Чужие как свои - [42]
Интересно, как она, бедняжка, вперед не заваливается? Дворницкий лом к позвоночнику припаяли? Все равно их, несчастных тантлонских зомби, почти заново собирают, если верить рассказам эльфа. Где чего хотят - подкладывают, или, соответственно, убавляют. Скоты!
Настя не сказала этого вслух, но подумала так отчетливо, что на всякий случай даже оглянулась по сторонам - вдруг темные маги потрошат у прибывающих не только багаж, но и мысли? Но вокруг, судя по равнодушным рожам, не было никого настолько проницательного.
Мертвая девица притащила поднос с дымящейся чашкой и прочей посудой, наполненной лакомствами.
- Хороша, правда? - похвастался чиновник, и, увидев, что эльф неопределенно кивнул, стал рассказывать дальше, - Вы еще не видели, как она полы моет! Мы если кого подозреваем в контрабанде, или еще в чем, то ставим ее на четвереньки, якобы уборку делать. У подозреваемого сразу мозги набекрень, все внимание на нашу подружку, в общем, можно брать тепленьким!
Внезапно Настя почувствовала, что первое раздражение сменилось острой жалостью и злостью. Жалостью к этой женщине, потерявшей жизнь и прежний облик. Злостью к тем, кто отнял у нее все, кроме сисек, зада и бессловесной покорности.
Когда-то она была живая. С характером, чувствами, разумом. Возможно, кому-то была дорога, а возможно, этот кто-то до сих пор не знает о ее участи. А еще очень даже вероятно, что на тех, кто теперь прилюдно ставят ее на четвереньки, при жизни не взглянула бы и в голодную зиму за вагон колбасы.
Хорошо, что Настю не подвело умение сохранять дружелюбное выражение лица, даже если мысленно желаешь кому-то сдохнуть. Как ни отвратительно первое знакомство с темной магией, дорога домой гораздо важней. Сейчас не время для скандала на таможне. Не хватало еще с первого шага перечеркнуть собственные планы спасения из ловушки, имя которой - весь этот мир. Сначала свобода, остальное потом. Вопрос принципа.
Остаток ночи путешественники коротали в приграничном трактире. Взглянув на вывеску, Настя вспомнила о браслете Армана, который всю ночь носила на руке. Название заведения было написано на незнакомом языке, но, тем не менее, девушка смогла его прочесть. Дословно выходило - "Сегодня я прожорлив", а тонкости образной речи она еще не улавливала.
Ковыряя вилкой в яичнице с колбасой, сыщица угрюмо спросила эльфа:
- Интересно, им самим эта дамочка работать не мешает? Молодые, здоровые парни... Когда она полы моет, им штаны не жмут?
- Да ладно, она же труп. Предмет. Машина. Главное - понимать это и привыкнуть. За пять тысяч лет местные жители и не к такому привыкли, а на приезжих действует. Таможне только на пользу...
Настя злобно прищурилась:
- Я заметила. А здесь некроманты есть?
- Где? - удивился Арман и завертел головой по сторонам, - Я ни одного не вижу. Слушай, ты что, решила, они здесь на каждом шагу?
- А разве нет?
- Нет, конечно. Их всего-то десятка четыре, ну, может три, если ты именно о некромантах Тантлона, членах Темной гильдии.
- Он них, - презрительно хмыкнула сыщица.
Флур, как обычно молчаливый, покосился на нее с удивлением, а эльф усмехнулся и тихо сказал:
- Рад, что тебе не понравилось.
- Да неужели?
- Постарайся сохранять спокойствие. То, что ты видела - лишь одна сторона медали. Может быть лишь одной стороной.
- О чем ты?
- Как убийство и казнь, понимаешь? Если отбросить разницу в названиях, выйдет одно и то же. Но ведь это - разное?
- Да. Но при чем тут...
- Может, и ни при чем. Но в любом случае не суди поспешно, мы на чужой земле.
Настя усмехнулась. Похоже, начинается известная песня - непробиваемый эльфийский этикет и разговоры про уважение к чужими традициям. Или остроухий снова темнит?
- Кстати, некроманты нам еще не попадались, - продолжал Арман, - на заставе служат другие маги, вроде меня. Один спец по захватам дежурил на таможне, другие, двое или трое, наверняка спят где-нибудь. Темных здесь нет, не их специализация.
- А какая у темных специализация? - заинтересовалась девушка, - Сборка фирменных зомби?
- Не только. Потерпи, скоро сама узнаешь.
