Чума теней - [118]

Там, где бессильно мастерство, приходит на помощь случай. На одну секунду противник потерял равновесие, споткнувшись о торчащий кусок черепицы, и Райнес обрушил свою секиру, метясь в голову. Увы, мечник успел подставить плечо. Секира прорубила сталь и, судя по выступившей крови, пробила и гамбезон. Но глубокой раны противник не получил, иначе бы не смог, дёрнув плечом, легко обезоружить Райнеса. Обнажив кинжал, рыцарь бросился в ближний бой, но мечник первым перехватил своё оружие за лезвие и приёмом полумеч ударил под забрало.

Последней мыслью рыцаря было сожаление, что одно дело с подонком Солбаром останется незавершённым. Райнес умер, так и не узнав, что с черепицей был не случай, а тактическая хитрость противника. Латник бандитов знал, что успеет подставить наплечник, и готов был рисковать целостностью плеча в надежде обезоружить врага.

Воин сотворил знамение Света над мёртвым телом. Не потому, что был очень религиозен. А просто из уважения к мужественному противнику.

– Ты убил его! Ты убил… он был настоящим рыцарем!

Герт после долгой возни наконец смог заколоть третьего Боевого Кота в своём послужном списке и теперь намеревался с тем же оружием, штатным кинжалом стражи, идти на воина в латах. Безумие? Нет, юность.

Трещал огонь (крыша кое-где ещё горела), дул ветер, воин молча ждал, когда мальчик подойдёт достаточно близко.

– Кто бы ты ни был, ты никто по сравнению с ним. Но он умер… а ты жив. Почему? Почему такая несправедливость!

Герт бросился на латника, латник, почти не глядя, ударил его ножнами по голове. Знакомыми Герту ножнами, с сорока восемью зарубками.

С этого удара началось знакомство Олэ с сыном горшечника, этим ударом и продолжилось кровавой ночью.

Меченосец склонился над оглушённым подростком и зло сказал:

– Герт, три раза ты встаёшь на моём пути, и три раза я тебя жалею. Но терпение лопнуло. В следующий раз я тебя убью.

На второй этаж Олэ спустился, как раз когда Безбородый приканчивал последнего Ястреба.

– Что? Плохие латы ребята подогнали? – спросил Ракка, показав на прорубленный наплечник.

– Видали и получше. Но здесь просто противник был достойный, – ответил мечник. – Вы нашли Воина Чести?

– Воин Чести, видно, обгадился со страха! – захохотал Атаман.

– Он не знает страха, – расстроил Ракку Меченосец и двинулся по коридору.

Путь преградил фехтовальщик Пера, но его меч не причинил вреда латам. Олэ вошёл в ближний бой и пробил висок бойцу с длинным пером на охотничьей шляпе навершием меча. Алебарда следующего противника могла бы причинить серьёзный урон, если бы противник ей лучше владел. Перерубив древко, Олэ сократил дистанцию с уколом, и молодой стражник отошёл в мир иной.

– Воин Чести! Я же говорил, что у нас будет второй поединок! Теперь я тоже в латах, вот, правда, в полных, в отличие от твоих, но всё равно честнее, чем в гроте. Где ты? Твой противник ждёт тебя!

Выломав дверь, за которой, судя по шуму, явно были люди, Олэ оказался в комнате Фейли.

Он ещё не снял забрала, но по ножнам с зарубками профессор и Фейли его узнали.

– Меченосец… ты же… ты же в Башне Смертников!.. Девочка моя, уходи через окно, я задержу его!

– Я не брошу Морэ.

Морэ?!

При виде мальчика ноги воина подкосились, а руки стали ватными. Но не настолько, чтобы не наказать серого мага, вздумавшего угрожать ребёнку.

Лигер был уверен, что успеет поразить Морэ в ответ на любое опасное движение в свою сторону. Он явно переоценил собственную реакцию. Выпустив алебарду, окровавленный маг упал на пол. Был бы Меченосец в полной силе, Лигер бы оказался рассечен от плеча до бедра, но слабеющей рукой Олэ смог только ранить мага.

Профессор хотел заколоть Меченосца кинжалом, но был отброшен пинком подоспевшего Ракки. Ударившись затылком о стену, он впал в короткое беспамятство.

– Какая удача, старший стражи! – Атаман со смехом воткнул в пол топор и достал нож. – Нет, здесь топором слишком мало удовольствия!

Олэ зашатался и упал на колени. Снял шлем, чтобы было легче дышать. Забыв про старшего стражи, Безбородый схватил за плечо Меченосца.

– Э, браток, ты в порядке? Браток, да ты как стрелу в позвоночник схватил.

Нет, молодой атаман, не в позвоночник, а в сердце. И не стрелу, а многим хуже. Постыдные воспоминания.

– Так она не убила его… она обещала его убить, но не убила…

Она и не должна была. Он, как мужчина, обязан был умертвить отпрыска. Его проклятие сделало сына бесом. Но он сбежал, струсил, взял с дочери королевского следопыта клятву избавиться от маленького убийцы самой, а себе дал клятву спать отныне только с продажными. С ними можно не опасаться населить мир бесами – специальные врачи-палачи не дают таким девушкам рожать.

– Папа!

Морэ протянул руки сквозь прутья клетки и улыбнулся – бесята чувствуют родную кровь. Теперь Фейли стало ясно, почему им с Гертом казалось знакомым его лицо.

– Он сказал мне папа? Он… говорит? Он теперь говорит?

Никогда Фейли не думала, что ей доведётся увидеть слёзы в глазах сурового мечника.

– Да, он говорит, и только благодаря мне! Моя тень лечит его Бешенство, дарует ему разум! Ты, лицемер, истреблял мой народ, обвиняя в одной угрозе, а сам принёс другую. Знаешь, сколько людей уже убил твой сын?! Что будешь делать, охотник? Выбор за тобой. Убьёшь меня и Морэ? Говорят, страшно живётся на этом свете сыноубийцам. Убьёшь меня и оставишь Морэ жить? Без меня он так и останется бесом. Может, хватит уже крови, охотник? Хватит того выбора, где кому-то всегда приходится умирать! Сделай выбор, где все остаются жить! Да, мы – Угроза, да, Морэ – угроза, но кто, если рассудить, не угроза? Кто поручится за любого человека, что он никогда никого не убьёт, даже на пьяную голову, не соблазнится украсть, не заболеет по глупости чем-то и не заразит полгорода? Оставь в покое меня, Блича, дядю, мой народ, и взамен получишь настоящего сына! С которым можно ходить на рыбалку и играть в мяч, что-то обсуждать и чем-то делиться. А не безумного мычащего зверька.