Чудовища Иноземья - [38]

– Может, он под заклятием? – прошептала Бетани. – Говорит не то, что хочет сказать, а прямо противоположное?

Отшельник залился радостным смехом.

– Ах, умная Бетани, хитрая Бетани, та, что спасет этот мир, чтобы его уничтожить.

Девочка вскинула брови.

– Ясно… Пойдем-ка отсюда, пока ему совсем крышу не снесло.

Все еще хихикая, Отшельник кивнул, и в мгновение ока все четверо оказались во дворе королевского замка.

– Абракадабра! – Отшельник сделал ручкой и растворился в воздухе.

– Странный он какой-то… – сказал Эрек и посмотрел на медальон, висящий на шее. – Интересно, что будет, если я пройду все двенадцать испытаний, а другие два «истинных правителя» не найдутся? Может, тогда мне разрешат выбрать? – Он задумался. – Тогда я бы выбрал вас, это точно.

– Смотри не скажи этого Оскару! – Джек оглянулся через плечо. – Когда ты ушел, он надулся и бубнил, что тебе на него наплевать. Я объяснил ему, что ты собираешься взять его на другое испытание. Кстати, Роско все время твердит, что ты этого никогда не сделаешь. Но ты ведь возьмешь Оскара, правда?

– Конечно. Я же мог выбрать только двоих за раз.

– Бедный Оскар, – промолвила Бетани, качая головой.

Они пришли в кухню, где повариха поставила перед ними миски облачной каши с ягодами и целый поднос бутербродов, печенья и сладостей. Она с ужасом посмотрела на пальцы Эрека, которые теперь сделались вишнево-красными и покрылись белыми волдырями.

– Мне нужно отыскать Дэнни и Сэмми, – сообщил Эрек, жуя медовое драже в шоколаде. – Через Ненаглядные очки я видел их в каком-то кафе. Надо найти его. Может, там кто-нибудь знает, куда они пошли.

– Ну, по крайней мере, они живы и здоровы, – заметила Бетани.

– Не только живы и здоровы, но и вполне счастливы, – сказал Эрек с недоумением. – Не понимаю. Если их не держат силой взаперти, почему они не возвращаются домой? А если держат, то почему кормят мороженым и водят кататься на роликах? Я слышал, как они подшучивали друг над другом, что скоро растолстеют от сладостей.

– А ты посмотри, что они делают сейчас, – посоветовал Джек.

– Хорошая мысль.

Эрек вынул очки короля Питера из кармана, где они лежали вместе со свитком Архивов Алитеи. Он подумал о том, как скучает по брату и сестре, и надел очки на нос. На этот раз Дэнни и Сэмми оказались вполне видимыми. Они прохлаждались на пляже и ели пирожные. Эрек не понимал, почему они не пытаются убежать или хотя бы позвонить домой. Ясно же, что мама волнуется! Ему очень захотелось крикнуть им, чтобы перестали валять дурака и немедленно возвращались домой. Но один неверный шаг мог полностью оборвать с ними связь. Нет, пока лучше не рисковать. Он снял очки и сообщил друзьям:

– Они на пляже, представляете?! Не знаю, где это может быть.

Бетани допила нектар и предположила:

– Думаю, для начала надо все-таки найти то кафе. Вдруг там обнаружится какая-то подсказка? Если хочешь, я пойду с тобой, заодно погуляем с Волчком и Пирожкой.

– Конечно, буду рад погулять с красивой девочкой, – улыбнулся ей Эрек.

Бетани порозовела и удивленно вскинула брови. Эрек сам не верил, что только что это сказал. Что на него нашло? Хотелось сквозь землю провалиться, а щеки покраснели не меньше, чем у Бетани.

– Э-э… извини. Сам не знаю, зачем это ляпнул.

Свиток Архивов Алитеи, заставлявший хозяина говорить правду, едва заметно дрогнул в кармане.

Они наткнулись на Оскара у входа в парк Капель.

– Ага, вот вы где! – воскликнул он. – Твоя училка, мисс Тоскли, очень разозлилась из-за того, что ты не явился на урок. Я слышал, как она говорила, что у тебя не будет никаких шансов получить корону, если прогуляешь еще хоть раз.

Эрек не поверил ушам.

– У меня же сегодня было первое испытание!

– Оно начиналось в час дня, – сказал Оскар, пожимая плечами. – На утренние занятия вполне можно было успеть.

На лужайке нарисовался Пимстер Пиблз и с энтузиазмом замахал Эреку.

– Пвивет-пвивет, Эвек Векс! Надеюсь, ты не очень васствоился, оттого что пвоигвал? А это что такое? – спросил он, повертев в пальцах амулет. – Хмм… Надо же, ты его получил. Интевесно… – Он взглянул на Эрека с уважением. – Не желаешь ли пвойтись со мной по учебникам, ваз уж сегодня увок пвишлось отменить?

– Спасибо, лучше в другой раз. У меня дела в Алипиуме.

– Я могу помочь?

Честно говоря, Эрек очень хотел, чтобы ему помогли. Но тот, чья помощь была нужнее всего, – король Питер – куда-то уехал.

– Моих брата и сестру похитили. Я должен найти их.

Мистер Пиблз всплеснул руками.

– Дэнни и Сэмми? Не может быть! Такие милые вебята…

Эрек вскинул бровь.

– Милые? Вы видели не Дэнни и Сэмми, а диверсантов, принявших их облик.

– Так это были шпионы? – Мистер Пиблз явно был потрясен. – Не может быть! Да-да, ты должен как можно сковее найти бвата и сеству! Я позволю тебе отпвавляться на поиски каждый день вместо моих увоков. И кстати, когда будешь в говоде… – Он понизил голос и зашептал: -…побеседуй с Вовотилой Воспоминаний. Поспвашивай, как его найти. Только пусть это останется между нами. Видишь ли, коволь будет недоволен, если узнает, что я сказал тебе об этом.

– Недоволен? Почему?

Мистер Пиблз неловко поежился.

– Видишь ли, мне не нвавится, что он обващается с тобой как с вебенком. Конечно, он хочет защитить тебя, но, по-моему, ты имеешь пваво знать.