Чужая стая - [23]

Ещё спустя час пути я уже отчётливо понимал, что это не осенний ветер. Кожа стала высыхать, как будто из неё вытягивали влагу. Эти мёртвые земли вытягивают жизнь в буквальном смысле. Я отважился на очередной эликсир жизни и двинулся вглубь леса. Вглубь мёртвой земли. Преследователи мои нагоняли. И если спустят с «поводка» своих «собачек», то мне останется только петь песню… Последнюю. Можно было бы попробовать спуститься к реке и опять попробовать её пересечь, но я уже не был уверен, что вытяну такие нагрузки. В мёртвом лесу был шанс, что меня прекратят преследовать, потеряют из вида, а может, и вовсе не сунутся сюда.

Эликсир своё дело сделал. И теперь я отчётливо видел воздействие леса. Вокруг меня сформировалась полупрозрачная защитная плёнка, которая истаивала. Лес вытягивал из меня энергию, и я не знал, насколько меня хватит. С каждым пройдённым шагом ощущалось растущее давление и тяжесть. Хотелось присесть и отдохнуть, прилечь и поспать. Вот я и удовлетворил своё любопытство касательно этого леса. Осталось только вернуться назад, желательно живым. Я замер. Мысль пронеслась в голове. Почему преследователи последний час держат дистанцию? Разве им тяжелее, чем мне? «Нет, они загоняют меня, и я иду туда, куда им нужно». Я рассмеялся. Ведь здесь я сам помру. И как я мог забыть про Катю? Ведь в лесу я, как за непроницаемой стеной. Тут любая магия улетучивается, нет зова, не работают заклинания, а значит, Катя меня потеряла и не чувствует. И каково ей теперь? Если она до сих пор не вышла на меня, значит у неё всё плохо.

На смену смеху пришла ярость. Но у меня нет противника, кругом лес, воздух… А как с ним бороться? Ему нужна моя жизнь. Он медленно высасывает её из меня. А что, если дать ему её столько, что он не переварит? Может, так эльфы закрывают мёртвые земли, высвобождая огромное количество энергии жизни одномоментно? Ну их десяток для этого требуется, а я один. Это же, сколько энергии мне нужно вобрать в себя и высвободить? Не узнаю, пока не попробую. И ведь второго шанса у меня уже не будет. Тебе нужна жизнь? Ты получишь её. Я встал широко и раздвинул руки. Потянулся ввысь, вбирая энергию космоса в себя. Тянул всё больше и больше. Я частичка мира, а мир частичка меня. Мы единое целое и произошли от единого. Если для спасения дочери нужно обрушить небеса, я сделаю это. А теперь потянуть первоэлементы. Энергия земли наполняла мои кости и суставы, вода наполняла мои мягкие ткани, воздух концентрировался в лёгких, огонь разогнал моё сердце. А теперь сжать всё это в единое целое и сотрясти землю. С подшагом вперёд, я поднял ногу и ударил об землю, разводя руки назад и в стороны, издавая устрашающий крик полным объёмом своих лёгких. Моя сфера внешней энергии сжалась, а затем эпицентром взрыва разлетелась в стороны, перегружая эту аномальную зону и разгоняя этот смертельный холод. А спустя несколько секунд я обессиленно сваливаюсь на землю. Всё, что мог — я сделал.

Я лежал опустошённый, не в силах пошевелиться. Никаких чувств и эмоций. Выжатый, как лимон, и с полным безразличием ко всему окружающему и происходящему. К этому миру, к лесу и к этому возвращающемуся смертельному холоду.

Глава 7 Звезда в мертвых землях

Как бы Катя не старалась успеть, ей не удалось. На пути ей ещё раз пришлось столкнуться с двумя изменёнными, которые перегородили путь. На бой с ними и восстановление она затратила ещё час времени. Сзади подходила отсталая четвёрка эльфов. Впереди была точка встречи с отцом. Но с той стороны её встретила тоже четвёрка эльфов с двумя изменёнными. Осознание того, что она в окружении, пришло быстро. А также то, что сил на прорыв у неё уже не осталось.

Она сменила ипостась и вытащила меч, готовясь дать свой последний бой. Если бы кто-то спросил, почему именно с мечом в руках она собралась умирать, то она бы и сама не смогла ответить. Для неё такое действие было простым и естественным. Вожак дал меч, знания, а значит, по-другому быть не может. Первыми её настигли изменённые. Видя, что она стоит и не пытается уйти, они привычно сбросили скорость и стали обходить её с двух сторон. Она всё так же стояла и не шевелилась. Монументально.

Затем сзади подошли эльфы и полу-веером разошлись в стороны, так им удобно простреливать всё пространство впереди. Подошедшая четвёрка спереди повторила манёвр. Цепь окружения сжималась.

«Брать живьём», — услышали эльфы команду. Но им и так всё понятно. Два изменённых волка метнулись к цели одновременно. Одному из них Катя всадила меч в раскрытую пасть, и с ним он завалился навзничь. От атаки второго увернуться уже не могла, и он удачно вцепился ей в плечо и повалил на землю, придавливая своим телом. Ей оставалось только терпеть. Силы остались на последний удар, и она не хотела его тратить на изменённого. Пусть лучше это будет эльф. Ведь они обязательно подойдут. Ведь их цель не представляет угрозы.

Когда эльфы подошли и отогнали изменённого, на него жалко было смотреть. Эта кошка выцарапала ему все глаза. Но своё дело он сделал. «Добейте его, а её в оковы». Им самим выходить из окружения. Так-то можно было бы попытаться спасти зверя, но его раны так быстро не затянутся, и он выдаст местоположения всей группы. Только добили зверя, как началось что-то невообразимое. Мёртвый лес через реку замерцал. Он, как будто сжимался и концентрировался. Эхо доносило из его глубин звуки, похожие на гудение, которые продолжались около минуты.