Чужие как свои - [90]

   - Бежать не имеет смысла, - произнес кто-то рядом с Настей.

   Девушка обернулась и увидела Приблудного.

   - До первого разрушенного моста, - объяснил он, - а там нас догонят. Такие существа, если их разозлить, бегают очень быстро.

   - Ты хорошо разбираешься в таких существах? - усмехнулась сыщица.

   - Неплохо.

   - Пираты, конкуренты?..

   - Вроде того. Только эти более предсказуемые.

   - Мы останемся здесь и встретим их?

   - Верно. Нет ничего лучше.

   - Лусьен, - тихо спросила девушка, - а ты считать умеешь?

   - Знаю, их немного больше. Но у нас выгодней позиция. И эффект внезапности никто не отменял.

   Настя тоскливо оглядела скалистые обрывы, сосны, мостик над журчащей речкой. Заметила, что вокруг стало немного светлее, и уже не только из-за огня на дороге. Приближался ранний летний рассвет.

   - Не бойся, - утешил ее парчовый наследник, - если не останется надежды, я убью тебя.

   С севера доносились громовые раскаты. Может, просто гроза, а может, что-то такое, о чем лучше не думать. В свете фальшивого пламени Арман оглядел свое малочисленное войско и коротко отдал распоряжения.

   Флур, перекинувшись с эльфом несколькими фразами, исчез в темноте, в направлении скал над ущельем. Дорлан тоже выслушал приказ и подошел к Лусьену, договариваться о взаимодействии. Этих двоих ушастый определил как главную ударную силу. Вышибала и торговец парчой уже опробовали в деле длинные трофейные мечи, и не без энтузиазма собирались продолжить в том же духе.

   Среди домиков Синей долины замелькали факелы. В этот раз староста не явился на переговоры с наглецами, не достойными лицезреть его светлый лик. Вместо себя прислал кого-то вроде заместителя, тоже в одеянии со шлейфом. Закатив синие очи к звездам, заместитель изложил причину недовольства:

   - Не смогли убраться тихо? Теперь месть свершится! Вы погубили нас, кровь будет на вашей совести! От людей мы ничего другого не ждали, но эльф! Высшее существо спелось с низшими, и участвует в расправе над нашим народом!

   - Заткнись, - хмуро буркнул Арман, - прекрати истерику и слушай. Мы не оставим вас. Поможем, как сумеем. Но нам тоже потребуется помощь.

   - Поздно, - ледяным тоном отрезал фей.

   - Ты не понял, - невозмутимо повторил эльф, - мне безразлично твое мнение. Мы сами возьмем, что нужно, и не отступим, хотите вы того или нет. Если вы поможете, шансов на успех будет больше. Наш успех - и ваша долина останется цела, хоть это ты понимаешь, самодовольная тварь?

   - Что вам нужно? - насторожился фей.

   - Оружие, все какое есть. Включая краденое или спрятанное.

   - Никакого нет!

   - Сомневаюсь, - усмехнулся Арман, - но пусть будет так. Дальше. Передайте жителям - бежать из долины некуда, мосты разрушены, Альмантен сгорел. Пусть выберут самые укрепленные дома и готовятся защищаться. Вас гораздо больше, чем тех, кто на вас напал. Женщин, детей - в подвалы. Из ближайших домов, вон того, того и тех двух, всех убрать, здесь может быть слишком жарко. Все понял?

   - Ты не смеешь мне...

   Эльф улыбнулся с убийственной вежливостью:

   - Смею. Хочешь проверить?

   Заместитель старосты не захотел.

   Так же невозмутимо, как распределял обязанности и посылал подальше нового предводителя фей, Арман принялся выкладывать из сумки непонятные предметы, которые тащил с собой аж от самой Ларонды. Несколько многослойных деревянных брусков, толстую связку палочек, издали похожих на обыкновенные карандаши. Только острия у них блестели, как металл. Одно прикосновение, вспышка света - и деревянные бруски соединились между собой в цельную конструкцию, увеличившись в размере чуть ли не вдесятеро. Оставалось только натянуть тетиву. Точно так же "расколдовались" лжекарандаши, обернувшись длинными стрелами. Ну конечно, подумала сыщица, чего-то подобного следовало ожидать. Эльф без лука - все равно, что гаишник без свистка. Даже в наше время.

   Что-то неладное по-прежнему творилось с магическими источниками. Прежде, чем использовать очередное заклинание, Арман выбирал момент, когда яростные помехи необъяснимого происхождения на время затихали. Привести оружие в боевую готовность удалось, но гигантский костер на дороге скоро не выдержал разбушевавшейся магической стихии.

   Сначала развеялся жар, не дававший приблизиться к долине со стороны людской деревни. Там, судя по всему, тоже задумались над странным феноменом холодного пламени. Надо отдать должное храбрости противника - не прошло и нескольких минут, как первые темные силуэты метнулись сквозь не обжигающий огонь.

   Восемь теней появились из пламени, и замерли, рассредоточившись вдоль скал. Впереди не было видно ни одного огонька, не доносилось ни звука, будто феи спали мертвым сном или вообще покинули дома. Незваные гости стали осторожно пробираться к поселению. Четверо держали в руках что-то вроде небольших арбалетов. Отблески огня вспыхивали на массивных наконечниках стрел. Остальные двигались с мечами наизготовку.

   В тишине раздался звук спущенной тетивы, короткий свист, и первая из черных фигур, отчетливо видимых на фоне затухающего огня, рухнула на колени. За ней вторая, третья, четвертая - эльф методично выводил из строя стрелков, ошалело пытающихся понять, откуда их настигает смерть. Стрелы, выпущенные Арманом, легко пробивали кольчуги, что ошеломило противника, не знакомого с высокими магическими технологиями Светозарной империи. Уцелевшие догадались убраться с освещенного места под деревья, но в садах Синей долины их с нетерпением ждали.