Что ты ищешь? - [9]

— Дитя, нельзя играть на дороге — это опасно. — Мягко заметил всадник.

Мила не шевелясь уставилась на него, кажется, даже забывая дышать.

— С тобой всё в порядке? — Участливо осведомился оборотень, наклонившись вперёд, чтобы лучше разглядеть ситуацию — из‑под его капюшона змеями выскользнули платиновые пряди волос. Раскрыв рот, девочка продолжала молча таращится в его янтарно — жёлтые звериные глаза, как кролик ожидающий пока змея соизволит его сьесть.

Эля наконец опомнилась, и осознав что её ученица сейчас умрёт от ужаса, позабыв подняться на ноги прямо на четвереньках поспешила к ней. Добравшись до девочки, развернула к себе лицом и встряхнула как следует, приводя в чувство. Мила взвизгнула и сломя голову прыснула в какой‑то переулок, ловко проскочив сквозь толпу. Эля быстро поднялась на ноги и собралась было последовать за ней, но вдруг поняла, что что‑то не так…

Лошади оборотня просто так стоять было видимо скучно, и она решила чем‑нибудь перекусить. Этим "чем‑нибудь" оказалась тёплая шаль учительницы, так аппетитно маячившая перед носом. Обнаружив, что вредное животное зажевало её имущество девушка машинально вцепилась в другой конец ткани с таким зверским выражением лица, будто у неё по крайней мере отбирали родное дитя.

— Не смей! — Прошипела она. — Это единственная приличная шаль. В чём я ходить буду?!

Серая зверюга с радостью приняла вызов и наклонив голову потянул ткань в свою сторону.

— Юная леди, вам помочь?

— Нет. — Буркнула девушка, поудобнее упираясь ногами в мостовую. Но тут она осознала, что вопрос этот задал владелец лошади. Также как‑то сразу вспомнилось, где она находится. Повернув голову, Эля с ужасом обнаружила, что толпа сегодня всё‑таки будет удовлетворена зрелищами — перетягивание шали внесло приятное разнообразие в процессию. Некоторые уже начинали делать ставки (ставили в основном на лошадь или на то, что девицу схарчат вместе с шалью), другим всадникам пришлось объезжать странную компанию, из‑за чего их ровный строй слегка смялся.

— Вы простите — он дурной немного. — Беловолосый всадник виновато улыбнулся, — его мамка в детстве случайно лягнула и с тех пор жрёт все, что не приколочено. Зато бегает быстро. Погодите‑ка, я сейчас…

Парень спрыгнул на землю и тоже схватился за ткань.

На Элю накатила новая волна ужаса. Ситуация становилась всё колоритнее — теперь многострадальную шаль перетягивали уже втроём. Оборотень разочарованно покачал головой.

— Видимо только в замен на морковку отпустит. У вас есть морковка? — При этом он та к выжидательно посмотрел на учительницу, как будто у любой уважающей себя девушки в кармане всегда должно лежать парочку сырых овощей.

— Девка, ну‑ка отвали. — Прикрикнул один из приятелей белобрысого, проезжая мимо, одновременно замахиваясь на учительницу. Но владелец неадекватной лошади так укоризненно на него посмотрел, что не устыдился бы только камень. Эля воспользовалась тем, что от неё отвлеклись и, кое‑как заставив свои ноги сдвинуться с места, направилась в сторону проулка, в который недавно шмыгнула Мила, чувствуя при этом, что её щёки сравнялись по цвету с помидорами, а на лбу выступил холодный пот.

— А как же шаль? — То ли юноша был ненамного адекватнее своей лошади, то ли ему действительно понравилось развлечение.

— Оставьте себе. — Пискнула Эля, проталкиваясь сквозь толпу.

— Правда? — Невесть чему обрадовался оборотень. — Спасибо, а то я как раз замёрз.

Вокруг заржали. На грани обморока девушка нырнула в узкий проход между домами. Мила, оказывается, не убежала далеко, а поджидала её здесь, вжимаясь в стену и стараясь слиться с каменной кладкой. Учительница и ученица обменялись весьма красноречивыми взглядами и ни слова не говоря бросились бежать, как будто за ними гнались все стражники принца с самим наследником престола во главе. Пробежав несколько сот метров, они наконец запыхались и остановились в тихом тупике у каких‑то конюшен. Застонав, Эля схватилась за голову.

— Стыдно‑то как! Это была самая дурацкая ситуация в моей жизни! Да на соревновании по дурацким ситуациям эта заняла бы первое место! Почему я взялась перетягивать шаль? На меня же все смотрели! Ужасно, ужасно…

— А мне не стыдно. Мне страшно, — призналась Мила, стараясь отдышаться. — Думала нас побьют или покусают — это же нелюди. Теперь я поняла, что они даже издалека страшные.

— Последнее время мне не везёт на оборотней. — Пробормотала Эля. — Один лишил меня шали, второй — гордости, обозвав воровкой. Хотя сейчас моя гордость тоже пострадала — бежала как нашкодивший мальчишка.

— Кто вас обозвал? — Насторожилась Мила.

— Да так… Никто… Пошли в школу — там тепло и нет никаких психов. Ну почти нет…

Девочка печально вздохнула.

— А принца мы так и не увидели.

Учительницу передёрнуло.

— Надеюсь никогда больше и не увидим.

Глава третья — лунная

Благотворительная школа для человеческих детей на улице Полыни открывала свои двери для представителей всех сословий четыре дня длани — мизинец, безымянный, средний и указательный, а пятый день — большой — как учителя, так и дети отдыхали. Ну как отдыхали — дети торговцев помогали родителям на рынках, дети сапожников и портных — в мастерской, прачек и слуг — разбирались с домашними делами, пока родители разбирались с делами тех, кто побогаче. Многие не видели смысла в существовании этой школы — зачем детям бедняков образование? Многие не понимали странный энтузиазм детей — зачем добровольно обрекать себя на зубрёжку, воруя при этом у себя драгоценные крупицы свободного времени, если вместо этого можно заняться чем‑нибудь поинтереснее. Но, не смотря на это, школа продолжала существовать.