Чудовища нижнего мира - [17]

– Да уж, обхохочешься, – пробормотала Эля и подставила Руслану плечо: – Давай, обопрись на меня. – Заметив тень сомнения, промелькнувшую у него в глазах, повторила строго и уверенно: – Давай, не сомневайся, я сильная.

Беспамятство

Они с трудом добрели до развалин в зарослях колючего кустарника и камыша.

– Здесь я потеряла Гулю, – Эля кивнула на обрушившуюся стену. – Странно, мне казалось, ночью все выглядело по-другому…

– Темно же было, как ты могла рассмотреть.

– Сама не знаю. – Эля сосредоточенно смотрела на стену. – Я здесь шла, видишь, кусты и трава примяты. Знаешь что, пожалуй, надо проверить, у меня мысли путаются, пытаюсь вспомнить – и не могу… Ты посиди здесь, а я быстренько схожу взгляну – и обратно.

– Нет уж! – не согласился Руслан. – Идем вместе, мало ли что там, в этих развалинах.

– Ну хорошо, – вздохнула Эля, – утром не так страшно.

Она осторожно раздвинула ветки. Острый шип мгновенно впился в кожу, Эля ойкнула, но не отступила. Руслан отодвинул ее и бесстрашно схватился за колючие ветки. Его истерзанные руки в синяках, глубоких порезах и кровоподтеках, казалось, перестали чувствовать боль. Разумеется, это было не так. Но та притупившаяся было боль была сильнее каких-то шипастых царапин.

Вот и стена, за которой ночью пряталась Эля, глядя из-за выступа на подругу, разговаривающую с незнакомой старушкой.

– Она была здесь, – Эля указала на груду битого камня и щебня, – бабулька сидела на коврике и перебирала травы.

Руслан внимательно рассматривал пыльное, заваленное камнями пространство, качал головой:

– Тебе не приснилось?

– Приснилось, – рассердилась Эля. – Так же, как и тебе напавший хищник.

Руслан усмехнулся:

– И мне было так страшно, что я во сне сам себя чуть не сожрал.

– Что ты хочешь сказать? – насупилась Эля. – Твое доказательство – синяки и царапины, а мое – пропавшая Гуля!

– Извини… Надо посмотреть, что там, за кучей кирпича, – предложил Руслан.

Ребята обошли завал из каменного крошева и вдруг одновременно увидели неширокий провал.

– Что это?! – воскликнула Эля.

– Похоже, внизу что-то есть, – задумчиво предположил Руслан. – Может, потайной подземный ход, пещера, или склеп, а может, просто водой размыло.

– А почему тогда все строение не провалилось?

– Кто знает…

Эля присела на корточки и попыталась заглянуть в провал.

– Ничего не видно, – сообщила она. – Надо расширить лаз и спуститься.

– Отойди, – попросил Руслан, – там могут быть змеи.

Эля отшатнулась от провала. Руслан, тихонько постанывая, наклонился, подобрал пару осколков и швырнул вниз.

Прислушался…

Звук был таким, будто камешки прыгали по ступенькам: тук-тук-тук, и звук постепенно затих.

– Похоже, там ступени, – предположил Руслан. – Значит, или склеп, или подземелье. Одно другому не мешает.

– Погоди, – Эля резко остановила его, прижав ладонь к его губам. Несколько мгновений он молча смотрел на нее, не понимая. А она как будто ждала чего-то.

– Слышишь? – одними губами спросила.

Он отрицательно качнул головой.

– Там кто-то плачет, – испуганным шепотом сообщила она.

Руслан с трудом лег на живот, припал к проему. Сначала он ничего не слышал. Но прошло пять секунд, десять – и…

Внизу кто-то был, теперь Руслан не сомневался:

– Не пойму, животное или человек, как будто скулит или плачет…

Ребята переглянулись и, не сговариваясь, ломая ногти и сбивая в кровь подушечки пальцев, схватились за острые каменные края. Эля изо всех сил расшатывала плитняк, спрессованный временем, Руслан, как мог, помогал ей. Дело двигалось медленно.

Наконец Эля догадалась взять плоский камень покрепче и действовать им как лопатой.

– Нужен рычаг, – сказал Руслан, – или колья, я бы вбил клинья сюда и сюда, – он показал на отверстия между кладкой. – Возможно, удалось бы обрушить часть камней.

– И они засыплют провал! – не согласилась Эля. – Лучше я буду расшатывать плитняк, а ты осторожно вытаскивай камни и отбрасывай в сторону.

Кое-как они расширили лаз так, что в него уже можно было просунуть голову, потом протиснуться плечами, а дальше уж проскользнуть вниз.

– Я пойду вперед, – заявил Руслан, – и не спорь, пожалуйста. – Он заглянул в проем и крикнул: – Эй, кто здесь?!

В ответ они услышали какой-то быстрый шорох и всхлип.

– Ты человек? – спросила Эля.

– Помогите! – Там внизу был человек, девчонка, она была испугана и плакала.

Руслан не раздумывая опустил вниз ноги, помогая себе руками, протиснулся, прыгнул на засыпанную щебнем ступень. Эля полезла следом.

Внизу было сумрачно, но достаточно светло, чтобы можно было различить ступени, и каменное крошево, и древнюю стену…

Они спустились до самого дна.

Внизу в полукруглой камере на пыльном полу сидела съежившаяся девчонка и тихо скулила. Прямо над ее головой в образовавшуюся дыру древнего купола проникал утренний свет.

– Гуля! – ахнула Эля.

– Гулька! Как ты тут очутилась? – Руслан, прихрамывая, подошел к девочке и подал руку: – Встать можешь?

Она шарахнулась в сторону, словно увидела кого-то ужасного.

– Эй, ты чего? – опешил Руслан. – Головой ударилась?

Гуля отползла к стене, прижалась спиной и закрылась руками.

– Гуля, – позвала Эля, – Гуля, не пугай нас, мы и так в ужасе.