Чудеса наших субтропиков - [6]

Таков в общих чертах Батумский ботанический сад.

Познакомимся теперь подробнее с населением этого «ботанического Эльдорадо». В какое время года лучше всего совершить туда экскурсию? Пожалуй, зимой. Как ни странно, но именно в это время лучше всего видны многие интересные особенности сада.

Растительный мир субтропиков зимой

Итак, заглянем в этот уникальный сад зимой — в январе. В это время у нас на севере сильные морозы, все засыпано снегом, нигде не найдешь ни одного зеленого листика. Природа спит... Приехав в Батуми, видишь совершенно иное. Кругом зелень, зелень и зелень... Как не похоже все на наши заснеженные леса, поля и луга! Куда ни глянешь — всюду вечнозеленые деревья и кустарники. Немало их и в ботаническом саду. Они дают много тени, и поэтому некоторые уголки сада зимой так же тенисты, как летом. Идешь под сенью зеленой листвы и совершенно забываешь о том, что на календаре — зима.

Вечнозеленые деревья и кустарники в саду очень разнообразны. Среди них много хвойных, но еще больше лиственных — магнолии, эвкалипты, камелии и другие. Есть и такие вечнозеленые деревья, которые имеют очень своеобразный, непривычный для нас облик (пальмы, бамбуки, казуарина).

Помимо вечнозеленых имеются также листопадные деревья и кустарники. Зимой они стоят без листьев и на первый взгляд кажутся однообразными, ничем не примечательными. Но это впечатление ошибочно. Именно зимой у них можно видеть много интересного и прежде всего, конечно, плоды. А среди них встречаются настоящие диковинки, например плоды конфетного дерева. Ими можно полакомиться только зимой.

Имеются в саду и такие необычные растения, как листопадные хвойные деревья (ведь не все хвойные — вечнозеленые!). Зимой воочию убеждаешься в том, что они действительно сбрасывают свою хвою на холодное время года.

Наконец, в саду есть удивительные «растения-зимоцветы», которые действительно цветут зимой, словно не обращая внимания на календарь. И в этом можно удостовериться только в том случае, если посетишь сад в зимнее время. Словом, преимущества зимней экскурсии очевидны.

Познакомимся теперь подробнее с каждой из перечисленных групп растений.

Вечнозеленые хвойные деревья

Эта группа растений богато представлена в саду. Здесь можно встретить хвойные деревья со всех континентов — из Европы и Азии, из Северной Америки и Австралии, из Южной Америки и Африки. Когда посмотришь на них издалека, многие чем-то похожи по внешнему виду на наши северные хвойные — сосну или ель. Но вблизи, как только увидишь хвою и особенно шишки, этого не скажешь. Заметнее всего отличаются шишки. У разных хвойных они очень различны — мелкие и крупные, рыхлые и твердые, короткие и длинные, торчащие вверх и свисающие вниз, в виде шара и в виде бочонка, похожие на конус и напоминающие цилиндр и т. д. Зима нисколько не мешает нам знакомиться с хвойными. В это время года они стоят с зеленой хвоей, нетрудно бывает отыскать и шишки.

Больше всего в саду, пожалуй, различных сосен. Их насчитывается здесь до 30 видов (а вообще на земном шаре около 100 видов). До чего они разнообразны! Мы даже не представляем себе, какие интересные бывают сосны! Вот, например, сосна длиннохвойная (Pinus longifolia) родом из Гималаев. Она вполне оправдывает свое название. Ее иглы — невероятной длины (до 30 см). А шишки тоже необычные — очень крупные (больше, чем кулак) и твердые, почти как камень. Такой шишкой можно забивать гвозди. Пока шишки висят на дерево, они плотные, чем-то похожие по внешности на небольшой ананас. Но если шишка упала на землю и сильно подсохла, она меняется до неузнаваемости: чешуи ее растопыриваются во все стороны, форма делается иной (нечто подобное бывает с шишками пашей северной сосны).

Огромные, но более легкие шишки имеет сосна приморская (Pinus pinaster), родина которой — берега Средиземного моря. Эти шишки хорошо знакомы многим из тех, кто бывал на Черноморском побережье Кавказа и на Южном берегу Крыма: там нередко встречается в парках приморская сосна и под деревьями обычно можно найти опавшие шишки. Приезжих всегда привлекает необычно большой размер таких шишек, и они охотно увозят их с собой домой как сувенир с юга. При подсыхании шишки сильно «раздуваются», становятся очень широкими и рыхлыми. Смолистые шишки приморской сосны прекрасно горят и дают много тепла. Зимой их специально собирают местные жители — это отличное топливо для печей.

Чрезвычайно декоративна сосна Монтезумы (Pinus montezumae), растущая в диком виде в горах Мексики. Ее длинная мягкая хвоя повисает красивыми рыхлыми пучками, напоминающими пряди волос (рис. 3). Это как бы «плакучая» хвоя. Она находит весьма своеобразное применение — сухая опавшая хвоя используется для набивки мебели, матрацев и т. п.

А вот сосна высокая (Pinus excelsa), происходящая из Гималаев. Она интересна своими «еловыми» шишками. Шишки ее внешне очень похожи на шишки пашей ели, но только раза в три крупнее. Они хотя и довольно большие, но очень рыхлые и легкие. Как топливо такие шишки, конечно, никуда не годятся. Поражает их длина — до 30 см (но и это не рекорд: у североамериканской сосны Ламберта, или сахарной сосны, шишки еще длиннее — до 60 см!).