В это время никто не обратил внимания на оборотня. Она, как будто расслабилась и сбросила напряжение, в котором находилась последние несколько часов. На её губах, впервые за долгие часы, появилась улыбка. Она снова в стае. Сильные укусы на её теле затягивались. А потом она открыла глаза и перевернулась со спины на… Лапы. «Папа добрый». По её шерсти прошли статические разряды, а в глубине глаз сверкнули молнии. А в следующую секунду она побежала, сделала прыжок и прокусила горло ближайшему эльфу. Вместе с ним упала и, не задерживаясь на нем, побежала вглубь леса. Звук натягивающей тетивы её не беспокоил, хоть она и знала, что наконечники у стрел из железа, подавляющего магию. И заклинания вдогонку её не могли остановить. Она мчалась так, как никогда в жизни. Времени мало. Она не знала как, но она чётко понимала, что сейчас отец ради неё высвобождает всю свою силу и она должна успеть уйти, как можно дальше. Может, эльфы не кинутся её догонять, и она сможет укрыться и переждать? А переждать придётся. У отца будет сильный и долгий откат по времени для восстановления. «А потом я пойду в город и раздам долги. Папа честный, он всегда возвращает долги». Укусив эльфа, чтобы тот во время сильной боли потерял контроль над ментальной защитой на мгновение, но ей хватило, чтобы увидеть образы из его поверхностной памяти. Среди этих образов она чётко увидела отступника, выдавших их. А потом она кувыркнулась, смягчая падение от того, что ноги подкосились, и на остатках сил уползла в укрытие. Время утекало. Боль вожака она чувствовала, как свою. «Ты, главное, дыши. Прошу, перестанешь, и я перестану дышать». С этим энергетическим посылом она отключалась. Некая форма спячки, в которой можно переждать предстоящую бурю потери связи с вожаком. А ещё в этом стазисном сне легче проходят перестройки организма. А они есть, она это чувствовала. Она меняется. А ещё в этой форме легче укрыться и спрятаться. Вся жизненная энергия замыкается внутри, и со стороны, в энергетическом плане, она мало чем отличается от куска дерева. Так она укрылась от эльфов в первый раз, когда её оставила мать.
Там в лесу, через речку, раздался ужасающий крик, заставляя опытных эльфов присесть и сделать шаг назад. Инстинкты взвыли об опасности, и они все, как один, выставили щиты, но кроме порыва ветра ничто об щиты не ударило. А спустя ещё несколько секунд всё стихло. Ни звуков зверей, ни птиц не нарушало эту тишину.
— Гибрид запечатал лес?
— Нет, но по моим ощущениям, границу леса на четверть сжал.
— Гибрид без магического ядра по силе, как два наших архимага жизни?
— Выходит, что так. Нужно уходить. Скоро здесь станет тесно.
— А что будем делать с оборотнем?
— Гибрид после такого выжег себе все каналы и уже не очухается. А без него оборотня мы и так в живых довести до Дома не сможем, подохнет по дороге.
* * *
Кара уже два часа вела свой отряд по лесу. Два часа назад им пришлось спешиться, потому что дальше дороги не было. Эта была выматывающая скачка, почти без отдыха. Но лошади выдержали. Осталось немного. Часа три до цели, а там она его найдёт и сможет помочь. Обязательно поможет, не зря же она столько сил вложила, чтобы успеть и быть как можно ближе и рядом.
— Щиты-ы-ы-ы, — прокричал впереди идущий дозорный.
Отряд объединился и подготовился к бою.
— Что ты видел?
— Мне показалось, что это были изменённые. Всего мгновение, и исчезли.
— Плохо, без копий тяжело будет с ними сражаться.
Ещё минуту они медленно продвигались вперёд, пока не увидели, что путь им преградили четыре крупные особи. Пасти их были раскрыты, и они угрожающе рычали.
Кара шла в центре. Остальные разбились на двойки и закрывали её щитами, образовав своеобразный треугольник. Щиты синхронно включились, и каждая пара щитов между собой создала мерцающую магическую стену. Теперь между ними не проскользнуть и не прорваться.
Так они и продвигались. Очень медленно и утомительно. Изменённые не могли причинить вред группе, но и группа не могла достать их. Магические атаки очень редко попадали в волков, но при этом не могли причинить существенного вреда. А если группа ускорялась, то волки нападали и пытались перегрузить защиту накопителей и разорвать построение. Сложился паритет.
Кара остановилась и закрыла глаза, так легче сосредоточиться. Она отчётливо чувствовала, что Ару тяжело, и он истощается. Ощущала его боль и усталость. Поверни кольцо. Она этого не говорит. Нельзя отвлекаться во время боя, нельзя вмешиваться. А спустя несколько минут она почувствовала связь с ним. Её магическая энергия потекла в него, восстанавливая силы и повреждения. Справился. Устоял. А я и не сомневалась. Ты перед орком выстоял, что тебе эти ушастые?
Но он там умирает, почему я должна из-за каких-то собак еле ноги волочить? Гнев поднялся в её душе. Нет копий? Есть мечи, чем хуже? Ближайший изменённый после атаки готов был отскочить от контратаки удара мечом воина, но замешкался. Его ноги сжали магическим лассо, и он завалился набок. Удар меча прошёл вскользь, но пробить естественную защиту не удалось. В следующую секунду Кара сжала лассо на его шее и потянула на себя, чтобы встретить ударом выставленного навстречу меча. Изумрудное свечение волка смешалась с огненным свечением Кары. Меч прошёл насквозь волка, ставя точку в этом поединке. Остальные изменённые, рыча, попятились назад, а после развернулись и скрылись в ночи.
