— А что там с Аром удалось выяснить?
— А вот это я у тебя хотел узнать, что можешь сказать?
— Преследовавших его эльфов с двумя изменёнными нашли растерзанными, скорее всего волх'ами. Это указывает на наличие ещё орков в том районе. Что для нас было неожиданностью. Сам Ар жив. Больше ничего неизвестно. И то, что жив, знаю от дочери. Они связаны ментальной связью или ещё как-то, не знаю. Связи с ним у неё нет, но то, что жив, чувствует отчётливо. Когда вернётся и вернётся ли вообще — тоже неясно. Дочь взяла управление его землёй на себя, его люди ей не перечат. По принятым договорённостям между нами, гном изготавливает новые артефакты для себя и для нас. Новые артефакты выше всяких похвал. Но в руках у учеников Ара они показывают ещё больший результат. Несколько артефактов я привёз Вам. И на демонстрацию, и на изучение. Сразу скажу, что они защищены от вскрытия. И ещё они индивидуальные. Так что их передача бесполезна.
— Хорошо. Как объявится Ар, дай знать. Мои аналитики считают, что эльфы предпримут попытку его захватить. Неясно, зачем он им, но если у них получится — это очень сильно ударит по нам. В академии есть для них лазейка, они могут для обмена опыта воспользоваться правом и взять ученика в свою академию. В сердце своего леса, куда ещё не ступала нога человека. Чистая формальность, потому что всегда было известно, что они на это никогда не пойдут. Слишком берегут своё «сердце». Но могут сделать и исключение. В отличие от них, другие не брезгуют применять это правило на практике. Как тебе известно, для обмена могут запросить только лучшего ученика. Так что я дал указания, чтобы на занятиях Ара валили и ставили оценки ниже среднего. Предупреди его об этом, чтобы не удивлялся. Ещё в отчёте прилагается список выбора факультетов для него, куда ему желательно поступить. Пусть подумает и заранее выберет.
— Есть ещё новости?
— По Ару есть, но подтвердить или опровергнуть не могу. Дочь считает, что у него образовалось ядро силы. Стихийная магия. Но его никто в живых после схватки не видел. Так что ей могло и почудиться. Мы ещё не разобрались с этим обрядом «единением».
— А вот это уже совсем интересно.
Из-за пригорка появился волх. Он поднялся, мазнул меня взглядом и уставился вдаль сквозь меня. Утробно зарычал, едва слышно. Вслед за ним появилась вторая особь. Это уже слишком, мне и одного хватило, чтобы впервые в жизни по-настоящему испугаться. Не я создавал страх или усиливал его, а он сам автоматически появился во всём теле и в каждой клетке. И впервые я был им парализован. Страх — это векторная энергия и направлена она на то, чтобы избежать опасности, придавая телу чудовищное ускорение и реакцию. Но случается, что лучший способ избежать опасности — это прикинуться трупом. Не знаю, откуда это взялось, но большинство хищников реагируют в первую очередь на движущуюся цель, а на «трупы» внимания не обращают. Вот сейчас я и столкнулся с тем, что был парализован собственным страхом. Внутри всё бушует и кипит, но по факту не могу даже вздохнуть и пошевелиться. А бояться было чего. Если местные волки имеют вес под 80 килограмм, то изменённые волки уже выглядят почти вдвое тяжелее. Их вид внушал страх и уважение. Но, по сравнению с волх'ами, они выглядели щенками. Масса волх'а была больше пятисот килограммов, а ещё они были ездовыми животными для орков. И вот, когда эта клыкастая махина неожиданно появилась из-за пригорка, меня и обуял этот парализующий страх. Мне ему противопоставить было просто нечего. Тут только бежать и лучше сразу на другую планету.
Внимание первого волх'а привлекли два изменённых волка. Именно на них он утробно рычал и сообщал остальным своим сородичам. А с появлением второго волх'а кинулся в атаку на изменённых. Им бы убежать, да они не могли этого сделать. Ими управлял эльф и прикрывался ими, как будто это могло ему помочь спастись? На таком удалении этот эльф показался мне знакомым. И присмотревшись, я узнал его, это тот самый эльф, в груди которого я оставил свой меч. Должно быть, он его и сломал. Так что мне его было совсем не жаль, в отличие от моего меча. Когда появились первые орки, с эльфом и его изменёнными животными было уже всё покончено. Орки спрыгнули со своих волх'ов и стали обходить меня кругом, при этом не сильно обращая на меня самого внимания. А я так и стоял на одном месте. Ехидно думая, что меня не заметили. Они осмотрели место вокруг, эльфа и изменённых, сожжённые мной деревья и меня заодно. Один из орков собрал в мешок землю подо мной и жестом показал следовать за ним. «Это он лишнего шума издавать не хочет, что ли, чтобы не выдать местоположение группы?», — удивился я. То есть до этого, когда рвали эльфа и его изменённых, шума недостаточно было. Ну-ну.
Я последовал за орком, а куда мне было ещё деваться. Волх'и взяли нас в коробочку и следовали вокруг нас. Оружие не отобрали и то хорошо. Спустя минут двадцать мы вышли ко второй группе орков. Я невольно улыбнулся. Да, это старые знакомые. Шаман, что наделил меня оркским именем, с моим первым конвоиром. Шаман орков выглядел неважно. На его глазах была плотная повязка. При нашем появлении он приблизился ко мне и стал ощупывать моё лицо руками. Я позволил себе представиться: «Торр'ок Чужой».
