Что такое осень - [27]

– Спасибо, – ответила Лу. – Не побоюсь! И не такое видела.

Она попрощалась с мужчинами и зашагала по направлению к заколдованной деревне. И чем дальше она заходила в лес, тем больше становилось желтых листьев на деревьях, а потом и на земле. Когда она вышла к деревне, вокруг царила настоящая поздняя осень. Деревья стояли голые, а под ногами были лишь грязь да пожухлая бесцветная листва.

Все окна и двери в домах были заколочены, цветники завяли, и только ветер носил по пустым улицам опавшие листья. Лу прошла через всю деревню, собирая ветки и разные деревяшки. У крайнего дома она остановилась, разожгла костер и принялась готовить ужин.

За деревней было пустое поле. Наверное, прежде люди тут что-то выращивали, но сейчас на нем была лишь жухлая трава. За полем виднелась скала. Несколько раз из нее вырвались языки пламени, и тут же тучи стали сгущаться.

Лу быстро собрала свои вещи, потушила костер и, прихватив приготовленный ужин, скрылась в ближайшем доме. Пошел дождь. Крупные капли барабанили по прохудившейся крыше и кое-где проникали в дом. Лу нашла местечко посуше, поела и улеглась спать. И всю ночь она слышала стук капель и чей-то душераздирающий вой.

Наутро Лу завтракала, сидя на крыльце дома, и поглядывала в сторону скалы. Она много слышала про драконов, но никогда их не видела. Если выйти прямо сейчас, то она успеет дойти до скалы, а затем снова вернуться на дорогу и к вечеру будет в городе. Такую возможность никак нельзя упустить!

По дороге к скале Лу подобрала тяжелую палку. Дракон, конечно, на цепи, но вдруг придется с ним сражаться? Она прекрасно понимала, что палкой дракона не убьешь, но, может, хотя бы удастся выгадать немного времени и убежать.

Когда она подошла к скале, вокруг царила мертвая тишина. «Должно быть, он спит», – подумала Лу и, стараясь двигаться как можно тише, стала пробираться к входу в пещеру. В паре метров от него она остановилась. Сердце стучало в висках, а в горле пересохло. Лу сжала палку покрепче и осторожно заглянула внутрь.

Там, свернувшись клубочком, спал огромный дракон. Тело его было полупрозрачным с голубоватым отливом, а от задних лап к стенам пещеры тянулись толстые цепи. Лу не дыша смотрела на него, и ей даже показалось, что она видит, как бьется его сердце.

– Ух ты! – не в силах сдержать восторг выдохнула Лу.

Дракон навострил уши, повел ноздрями и открыл один глаз. Заметив Лу, он вскочил как ошпаренный и забился в дальний угол. Лу тоже взвизгнула и побежала к выходу, но остановилась, поняв, что никто за ней не гонится. Она оглянулась. Дракон сидел в углу и дрожал.

– Ты что, меня боишься? – удивилась она и развернулась.

Дракон вжался в стену.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – она аккуратно сделала несколько шагов вперед. – Меня зовут Лу, а тебя?

– Сагх, – дрожащим басом ответил дракон. – Ты человек?

– Да, я человек.

– Люди давно сюда не приходили.

– Конечно, ведь ты выгнал их из деревни.

– Я?! – от громкого возгласа Сагха задрожала земля под ногами.

– Ну да, создал вечную осень, и они не смогли тут больше жить, – ответила Лу. – Разве нет?

– Нет… То есть да… Я создаю осень, – ответил дракон, немного успокоившись. – Когда мои лапы касаются земли, листья желтеют и опадают. Я не должен гулять по земле дольше трех месяцев, но люди заточили меня тут, и поэтому теперь здесь вечная осень. А я ведь всего лишь хотел поиграть… – вздохнул дракон.

– Поиграть?! – удивленно воскликнула Лу.

– Ну да, – виновато откликнулся Сагх.

– Я думала, драконы… ну типа сжигают деревни и едят людей.

– Нет, что ты! – встрепенулся Сагх. – Я Небесный Дракон Осени. Мы мирные существа. Играем, прыгая с облака на облако, вызывая дождь. Ступаем по деревьям, окрашивая листву в желтый и красный… – Он грустно вздохнул. – Много лет назад, когда я еще был ребенком, я свалился с облака сюда. Хотел поиграть, но люди поймали меня и посадили на цепь. И с тех пор я сижу тут и грущу, – Сагх пошевелил лапой, зазвенев цепями.

– Они просто испугались тебя, – Лу подошла совсем близко.

– Меня? – опешил дракон. – Я не страшнее щенка.

– Но ты ведь можешь извергать огонь и все такое? – осторожно поинтересовалась Лу.

– Ах, это. Этим огнем можно лишь зажечь солнце, луну или звезды. Никому на земле он не сможет причинить вреда. Вот, смотри, – и он открыл пасть, выпустив пламя прямо в Лу. Ее окутало теплом и только. Никаких повреждений на одежде или коже не осталось.

– Ого! – проговорила Лу, осматривая себя. – Как здорово! С тобой, должно быть, не страшно ночевать даже в зимнем лесу! – рассмеялась она.

Сагх мягко улыбнулся в ответ:

– Зимой я не могу быть на земле, ведь я тут же обращу зиму в осень.

– Ну да, – Лу почесала в затылке. – Дай-ка посмотреть твою лапу. Может, получится как-то снять эти цепи.

Дракон с готовностью вытянул лапу. Лу достала из своей сумки мешочек с инструментами и принялась за работу. Через час возни ей удалось распилить обе цепи.

– Ну вот, – довольно сообщила она. – Теперь ты сможешь вернуться домой. Прости, что не получилось совсем снять эти цепи. Замок совсем заржавел.

– Не беда, – ответил Сагх. – Они мне совсем не помешают. Могу ли и я сделать что-то для тебя, смелая Лу?