Чужая война - [31]

Я рассчитывал полюбоваться на бомбардировку с высоты в три километра - именно настолько скала возвышалась над плато. Элмос, торговец оружием, утверждал, что на самой вершине есть площадка, на которой можно удобно расположиться, находится она метрах в ста двадцати от самой верхней точки, и защищена сверху толщей камня. Сам он никогда там не был, и лезть не собирался.

- Туземцы наложили проклятие на это место, - сказал он мне то, что я мог и сам узнать. - Каждый, кто заберётся на верхушку, может превратится в хурга или другое животное, но чужакам можно, их всё равно никто не считает. Зато сверху отлично будет видно, как падают метеориты.

Плато охватывало вершину кольцом, с восточной стороны его ширина была всего несколько сотен метров, увеличиваясь к северной до пяти километров - вполне достаточно, чтобы толпы народу со всех сторон там поместились.

Вверх по тропе идти было легко, подошвы цеплялись за плотно спрессованный снег, температура на этой высоте опустилась ниже точки замерзания воды, и мороз приятно пощипывал кожу. Я шагал в полном одиночестве, остальные группы шли справа от меня, изредка тропы сходились, и приходилось ждать, когда очередной отряд из тридцати-сорока туристов даст мне пройти. Или когда несколько мохнатых лии удалятся достаточно, чтобы меня не заметить. Иногда казалось, что за мной кто-то следит, я останавливался, прятался в расщелинах, запускал зонды, но никого не обнаружил. Видимо, паранойя не давала насладиться природой и тишиной.

На плато я вышел через двадцать два часа, голодный и немного уставший, и сразу влился в общее веселье. Казалось, на высокогорье собрались как минимум несколько миллионов человек, временные здания образовали подобие города, в который одна за одной проникали группы туристов. С восточной стороны поток был редкий, зато с остальных через подъёмники, лифты и транспортёры валили толпы народа. Платформы подвозили туристов и тут же отправлялись вниз, за новыми, оставалось только пожалеть, что не выбрал другое время для прогулок - точно таким же столпотворением я мог бы насладиться и где-нибудь внизу. Или не задержался на тропе.

Скала, куда мне предстояло забраться, была огорожена силовым барьером, который снимался за четыре часа до падения метеоритов. Не знаю, на что рассчитывали устроители праздника, и как обычный турист вроде меня мог без подручных средств вроде гравиплатформы или прыжковой обуви залезть на крутую гору за это время, но к моему приходу у коридора, который должен был открыться, уже расположились два десятка туристов. Причём с каждом часом их становилось всё больше и больше - грибные морсы и желе из светящейся плесени, растущей на сгнивших кустарниках. И, конечно, ягоды келано во всех возможных видах. В сравнении с тем количеством людей, которое собралось на плато, нас, настоящих экстремалов, было очень немного, но когда я, пройдясь по всем развлекательным заведениям, появился на месте старта, то увидел не меньше двух сотен человек.

Когда я добрался до километровой отметки, большая часть ещё только начинала восхождение. Несколько человек попытались схитрить, и поднялись немного на небольших платформах, вроде той, что висела у меня на спине, но их тут же сняли местные охранники - удаляться от скалы больше чем на два-три метра не разрешалось, на таком крутом подъёме антиграв отскакивал от ближайшей плоскости, и оказывался в воздухе.

Впереди меня бодро двигались вверх два десятка самых подготовленных туристов, на отметке в два километра, через три часа после того, как открыли барьеры, я был последним, кто решил идти дальше. Остальные устраивались на выступах, площадках и складках скалы, и готовились смотреть представление. Те, кто не помещался или оступился, падали, их ловили внизу, буквально возле самой земли - не так зрелищно, как если бы это были метеориты, но всё равно, свою долю веселья в праздник они внесли.

Когда до пика оставалось метров сто, правая перчатка сломалась - она не прилипла намертво к каменной поверхности, а заскользила по ней, и я чуть было не свалился в глубокую расселину, повиснув на ботинках. Вход на обзорную площадку находился в сорока метрах выше, отверстие в горе, откуда по лестнице надо было спуститься и перейти на другую сторону скалы, но метрах в десяти от меня, ниже и левее, был другой проход, скрытый от глаз. И вёл он наверняка туда же, только без всех этих спусков по вырезанным в камне ступеням.

Постучал правой рукой по камню, фиксатор работал через раз, так что рисковать я не стал, разложил платформу, присоединил к ней батарею, и перевалился на плоскую поверхность. Стараясь держаться поближе к скале, спустился до ровно вырезанного отверстия, и вплыл в круглый тоннель.

Проход через несколько метров резко поворачивал, и я хотел было запустить зонды, чтобы проверить, нет ли там каких-нибудь неожиданностей, но техника почему-то работала со сбоями, сигнал не шёл дальше вытянутой руки, а что находится на таком расстоянии, я и так видел. Пришлось идти самому. Буквально через минуту я понял, что рано радовался, и надо было лезть выше, в проверенный вход, а не импровизировать - тоннель метров через сто пошёл под уклон, судя по кривизне, он спиралью обходил скалу.