Что, если... - [15]

- Ага, если мы хотим поиграть для сверчков, - насмехается Рей.

- Эй! Я устраиваю убойные вечеринки.

- Любая вечеринка в Ренфилде – хороша, - сказал Крейг с усмешкой. – Этот городишка настолько мал, что нельзя остаться незамеченным.

Спустя десять минут мы заезжаем на парковку «Мороженое у Картера». Это было место, где хотел работать каждый старшеклассник. Самые популярные ребята нанимали своих друзей на лето. Так что… я никогда не работал здесь.

Как обычно бывает в это время года, народу было полным-полно. Поскольку мы уже почти были на мете, я пытался подготовиться к воссоединению средней школы, которое должно было вот-вот произойти.

- Займите стол для пикника, - говорит Рей, поскольку компания уезжает. - Я принесу вам рожки.

Брэди садится на столешницу рядом со мной, в то время как Рей и КРейг стоят в длинной очереди.

- Были какие-нибудь эпические перепихоны? – спрашивает Брэди.

Я слишком отвлечен милями загорелой кожи, идущей прямо к нам, чтобы ответить. Я чувствую, что смотрю одну из тех женских реклам бритвы, хвастливо гладкая, осязаемая кожа. Кажется даже, что они идут в замедленном движении. За исключением Нила Тэлберта, тянущегося позади них, который еле передвигал свои шарниры. Мой взгляд переходил от лица к лицу. Что-то неправильно. Николь не с ними.

- Привет, Брэди, - говорит Хизер, когда приближается. – А это кто? – Она осматривает меня с ног до головы, не пытаясь это скрыть.

- Мм, это - Кэл, Хизер, - говорит ей Брэди словно она сумасшедшая. - Кэл Логан.

Она наклоняет голову, сбитая с толку.

- Он выпускался вместе с нами, - добавляет Брэди, не веря собственным глазам.

Я провожу рукой по волосам, чтобы убрать их с лица, пытаясь не казаться столь неловким, каким я себя чувствую.

- Хм. Я не думаю, что помню тебя, - говорит Эшли, находящаяся около нее, также скользя своими глазами по мне.

Хизер отклоняет ее комментарий, отбрасывая свои волосы. - Ты однозначно должен приехать на вечеринку в «Gosland’s End» сегодня вечером.

- Где Вальдо! – орет Нил, когда подходит к Эшли сзади, хватая ее за задницу. Она подскакивает и ударяет его по руке.

- Руки прочь от меня, Нил, - говорит она в отвращении и перенаправляет свое внимание на меня - Это - ты? Ну, ты…подрос. - Ее наводящий на размышления тон заставляет меня задаться вопросом что, черт возьми, происходит.

Первые три года старшей школы я был на добрых пять дюймов ниже, носил круглые, очки в черной оправе, и был худым и меньше, чем все. Нил раньше спрашивал, «Где Вальдо?» везде, где он видел меня, и это, в конечном счете, завоевало популярность. Это тупое высказывание преследовало меня на каждом углу в средней школе. Тогда это не было забавным, и это, безусловно, не было забавным сейчас. Я никогда никого не бил, но я всегда хотел ударить кулаком, чтобы убрать этот самодовольный взгляд на его лице.

- Вальдо, что случилось с тобой? Ты оброс мускулатурой. Ты что, на стероидах или что-то в этом роде? – спрашивает Тэлберт.

- Перестань быть придурком, Тэлберт, - говорит Крейг, поворачиваясь к нашему столу, и передает Брэди молочный коктейль. – Всем известно, что только ты один имеешь дело со стероидами. Мы видели, какой маленький у тебя член и это совсем неестественно.

- Да пошел ты, Маллинз. – Тэлберт делает шаг в его направлении, сжав кулаки.

- Не надо вести себя сейчас как настоящий мужик, Нил. – Ви смеется. – Ты же знаешь, что он надерет тебе задницу.

Он кольнул ее сердитым взглядом и ушел. Ви закатила глаза. Все знали, что они снисходительно относились к нему только потому, что Николь встречалась с Кайлом последние три года школы. Однако…Николь сейчас здесь нет.

*     *     *

Потому что я чертовски уверен в том, что она сейчас сидит напротив и притворяется кем-то другим.

- Где ты витаешь? – спрашивает Найэль, отвлекая меня от воспоминаний. Я хочу задать ей такой же вопрос.

- Просто думаю, - ответил я пренебрежительно.

Найэль внезапно дергает руку и яростно машет. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть, чье же внимание она пытается привлечь, когда Тесс открывает двойные стеклянные двери. Она улыбается, когда видит нас.

- Ты знаешь, что нравишься ей, - говорит Найэль едва слышно, прислоняясь к столу.

- Я знаю, - отвечаю я, наблюдая, как Тесс пробирается через Студенческий клуб.

- Не позволяй ей стать еще одной твоей жертвой, - предупреждает она. – Или я с тобой разберусь.

Я повернулся, и глаза Найэль уставились прямо на меня. Она серьезно.

- Я этого вовсе не планировал, - заверил я ее, не уступая ее пристальному взгляду.

- Привет, ребята, - Тесс поприветствовала нас, нарушая наш молчаливый поединок. - Что происходит?

- Я здесь, чтобы помочь тебе с занятиями! – воскликнула Найэль, подпрыгивая со скамьи. - Хочешь пойти в библиотеку?

- Мм, конечно, - медленно отвечает Тесс, очевидно удивленная этим. - Спасибо. Я не думала, что у тебя есть время.

- Изменились планы, - говорит ей Найэль. - Увидимся, Кэл. Спасибо, что подбросил.

Я киваю. Тесс машет на прощание, поскольку они направляются к лестнице, которая ведет в библиотеку.

Я вытаскиваю свое задание по бухгалтерскому делу, но я не могу сконцентрироваться. Я продолжаю вспоминать ту малую долю информации, которой Найэль поделилась о себе этим утром, задаваясь вопросом, действительно ли она путешествовала в прошлом году. И что привело ее в Креншоу? Было столько совпадений, которые я мог принять прежде, чем поверил в них еще сильнее.