Чистильщик - [71]

* * *

Бледный свет фонарей остался позади. Астер и Гревиш, следуя за Сесилом, вошли в узкий переулок. Они пришли в ту часть города, в которую порядочные граждане соваться не стали бы — городские трущобы. Здесь живут в основном рабочие фабрик: грузчики, уборщики и прочий черновой люд. Помимо них в трущобах обитают разного рода подростковые банды. Крупные бандиты давно переместились в более богатую часть города.

Старые каменные и деревянные здания ничем не напоминают блеск и изящную архитектуру строений в центре города. У Астера появилось чувство, что он попал в другую реальность.

Неподалеку раздались хлопки выстрелов и сдавленный крик. Гревиш вздрогнул, втянул голову в плечи.

— Ты специально ходил сюда, следя за настоятелем? — спросил Астер, покосившись на звонаря.

— Нет, у меня тут живут друзья, и я иногда прихожу играть с ними, когда есть перерыв от дел в соборе. Просто так получилось, что однажды, возвращаясь поздно вечером, я увидел настоятеля, что зашел в один из домов на окраине, а потом вышел в шляпе и бинтах.

— Что у тебя тут за друзья в таком-то районе? — поинтересовался Гревиш, то и дело поглядывая по сторонам.

— Ну, местные мальчишки. Мы часто играем в догонялки, когда они перекидывают друг другу мяч, а я бегаю за ним. Еще однажды играли в короля. Мне дали самодельную корону и жезл и все передо мной кланялись, называя королем.

Пока они шли к нужному дому, Сесил продолжал рассказывать. Была игра в единственного защитника, когда он должен был охранять крепость, а дети закидывали его снежками. Еще была игра в пугало, когда его обряжали в пугало, привязывали к шесту и оставляли в поле.

— Да они просто издевались над ним! — наконец воскликнула Ника.

— И тебе нравились такие игры? — наконец спросил Гревиш. — Разве не было желания больше не приходить?

— Почему? — шепелявя, спросил Сесил. — Конечно, мне нравилось. До пятнадцати лет я рос один, никто со мной не общался, а прихожане боялись и сторонились меня. Вокруг было много народу, но я всегда был один. Так что, когда со мной начали играть, это было по-настоящему весело. Я… понимаю, что вы хотите сказать. Я тоже думал об этом. Эти игры похожи на издевки, но даже так… пусть так… это намного лучше, чем быть одному.

Навстречу им попалось несколько банд, но они даже не сделали попытки подойти, так как стоило встретиться взглядами с Астером, как все тут же опускали глаза, втягивали головы в плечи и старались быстрее уйти. Иногда, конечно, попадались и обычные люди: пышная женщина, что высунулась из окна и вылила грязную воду из ведра; мужчина в испачканной желтой рубахе и штанах на подтяжках, вышедший на крыльцо дома покурить; несколько шлюх, появившихся из местного бара вместе с парочкой сильно подвыпивших клиентов; маленький чумазый воришка, что улепетывал со всех ног от матерящегося, но уже порядком запыхавшегося мужчины.

Вскоре они оказались на окраине города, возле одиноко стоящего дома, с заколоченными окнами и дверью. Щели в стенах были с палец толщиной и тот факт, что они не заткнуты тряпками, красноречиво говорил о том, что дом необитаем.

— Дверь заколочена, — произнес Гревиш, подойдя ближе.

— Это только видимость, — прошепелявил Сесил. — Если чуть потянуть, то гвозди легко выходят.

С этими словами звонарь без особых усилий вытянул доски.

— Вперед не суйтесь, — сказал Астер, оказавшись рядом с горбуном.

Вытащив револьвер, он осторожно тронул дверь. Тонко пискнули петли, Астер перешагнул через порог, под ногами устало заскрипели половицы. Внутри пустота, только у противоположной стены лежат обломки стола. Чуть левее над ними расположился вход на чердак. Лестница обломлена, так что наверх залезть проблематично.

Пусть комната и пустует, но Астер явственно чувствует слабый запах крови, что витает в воздухе. Если это место, как и тот завод в городе, где чистильщик встретил Нику, является местом, где прячут жертв похищения, то тут наверняка может быть охрана.

— Ника, пролети на чердак, посмотри, не затаился ли там кто, — шепотом попросил Астер.

Девочка-призрак просочилась сквозь доски.

— Он тут! Жуткий монстр, как в том переулке, с головой волка, — раздался с чердака ее тревожный голос.

— Где он? — спросил Астер.

— У той дыры, затаился и ждет.

Чистильщик кивнул. Даже без Ники он и так держал бы ту дыру на прицеле.

— Укажи его точное местоположение.

Ника подлетела ближе к входу на чердак, и пальцем указала вверх.

— Вот здесь. Лежит прямо у входа.

Чистильщик кивнул, достал второй револьвер и, встав поближе, навел дула на доски. Пальцы резко нажали на курки, грохнули два выстрела. Тяжелые серебряные пули пятидесятого калибра с легкостью пробили старые доски и врезались в тело монстра. Тот взвыл, резко метнулся в сторону, так что следующие пули его не задели.

Над головой раздался стремительный топот и визг. Астер, ориентируясь на звук, быстро развернулся, вновь нажал на курок. Визг раздался еще более громкий, потом перешел в бульканье. Было слышно, как монстр забился в конвульсиях.

Чистильщик в один прыжок подбежал к дыре. Убрав револьверы, он подпрыгнул, ухватился за лестницу, рывком подтянулся и через миг оказался на тесном чердаке. Пригнувшись, он сделал пару шагов, увидел зажавшуюся в углу тварь, что тихо хрипит и беспорядочно стучит лапами. Хорошенько прицелившись, Астер нажал на курок. Бахнул выстрел, череп твари лопнул, черная кровь брызнула в разные стороны. Слизер вздрогнул и затих.