Чужая игра - [54]

Швейцар предупредительно отворил перед ним дверь, и ноги Эдуарда зашагали по ворсу мягкого ковра, покрывающего мраморные ступеньки ведущей вверх лестницы. Он с интересом осматривался вокруг, когда-то это здание принадлежало Дворянскому собранию, и по этой лестнице ступали начищенные до блеска ботинки князей и графов. А вот теперь идет он.

В просторном, залитом светом огромной люстры, зале уже было много народу. Все присутствующие сгруппировались в небольшие кружки, мимо которых носились официанты с подносами. Эдуард почувствовал растерянность; он мало кого здесь знал. И уж тем более не представлял, к какому обществу ему присоединиться. Нет, он по-прежнему был чужим на этом празднике жизни. Ему стало тоскливо, но он постарался решительно прогнать это чувство, как забравшуюся на стол кошку.

Для храбрости он было решил прибегнуть к испытанному средству — опрокинуть рюмочки водки. И уже подозвал к себе официанта, но во время остановился и поставил нетронутую стопку на поднос. Он сюда пришел вовсе не для того, чтобы напиваться. Он не сделает здесь ни глотка спиртного — он дает себе такую клятву.

Прошло уже минут десять, а он все также продолжал блуждать по залу, как неприкаянный. Буквально в нескольких сантиметров от него прошествовал губернатор края, не обративший на Эдуарда ровно никакого внимания. Заряд злости становился все мощнее; зачем в таком случае его пригласили сюда, если никого он тут не интересует. Он еще побудет минут десять, и если все так и будет продолжаться, то просто покинет это высокое собрание, где ему не нашлось места.

Эдуард двинулся в очередной раз по уже исхоженному кругу. Остановился возле бара, попросил налить апельсинового сока. Они еще пожалеют, что так пренебрежительно отнеслись к нему, закипела мысль.

— Эдуард Борисович! — услышал он рядом с собой голос.

Эдуард резко обернулся. К нему направлялся Иван Александрович Гидаспов, руководитель местного отделения пропрезидентской партии. Хотя он не занимал никакой официальной должности в местных властных структурах, но все, кто немного имел представления о реальном положении дел, знали, каким большим влиянием пользовался этот человек. Именно благодаря ему Эдуард и попал на эту тусовку.

— А я вас ищу. А вы тут спрятались, — проговорил, широко улыбаясь, Гидаспов, пожимая Эдуарду руку.

Эдуард хотел ответить, что нигде не прятался, а наоборот, словно модель, выставлял себя на показ, чтобы его заметили, но благоразумно промолчал. Вряд ли такое замечание понравится его собеседнику.

— Здесь много народу, сразу нужного человека не заметишь, — дипломатично ответил Эдуард.

— Народу много, да все не того, — пренебрежительно махнул рукой Гидаспов. Это замечание удивило Эдуарда; он-то как раз полагал, что здесь собралась едва ли не вся местная элита.

— Где же тогда тот народ? — поинтересовался он.

Гидаспов, не обращая внимания на окружающих, вдруг громко расхохотался.

— Абсолютно верный вопрос, я бы и сам хотел знать. — Внезапно он прервал смех. — Я хочу с вами поговорить. Но сначала представлю вас губернатору. Пойдемте.

У Эдуарда учащенно заколотилось сердце. Вот он тот самый счастливый миг, ради которого предпринято столько усилий. Гидаспов уверенно направился прямым курсом к губернатору, Эдуард едва успел за ним.

— Позвольте представить вам нашего известного бизнесмена и патриота Эдуарда Борисовича Страстина, — произнес Гидаспов. И о чудо, почти в туже секунду ладонь губернатора оказалась зажатой в ладони Эдуарда!

Разговор Эдуарда с губернатором продолжался целых пять минут. И ведь не просто с губернатором. Про этого человека ходили упорные слухи, что он пользуется особой благорасположенностью президента. И скоро получит очень ответственный пост в Москве.

Когда губернатор отошел от Эдуарда, тот сразу же почувствовал, как неуловимо изменилась атмосфера вокруг него. Если раньше его не замечали, то теперь все следили за малейшим его движением.

Гидаспов по-дружески положил руку ему на плечо.

— Пойдем-ка, пропустим по стаканчику, Эдуард Борисович, — предложил партийный вождь.

Эдуард вспомнил о своей клятве Ганнибала.

— С радостью, Иван Александрович, но не могу, я за рулем.

— И вас это останавливает? — искренне удивился Гидаспов.

— Я привык соблюдать законы, и в большом, и в малом, — произнес Эдуард.

Ответ Эдуарда заставили Гидаспова ненадолго впасть в раздумье.

— Между прочим, вы правы, — проговорил он. — Все большое начинается с малого. Знаете, вы мне нравитесь все больше и больше. Нашей партии, да что там партии, нашей стране как раз не хватает таких людей, как вы. У нас ведь как, все выступают за соблюдение законности. Но едва дело доходит до них самих, как они тут же об этом забывают. И готовы на все, чтобы добиться своего. Нам очень нужны такие, как вы, способные отставать собственные убеждения.

— Стараюсь по-возможности это делать, — скромно проговорил Эдуард.

— Нет, вы молодец, после того, как ваша жена уехала за границу, все предрекали конец вашей фирме. А вы сумели не только ее удержать на плаву, но и включить дополнительные обороты. Это большой успех.

— Знали бы вы, каких громадных усилий это включение стоило.