Что он там делает? - [2]

Он задержался только на мгновение, покачав головой и пробормотав:

— Боже, как бы не хотелось, чтобы Фенчерч или Фон Готтсшалк оказались здесь. Они гораздо лучше меня разбираются в межкультурных контактах, особенно в оскорблениях и нарушениях табу…

Его семейство следовало за ним на некотором расстоянии.

Профессор остановился напротив двери ванной. Тихо, как в гробнице.

С минуту Профессор прислушивался, затем осторожно постучал, придерживая руку другой рукой за запястье. Раздался тихий всплеск, затем все опять стихло.

Прошла еще минута. Профессор постучался снова. Теперь не последовало никакого ответа. Он осторожно подергал ручку. Дверь по-прежнему оставалась запертой.

Когда они все собрались у лестницы, вновь жена Профессора выразила вслух их общую мысль. На этот раз ее голос окрасился оборотами неподдельного ужаса:

— ЧТО ОН ТАМ ДЕЛАЕТ?

— Может, он мертв или умирает, — тут же предположила игривая дочка Профессора. — Может, нам следует вызвать пожарников, как в случае со старенькой миссис Фрисби.

Профессор моргнул.

— Боюсь, ты не представляешь всей сложности ситуации, дорогая, — мягко произнес он. — Никто, кроме нас, не знает, что на Земле появился Марсианин, никто даже представить себе не может, что межпланетные путешествия стали реальностью. Что бы мы не предприняли, полагаться нам следует только на себя. Но вламываться, когда существо занято… ну, мы даже не знаем, отправлением каких естественных потребностей — это противоречит всей антропологической практике. Хотя…

— Умирать — тоже естественная потребность, — отчеканила дочь.

— Так же, как ритуальное омовение перед массовым убийством, — добавила жена.

— Прекратите, Бога ради! Я должен сказать, что у нас появится моральное право придти ему на помощь, на чем вы все так горячо настаиваете, только в том случае, если он пострадал от микробов или вирусов, или, вероятнее всего, от какого-нибудь незначительного внешнего фактора, например, более высокого притяжения Земли.

— Послушай, па, я могу заглянуть в окно ванной и посмотреть, что он там делает. Надо всего лишь вылезти из окна моей спальни и немного пройтись по водосточному желобу. Это совсем не опасно.

Вопрос Профессора, начинающийся словами: «Сынок, откуда ты знаешь…» замер у него на губах; он даже не обратил внимания на слова, которые дочь прошептала своему братцу. Он заметил сосредоточенное выражение на лице жены, еще раз подумал о пожарниках, о других, значительно более крупных и гораздо более ревнивых — но и неизменно скептичных? — правительственных службах и ухватился за протянутую ему соломинку.

Десять минут спустя он, уже без всякой от того пользы, помогал сыну влезть через окно спальни.

— Знаешь, па, я не смог его увидеть, хотя бы частично. Потому и задержался. Эй, па, да не хмурься ты так. Он там, это определенно. Просто ванна находится как раз под окном, и надо подобраться совсем вплотную, чтобы туда заглянуть.

— Марсианин принимает ванну?

— Ага. Наполнил ее до краев, наружу только кончик хобота торчит. А твой костюм, па, весит на ручке двери.

Единственное слово, произнесенное Супругой Профессора, прозвучало, как погребальный звон:

— Утонул!

— Нет, ма, вряд ли. Его хоботяра то сужается, то расширяется.

— Может, он оборотень, — предположила Игривая Дочь Профессора в приступе безумной фантазии. — Отлежится в воде, отмякнет, похудеет, станет похожим на угря и пойдет гулять по водосточным трубам. Вот будет забавно, если он проскользнет под улицами, вышибает все затычки и заползает в ванну к президенту Рексфорду, или к Госпоже Президентше Рексфорд, или — посреди пенной ванночки самой Джени «О, как — я — сексуальна» Рексфорд?

— Ради бога! — Профессор рукой закрыл глаза и вцепился в ее локоть другой рукой.

— Ну, придумал что-нибудь? — поинтересовалась его Супруга после некоторого молчания. — Что ты собираешься делать?

Профессор отвел руку, заморгал и глубоко вздохнул.

— Телеграфирую Фенчерчу и Эккерли-Рамсботтому, а затем выламываю дверь, — произнес он отрешенным голосом, в котором, однако, теплился след надежды — Но, прежде всего, я собираюсь дождаться утра.

И он уселся на пол в коридоре, неподалеку от двери в ванную, скрестив ноги и сложив руки на груди.

Так началось долгое бодрствование. Семья Профессора тоже не спала, но он не возражал. Другой, более жесткий человек, сказал он себе, наверняка заставил бы своих детей лечь спать, даже если у него в ванной заперся Марсианин, но он хотел, чтобы его близкие восприняли всю серьезность ситуации.

Наконец из окон спален начал просачиваться рассвет. Когда лампа в коридоре совсем потускнела, Профессор развел руками.

И сразу вслед за этим в ванной раздался громкий всплеск. Вся семья уставилась на дверь. Затем плеск стих, но все слышали шаги Марсианина. Вскоре дверь открылась, Марсианин появился на пороге в сером в полоску костюме Профессора. Когда он увидел Профессора, рот его начал резко изгибаться книзу в широкой инопланетной улыбке.

— Доброе утро! — весело воскликнул Марсианин. — Никогда в жизни я не спал так хорошо, даже в своей собственной маленькой влажной кроватке на Марсе.

Он огляделся вокруг повнимательнее, и его рот напрягся.