Что слаще свободы? - [12]

«И он знает мисс Ройал, медсестру из клиники?» – вопросительно пискнуло второе «я» Хантера.

– Да. Не могу поверить, что стоило мне первый раз выйти из дома после долгого затворничества – и вот пожалуйста, – огорченно завершила свой рассказ девушка.

– Жизнь вообще состоит из случайностей, – пробормотал Джонатан, поглощенный загадкой знакомства Гейл с Ричардом Крейвеном. Хантер совсем недавно где-то читал, что тот вскоре должен перебраться в Голливуд.

– Да, наша встреча – прекрасное подтверждение твоим словам, – тихо согласилась мисс Ройал.

– Скажи, что общего у тебя с этим актером? – не справился с поиском разгадки Джонатан.

– Тебя удивляет, что я знакома со знаменитостью? – Гейл усмехнулась.

– Нет. Просто у вас такие разные профессии, а у Крейвена, насколько мне известно, детей нет, значит, его жена не могла рожать в вашей клинике. Откуда же ты его знаешь? Например, мы с тобой увиделись впервые на твоем рабочем месте.

– Я его не знаю, Джонатан, – пояснила Гейл. – Я его знала.

– Пустяковая поправка…

– Не для меня. Потому что два года назад мы с Ричардом были помолвлены и собирались пожениться.

Хантер был потрясен. Гейл – и Ричард Крейвен? Восходящая звезда – и таинственная мисс Ройал? Хотели пожениться? Вопросы один за другим терзали Джонатана Хантера.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Гейл сидела неподвижно, выпрямившись и сжав кулаки, плотно зажмурив глаза. Нельзя дать слезам вновь пролиться. Джонатан может подумать, что она рыдает из-за Ричарда Крейвена. Но ведь это совсем не так. Боль, вызванная предательством бывшего жениха, давным-давно прошла.

Сейчас мисс Ройал хотелось залиться горючими слезами сразу из-за всех навалившихся на нее бед, терзающих ее уже так давно. Но тут в голове девушки промелькнул лучик надежды: раз Джонатан Хантер рядом с ней, значит, не все так уж безнадежно и безвозвратно утеряно! Девушка открыла глаза и взглянула на своего спутника. Но, увидев мрачное выражение его лица, пылающий гневом взгляд, мисс Ройал испугалась: она-то размечталась о поддержке, а Джонатан, очевидно, после ужасной сцены думает о ней невесть что. Сначала эта «встреча» с экс-женихом, а потом предложение отправиться прямо к нему домой, ни больше ни меньше. Щеки Гейл запылали от стыда. Наверняка Джонатан решил, что причиной ее слез стала боль от незапланированного свидания с Ричардом. Это, конечно, верно, но лишь отчасти.

– Почему вы не поженились? – спросил Хантер. Казалось, он делал огромное усилие над собой, чтобы произносить слова.

Теперь обстановка в машине изменилась: напряжение сковало Хантера, Гейл же, напротив, впервые за долгие месяцы ощутила облегчение.

– Просто я всегда считала, что брак – это союз двух людей, и не более, – спокойно пояснила девушка.

– Значит, будучи помолвленным с тобой, он встречался еще и с другой женщиной? – яростно уточнил Джонатан.

– И даже с несколькими, как потом выяснилось, – сухо дополнила информацию мисс Ройал. – А я была влюбленной дурочкой невестой и узнала обо всем последней! Впрочем, как обычно и бывает.

– Надеюсь, этот Казанова получил по заслугам? – сурово спросил он.

Девушка весело рассмеялась:

– Бриллиант из моего обручального кольца надолго оставил след на его нежной коже, когда я сгоряча ударила своего непутевого жениха по физиономии!

"Как интересно, – подумала Гейл, – я впервые могу воспринимать события того времени с юмором!» И на сердце стало намного легче.

Да, судьба столкнула ее сегодня с Ричардом Крейвеном; неприятно, конечно, но она сумела показать ему, насколько он стал ей безразличен и как она его презирает. И что самое главное – при этом объяснении с актером рядом с Гейл был несравненно более красивый и сильный Джонатан Хантер. И что самое приятное – Крейвен явно почувствовал, что его место возле Гейл Ройал занял намного более сильный соперник!

Мисс Ройал заглянула в лицо Хантеру, и ей вдруг показалось, что она впервые по-настоящему видит этого мужчину. До чего же Джонатан красив! Ричард тоже хорош собой, но Хантеру и в подметки не годится!

– Это Ричард сказал, что «ты – женщина, которая выводит его из себя»? – вдруг нахмурившись, поинтересовался Хантер, припомнив их прошлую беседу.

– Нет! – Девушка развеселилась. – Это слова моего отца. Он был не в восторге от моего выбора профессии, считал ее слишком трудной, вот в споре у него и вырвалась эта фраза!

– Полагаю, сейчас папа очень гордится дочкой, – убежденно сказал Джонатан.

– Гордился бы, – с тяжелым вздохом поправила его Гейл. – Папа умер два года назад, – пояснила она, отвечая на вопросительный взгляд Джонатана.

– Прости, я не знал. – Хантеру явно было неловко, что он затронул столь болезненную тему. – Он ведь наверняка был еще достаточно молодым?

– Конечно, не таким юным, как ты, возможно, себе представил. Я – поздний ребенок. Как папочка любил говорить, я явилась результатом долгих размышлений родителей в течение двадцати лет счастливейшего брака.

Джонатан по-мальчишески лихо присвистнул:

– Ничего себе! Да, явно раздумывали не торопясь!

– Расскажи о своих родителях, – решила сменить тему девушка.

И сразу поняла, что выбор неудачный: Джонатан помрачнел и нахмурился.