой дороги…

— Так вот оно что. Тогда твоя обида не по адресу. Меня вини. Несколько недель подряд искал я случая встретиться с Костей, а когда встреча произошла, велел вести к Славику, так как уже знал, что в лес он бегает именно к Славику и ни к кому другому. Чего я тогда не знал, так это то, что блиндаж, где были спрятаны ротные документы, и берлога Славика одно и то же. Дело, парень, не в том, кто первый нашел Славика, я или вы. Главное, что нашли. Подумать страшно, что было бы с ребятами, куда бы их еще занесло, не найди вы окопа и всего, что в нем было. Так что радоваться надо, а не хныкать. На следующий год снова приедешь к нам? — спросил Карасев.