Чудеса наших субтропиков - [3]

Древесина настоящего каштана очень ценна. Она тверда и весьма устойчива против гниения. Это незаменимый материал для постройки деревянных домов в условиях теплого и влажного батумского климата, где древесина многих деревьев быстро разрушается.

Но древесина каштана пригодна не только для строительства. Она используется также в столярном, мебельном и токарном производствах.

В подлеске батумского леса чаще всего встречается вечнозеленый кустарник рододендрон понтийский (Rhododendron ponticum). Листья его почти как у комнатного фикуса: сходной формы, крупные, блестящие и плотные, но только чуть более узкие (см. рис. 2). Цветки довольно большие, розовато-сиреневые, очень красивые, но без запаха. Нередко их можно видеть на растении даже зимой (если зима теплая). Обильное же цветение бывает весной. Лавровишня лекарственная (Laurocerasus officinalis) также имеет крупные, кожистые, темно-зеленые листья узкоэллиптической формы. При растирании листьев ощущается специфический запах (по этому признаку лавровишню легко отличить от рододендрона). Растет она не только как кустарник, но в виде настоящих деревьев, правда, невысоких. В Батумском ботаническом саду их довольно много. Цветки лавровишни мелкие, белые, душистые, собраны в узкие соцветия цилиндрической формы, торчащие вверх, как свечи. Они немного напоминают соцветия нашей черемухи. Цветение иногда можно видеть зимой, но обычно оно бывает ранней весной. Черные плоды лавровишни очень похожи на плоды черемухи, только немного крупнее. Эти плоды съедобны и имеют сладкий вкус. Из листьев получают лавровишневые капли, применяемые в медицине. Интересные свойства имеет древесина лавровишни. Она исключительно крепкая и очень тяжелая. Из нее прежде изготовляли ткацкие челноки, клише и другие предметы, где требуется особая твердость.

Обратимся к травянистым растениям батумского леса. В январе многие из них зеленеют, а у некоторых есть раже цветки. В этом ярусе леса, как и в подлеске, никакой зимы не чувствуется.

Среди зеленеющих зимой трав особенно интересна иглица подлистная (Ruscus hypophyllum) — высокие стебельки с крупными темно-зелеными листьями, похожими на укороченные листья ландыша. Иглица хорошо знакома жителям среднерусских городов — это одно из немногих живых растений, которое привозят к нам зимой с юга. Зелень иглицы обычно добавляют к каким-нибудь цветам в букете. Зимой на широких плотных листьях иглицы иногда можно найти ярко-красные шарики, похожие на большие бусины. Это не что иное, как плоды. Но почему они оказались на листьях? Ведь такого в растительном мире не бывает — ботаники утверждают, что цветки и плоды никогда не образуются на листьях. Загадка разрешается просто: то, что у иглицы принимают за листья, на самом деле совсем не листья, а плоские стебли — филлокладии. Настоящие листья — всего лишь мелкие невзрачные чешуйки, которые даже не сразу заметишь на растении. Каждая такая чешуйка отходит от обычного стебля в том месте, где начинается филлокладий. Зимой иногда удается найти и цветки растения. Они похожи на очень мелкие звездочки и подобно плодам располагаются на листовидных стеблях.

Иглица — интересный пример видоизменения (метаморфоза) стебля, который становится внешне похожим на лист. Однако такой «лист» нетрудно разоблачить: его стеблевую природу сразу выдают цветки и плоды, которые на нем образуются.

Нельзя не упомянуть и о своеобразных папоротниках, которые встречаются в батумском лесу. Многие из них в отличие от папоротников более северных районов сохраняют зимой зеленые листья. Некоторые из этих растений имеют странный, непривычный для нас облик. Таков, например, птерис критский (Pteris cretica), листья которого несколько напоминают листья ясеня.

Еще интереснее выглядит папоротник филлитис, или листовик (Phyllitis scolopendrium). Его листья — широкие и длинные языковидные пластины, за что немцы и чехи называют его «олений язык». Человек, не искушенный в ботанике, вряд ли подумает, что перед ним папоротник (ведь обычно листья папоротников более или менее «кружевные»). Понять, что это за растение, можно только тогда, когда увидишь на нижней стороне листа бурые толстые черточки — так называемые сорусы. Правда, и они не такие, как у многих папоротников: форма их не округлая, а линейная.

В батумском лесу есть замечательный папоротник многоножка пильчатая (Polypodium serratum), который растет только на стволах деревьев (такие растения называют эпифитами). Нередко он располагается на дереве довольно высоко и там прекрасно развивается. Этот папоротник, как и другие, о которых мы говорили, круглый год остается зеленым. В этом растении можно сразу узнать папоротник: листья его перистые, на нижней стороне их — крупные рыжеватые сорусы, похожий на «жирные» точки.

Эпифитные папоротники — особенность батумского леса, отличающая его от среднерусских лесов (там в качестве эпифитов на деревьях мы встречаем только мхи и лишайники).

Наконец, в батумском лесу есть еще одна группа растений, почти не представленная в лесах Средней России. Это лианы. Их здесь несколько видов. Чаще всего мы сталкиваемся с лианой, которая называется сассапариль (Smilax excelsa) и относится к семейству лилейных. Знакомство с ней оказывается не всегда приятным. Стебель этого растения усажен множеством очень крепких и острых шипов, которые могут поранить тело и даже разорвать одежду. Настоящая колючая проволока растительного происхождения!