- А далеко еще до Тантлона?
- По вашим меркам - километров семьдесят.
- И снова топать пешком? - взвыла сыщица.
- Зачем? Попутку поймаем!
"Попуткой" оказалась почтовая карета Светозарной империи, проехавшая через пограничный мост, едва рассвело. Коллеги из почтового ведомства согласились подбросить до места назначения императорских курьеров.
Настя долго пыталась заснуть, прижавшись щекой к жесткой обивке экипажа. Несколько раз ей это удалось, но почти не избавило от усталости. Только ужасно разболелась шея. А ушастому и Флуру, как всегда, хоть бы что - один вел заумные беседы с сопровождающими почтовый груз, второй дрых без задних ног.
Сыщица уставилась за окно.
У горизонта виднелись заснеженные горы, дорога то взбиралась на каменистые холмы, то сбегала в низины. Несмотря на снег далеко в горах, здесь стояла настоящая летняя жара. Только ветерок с моря прогонял совсем уж невыносимую духоту. Моря еще не было видно, но уже ясно чувствовалось - оно рядом, вот-вот покажется за очередным поворотом. Стоило снова немного задремать, как Арман пихнул напарницу в бок:
Живет себе в городе Париже времен далекого светлого будущего некая мадам. Тихо живет, никого не трогает, хоть прошлое у нее и боевое. Но вдруг повадились ходить вокруг да около всякие подозрительные личности, что мадам немало озадачило. В этом состоянии души мы и покидаем ее в прологе до нескорой встречи ближе к середине текста. Тем временем в одном далеком-предалеком королевстве, совсем не в той реальности расположенном, где город Париж обретается, начались всякие события темные и непонятные, а однажды вечером, под музыку и танцы, вообще чуть не грохнули короля.
Захолустный городок Санктуарий, не так давно вошедший в состав могучей Ранканской империи. Местные жители называют его Миром Воров — основную массу горожан составляют преступники (бывшие и действующие) и разорившиеся авантюристы. Речь в этом рассказе пойдёт о господине Мелилоте, его скриптории (конторе писца) и одной из его служащих — девушке по имени Жарвина. Однажды днём в скрипторий пожаловал капитан городской стражи Санктуария с неким свитком в надежде, что Мелилот или кто-то из его людей прочтут его.
Санктуарий — город искателей приключений и изгоев общества. Здесь люди и не люди живут по законам мужества и силы, подлости и коварства. Кажется, что все мыслимые и немыслимые пороки нашли себе пристанище в этой обители авантюристов, воинов и магов — Мире Воров. Прошло десять лет, и Жарвина снова вернулась в Санктуарий, чтобы отчитаться перед мастером Мелилотом о проделанной работе. Но на этот раз её сопровождал молодой человек, над которым довлело проклятие: он не мог дважды спать в одной постели и есть за одним столом.
Что делать молодой волшебнице на летних каникулах? Любимый муж спешно уехал по важным делам. Из Академии сослали под присмотр к отцу. Колдовать запретили, зато домашних заданий надавали выше крыши! А потом ещё и сунули в руки пяльцы, моток разноцветных ниток и сердечно попросили сидеть тише мыши. Но Лериетана не была бы Лериетаной, если бы не нашла способ себя развлечь. Наплевав на домашний арест, она отправляется погостить к своему двоюродному брату… Однако очень быстро понимает, что рукоделие — далеко не худшее из занятий.
Всю свою жизнь Майя, младший сын императора, наполовину гоблин, провел в изгнании, вдали от дворцовых интриг. Однако когда его отец и братья погибают, ему приходится занять их место. Он единственный законный наследник. Майя становится императором гоблинов. При дворе у него нет ни друзей, ни советников, а тот, кто убил отца и братьев, в любой момент может напасть и на него. Юный император отчаянно хочет обрести друга… или возлюбленную, но никому не может доверять, ведь малейшая ошибка приведет к тому, что он потеряет трон или жизнь.
Чтобы спасти мир от гибели, некромаг Александр Флай надевает проклятую корону. Теперь на его сердце лежит не снимаемое проклятие Царя Мертвых. Каждый раз когда Александр черпает магическую энергию из своего природного запаса, темное колдовство забирает время его жизни и старит тело. Но вместе с ограничениями магическое заклятие дает и уникальные возможности. Действие второй книги начинается на следующее утро после окончания событий в первой. Будет пара откровенных сцен, так что это произведение предназначено только для взрослых. Строго 18+.