Чужие - [42]

– Похоже, они разнесли вдребезги всю колонию в поисках строительного материала, – сказал лейтенант и показал на экран видеомонитора Хикса. – Вот здесь замурована целая упаковка чистых дискет.

– А вот портативные элементы питания. – Берк кивнул в сторону другого экрана. – Дорогие штучки. И все переломаны.

– Вы забыли про колонистов, – заметила Рипли. – То, что осталось от них, твари тоже притащили сюда.

Она повернулась к стоявшей рядом насупившейся Ньют.

– Ньют, ты бы лучше посидела в кабине. Иди, малышка.

Девочка кивнула и ушла.

По мере того как отряд спускался в более глубокие отсеки уровня С, клубы пара становились все плотнее. Соответственно росла и температура.

– Ну и пекло! – проворчал Фрост.

– Да, – язвительно подтвердил Хадсон, – только здесь еще и сухой пар.

Рипли посмотрела на небольшой экранчик со схемой станции.

– Отряд находится как раз под первичными теплообменными аппаратами, – заметила она.

– Да, – отозвался Берк. Он не отрывал глаз от кадров, передаваемых камерой Эйпона. – Возможно, эти организмы любят тепло. Поэтому они и построили…

– Я вовсе не то имела в виду, Горман, если вашим десантникам придется пустить в ход оружие, они выведут из строя систему охлаждения реакторов.

Берк вдруг понял, к чему клонит Рипли.

– Она права, – сказал он.

– Ну и что? – спросил лейтенант.

– А то, – продолжала Рипли, – что тогда из системы охлаждения будут спущены фреон и вода, конденсированная из здешней атмосферы.

– Прекрасно, – Горман постучал пальцами по экрану. – Ребятам будет прохладней.

– Сначала им будет прохладней, но потом станет слишком жарко.

– Почему?

– Откажет система управления термоядерным реактором.

– Ну и что? И что из того? – Горман выругался про себя. И почему эта женщина никак не доберется до сути дела? Неужели она не понимает, что он направляет поиски десантников, руководит всей операцией?

– Я хотела сказать, что тогда последует термоядерный взрыв.

Это заявление заставило Гормана задуматься. Он оценил возможные последствия в каждом случае. У него оставался единственный вариант, что облегчало принятие решения.

– Эйпон, отберите у всех магазинные коробки любого стрелкового оружия. Там, где вы находитесь, стрелять нельзя.

Приказ слышал не только Эйпон. Десантники обменялись недоуменными взглядами.

– Он что, с ума сошел? – Вержбовски инстинктивно прижал оружие к груди, как будто опасался, что Горман вот-вот спустится и лично разоружит его.

Хадсон едва не зарычал.

– А чем, интересно, мы будем драться? Или просто пожурим их? – Он включил свой микрофон. – Эй, лейтенант, может, вы хотите, чтобы мы применили дзю-до? А если у них нет рук?

– Руки у них есть, – серьезно ответила Рипли.

– Вы не голым остаетесь, Хадсон, – сказал Горман. – У вас есть другое оружие.

– А что, мысль неплохая, – пробормотала Дитрих.

– Какая, использовать другое оружие? – переспросил Вержбовски.

– Нет. Пустить вперед голого Хадсона. Такого зрелища ни одно живое существо не вынесет.

– Дитрих, заткнись, – отозвался Хадсон.

– Ни за что, – ответила Дитрих и со вздохом вытащила полный магазин из своего карабина.

– Применять следует только огнеметы. – Тон Гормана не допускал двусмысленных толкований. – Карабины всем взять на плечо.

– Все слышали, что сказал лейтенант? – Эйпон обходил десантников, собирая магазинные коробки. – Вытаскивайте.

Через минуту все стрелковое оружие стало не опаснее палок. С большой неохотой отдала сумку с боеприпасами для смартгана Васкес. У троих десантников, кроме обычного оружия, были ручные огнеметы. Их извлекли из чехлов, собрали и проверили. Тайком от Эйпона и товарищей Васкес вытащила из заднего кармана запасную магазинную коробку и быстро вставила ее в свой карабин.

Улучив момент, когда видеокамеры сержанта и остальных десантников отвернулись от него, Дрейк сделал то же самое. Операторы смартганов молча подмигнули друг другу.

Хиксу подмигивать было некому, не было у него и самонаводящегося оружия, которое можно было бы зарядить тайком от сержанта и лейтенанта, зато к подкладке его боевого бронежилета был прикреплен цилиндрический чехол. Хикс расстегнул бронежилет, раскрыл чехол и вытащил древнее двуствольное ружье с обрезанным стволом двенадцатого калибра. Хадсон, не скрывая профессионального интереса, наблюдал, как капрал извлек бережно сохраняемую реликвию, щелкнул затвором и загнал заряд в патронник.

– Где ты достал эту штуку, Хикс? Я давно заметил, что у тебя под бронежилетом что-то есть, и подумал, уж не запасся ли ты бутылкой виски, да только на тебя это не похоже. Стащил в каком-нибудь музее?

– Я получил его по наследству. Занятная штука, правда?

– Да, здорово. А на что эта штука способна?

Хикс показал ему патрон.

– Это, конечно, не твоя современная сверхскоростная бронебойная пуля, но я бы не хотел получить такой игрушкой в морду, – сказал он и, понизив голос, продолжил: – Я всегда держу обрез при себе. На всякий случай, если доведется столкнуться с неприятелем нос к носу. Правда, с мало-мальски дальнего расстояния им не собьешь и шляпки с гриба.

– Да-а, занятная штука… – протянул Хадсон, не сводя с обреза восхищенного взгляда. – Ты, Хикс, видно, любитель старины.