Чудовища Иноземья - [36]

Эрек едва ли осознавал, что в тот момент читал мысли Пачули. Он в ужасе дожидался неминуемой гибели и был уже на грани потери сознания. Дракониха смотрела на него бешеными глазами; ее когти рассекли воздух совсем рядом с Эреком, коснулись его футболки. В последний момент Пачули отпрянула и села на край гнезда, не сводя с Эрека пристального взгляда. В полуобмороке Эрек слышал ее мысли. Дракониха видела его насквозь и теперь знала, что он пытался помочь ее детям. Он понял, что они с Пачули прочли мысли друг друга посредством драконьих глаз. Подарок Акдагаза спас ему жизнь.

Зеленый свет погас, паутина исчезла. Драконий глаз Эрека снова спрятался за человеческим.

Пачули была немного поменьше Акдагаза, и чешуя у нее отливала красным. Она взмахнула черными кожистыми крыльями и сложила их на спине. Красные шипы на хребте сияли на солнце. Дракониха была прекрасна.

– Спасибо, что спас моих детей, Эрек. Я попала в западню и много дней не могла выбраться. Я бы не успела помочь им. Драконята вылупляются строго в положенное время. Они бы не выжили, если бы ты их не накормил.

Эрек улыбнулся. От потрясения он не мог вымолвить ни слова. Рука, поддерживающая раненого драконенка, дрожала. Пачули наклонилась и обнюхала малыша.

– Ты не дал ему погибнуть. Я назову его Эреком в твою честь. Необычное имя для дракона, но ему оно как раз подойдет.

Крошка Эрек с удовольствием лизал палец своего спасителя. Как только страх прошел, жгучая боль вернулась.

– Положи его, – сказала Пачули. – Теперь я о нем позабочусь.

Длинным когтем она подцепила железный прут и освободила шейку малыша.

– Подожди меня немного, Эрек. Я хочу поговорить с тобой.

Бетани и Джек потихоньку пробрались в гнездо и вместе с Эреком сели в сторонке. Как только Эрек оправился от шока и немного успокоился, боль в искусанных и исколотых пальцах стала невыносимой. Он осмотрел свои руки – багровые, распухшие, испещренные следами укусов и рваными царапинами. Бетани в ужасе отвернулась.

– Я не могу на это смотреть!

Подняв глаза на Эрека, она заметила у него на шее что-то, чего раньше не было.

– Что это? – спросила она, приподняв странный предмет над воротом его футболки. – Что-то я не видела на тебе этого медальона.

На груди у Эрека откуда ни возьмись оказался большой круглый медальон на толстой цепи. Он был разделен на двенадцать сегментов, как порезанный на кусочки пирог, и один из сегментов горел ярко-алым, тогда как все остальные были золотыми, как и цепь.

– Сам не знаю, откуда он… – ответил Эрек и зажмурился от пульсирующей в пальцах боли. – Мне надо в больницу как можно скорее. Больше не могу терпеть!

Пачули подошла к ним в сопровождении шестерых драконят, резво скачущих вокруг нее.

– Ты накормил моих детей своей кровью. Теперь они всегда будут у тебя в долгу. Моя благодарность не знает границ. – Из ее ноздрей вырывались струи пара. – Я вижу, ты страдаешь от боли. Позволь мне помочь.

Пачули вонзила острый коготь под свою плотную чешую. Когда она вытащила его, с острия свисала багровая капля крови.

– Прости, не могу предложить тебе чаши. Не выпьешь ли с когтя? Это поможет.

Эрек взялся за коготь. Все сомнения, стоит ли пить драконью кровь, перекрыло желание любой ценой унять нестерпимую боль. Он осторожно приложился к острию, стараясь не оцарапаться, и выпил каплю. Жидкость отдавала металлом и жгучим перцем. Как только драконья кровь растворилась на языке, боль ушла, хотя руки по-прежнему выглядели жутко. Эрек почувствовал себя здоровым и полным сил. Пачули внимательно смотрела на его лицо.

– О, глаз Акдагаза! Значит, ты Эрек Рекс. Хорошо, что вовремя заметила глаз. Это позволило мне заглянуть в твое сознание и понять, кто ты и каковы твои намерения. Не хочу даже думать, что могло случиться иначе. Я так испугалась за своих детей! Тем более все остальные драконята бесследно исчезли, поэтому я очень волновалась за моих маленьких. Теперь-то я глаз с них не спущу.

Эрек вздрогнул при мысли о том, какая судьба могла его постичь.

– Я тоже прочел ваши мысли.

– Конечно, благодаря драконьему глазу. Именно так драконы понимают друг друга.

– Я очень хорошо вижу глазом, который дал мне Акдагаз. Только иногда все становится зеленым, и еще повсюду мерещатся какие-то канаты…

– Это не канаты, Эрек. Это Субстанция. Драконы видят ее повсюду.

Эрек замер в изумлении. Он и не думал, что эта веревочная сеть и есть та самая Субстанция, от которой в Алипиуме так тяжело на душе. Он попытался вспомнить, видел ли что-то подобное тогда, дома, когда к нему пришла смутная мысль.

– По-моему, в Верхнем мире Субстанция выглядит иначе. Она тоньше… как паутинка.

Пачули кивнула.

– Так и есть. Там она тоньше, потому что большая ее часть теперь находится в Королевствах Хранителей.

Субстанция – основа магии… Эрек подумал, что в этом, пожалуй, есть смысл.

– Я хочу тебя отблагодарить, – сказала Пачули.

Эрек взялся за медальон.

– Так это от вас?

– Нет, что ты! Разве не знаешь? Это Амулет Добродетелей. Ты получил его, когда прошел первое испытание, чтобы стать королем.

Эрек внимательней осмотрел золотой кругляшок. На алом сегменте светился какой-то символ.