Чистка - [11]

Прямо за кабиной, соединенные с ней шарнирной муфтой, находились две цилиндрические пассажирские секции с узкими окнами по обеим сторонам. Их поверхность была выполнена из той же блестящей металлокерамики, что и кабина.

Каждая секция стояла на шести огромных колесах, с индивидуальными электродвигателями для каждого колеса. Чертовы колеса в высоту были не меньше меня и с такими толстыми шинами, что я спокойно мог засунуть руку между выступов протектора.

Наша команда замерла в благоговейном удивлении. Даже Алик не удержался, одобрительно скривив губы.

«Божечки, как бы я хотел быть водителем этого прекрасного монстра!» — уверен, что такая мысль проскользнула в головах большинства моих спутников.

«Обломайтесь, коллеги. Только не в мою смену» — легкой улыбкой охолонил нас Джованни, представив нам Саттона Кастро и Би Джейн, водителей Первопроходца.

Качество внутренней отделки убедило меня, что Юрий приказал распечатать Первопроходца специально для нашей поездки. Я ни за что не поверю, чтоб прожженные первопроходцы Сопряжения, нуждаются в подобном комфорте для путешествий по неизведанным мирам.

Задняя часть машины содержала спальные отделения со обширными шкафами для багажа. Я заглянул в одну из четырех расположенных впереди маленьких туалетных кабинок и обнаружил сложнейший набор складных сантехнических устройств, значительно превосходящих всё, что я видел раньше и способных удовлетворить любые потребности — от душа до туалета. Еще в машине был крошечный камбуз с пакетами блюд для гурманов, которые стюард всё еще раскладывал по холодильникам.

Доминирующий над средней частью салон был оборудован роскошными креслами с откидной спинкой. На них мы и расселись, когда наши водители направились к кабинам. Обслуживающая салон пара стюардов предложила нам выбор напитков с закусками. Признаюсь, это было несколько сюрреалистично.

Я видел старые видео, в которых рассказывалось о полетах на самолетах и путешествиях на Восточном экспрессе. На мгновение я мог поверить, что портал в Няке действительно перенес нас в двадцатый век.

Это путешествие вглубь истории. Должен признать, что в этом присутствовала определенная степень элегантности. Если бы это не было так нелепо, я мог бы, наверное, мог бы и привыкнуть.

— Отправляемся, — кричал наш водитель Саттон Кастро, — Осторожно, двери закрываются! Мы отправляемся через две минуты!

Санджи тут же продемонстрировал мне схему шлюза в гараже, на которой обозначалось, как закрываются двери, и как караван проходит в камеру, где, под контролем приборов, испытывает первые воздействия внешней среды.

Я не просил об этом, но Санджи умеет приспосабливаться к среде и обстоятельствам. Будучи примерно таким же умным, как искусственный интеллект предыдущего поколения, он может в значительной степени предугадать что я хочу и должен знать.

Биометрия, которую считывала моя медицинская периферия, зафиксировала учащение пульса, небольшой прилив адреналина и повышение температуры кожи. Медицинские справочные алгоритмы Санджи тут же нашли объяснение случившемуся: хозяина что-то тревожит.

Поэтому Санджи сделал все возможное, чтобы меня успокоить. Показал, что все системы шлюза работают без сбоев.

Тем временем давление в шлюзе повышалось.

— Получи доступ к автомобильной сети, — прошептал я беззвучно.

Периферийные датчики, расположенные около нервов моей голосовой связки, уловили импульсы, и Санджи соединился с сетью Первопроходца.

— Переключи меня на одну из внешних камер.

Закрыв глаза я обратился к передаваемой с камеры картинке. Было видно, как перед Первопроходцем медленно открывалась большая дверь гаража.

На улице было темно. Серое небо нависало над ржаво-коричневой каменистой равнине. Мелкая пыль, взвешенная в сверхтонкой атмосфере, окружала все легкой дымкой. Присмотревшись, я увидел несколько призрачных воронок вихрей, всасывающих спирали песка над плоскими вершинами лежащих впереди гор. За ними виднелись острые пики разрывающего горизонт горного хребта.

Открывающийся передо мной вид восхищал. Чуждая девственная пустыня. Новый, неизведанный мир.

Первопроходец уверенно двигался к цели. Расстилающаяся перед нами дорога не была ровной, заставляя машину переваливаться с борта на борт, мягко сжимая и разжимая пружины подвески. Очень скоро мне стало казаться что я плыву на яхте по волнующемуся морю. Взлетов на рытвинах, наш транспорт несколько мгновений парил, даруя мне мгновения покоя. Затем шины врезались в рыхлый реголит, выбивая из дороги огромные хвосты пыли.

Я открыл глаза, и Санджи прекратил трансляцию. Юрий, Каллум и Алик занимались тем же самым, что и я, наблюдая за изображениями, передаваемым камерами Первопроходца, в то время как Кандара и трое помощников решили встать, прижавшись к длинным окнам, чтоб рассмотреть пейзаж по-настоящему. Хорошая иллюстрация разницы в возрасте.

Это случилось незадолго до того, как купола базового лагеря стали белыми осколками на горизонте. Мотор Первопроходца урчал, заставляя машину двигаться со скоростью пятьдесят километров в час, кидая машину то в одну, то в другую сторону, когда мы проезжали по гребням дюн.