Четырехкрылые корсары - [25]
Так-то оно так, но консервированная или копченая, скажем, рыба отличается от свежей. А оса, расходуя всего капельку какого-то яда, предохраняет добычу от гнили, дает возможность жукам неделями лежать в сырой земле, не плесневея, не портясь, оставаясь свежими. Дюфур признавал: здесь скрыта тайна, заслуживающая исследовании…
Уже вскоре Фабр и сам наблюдал, как обходятся осы с добытыми ими златками. Заинтересованный сообщением Дюфура, он вновь и вновь проверял собственные наблюдения.
В окрестностях Авиньона, где он тогда жил, не водились те виды церцерис, о которых писал Дюфур, зато их было сколько угодно невдалеке, в окрестностях Карпантра, городка, где Фабр когда-то учительствовал.
Разыскать гнездовья нетрудно, а разрывая их, обнаруживаешь в каждой норе жуков, которые выглядят превосходно. Они, как устанавливает Фабр, продолжают переваривать пищу…
Уж это ли не свидетельство, что они живы?
Бывший военный врач Леон Дюфур, выдающийся знаток насекомых, обратил внимание, что жуки в гнездах церцерис, как и те, которых несут туда осы, выглядят мертвыми, лишены признаков жизни, но сохраняют свежесть окраски, а их ножки, усики, щупики гибки и упруги. В то же время на жуках нет никаких ран. «Как такое возможно?» — спрашивал Дюфур в своей статье. Именно на этот вопрос и решил ответить Фабр.
Ну, а если положить их на опилки, смоченные бензином? Смотрите-ка, извлеченные из подземных ячей, сооруженных осами-церцерис, неподвижные златки начинают поводить усиками, шевелить ножками! Значит, это не консервы, не трупы, противостоящие гнили и разложению. Но это и не притворяшки, способные бесконечно долго, как иногда кажется, сохранять неподвижность, пока они чувствуют себя в опасности. Можно подумать, жуки в гнездах ос чем-то оглушены и именно потому неподвижны.
Фабр решает внимательнее присмотреться к осе и златке в момент, когда они соприкасаются.
Конечно, трудно. Ведь все событие укладывается в считанные секунды, а нужно проследить движение за движением, позу за позой.
Церцерис бугорчатые, которых стал изучать Фабр, усердно роют свои норки на откосах оврагов, на стенках канав. Вырыв довольно глубокую шахту с ячеями на концах, осы принимаются заполнять их провиантом для будущего потомства. Мамаша-церцерис — вегетарианка, пасется только на цветках, а как принимается заготовлять корм для потомства, становится хищницей…
Фабр караулит у входа в гнезда. Он не сводит с них глаз. Вот летит оса, в ее ножках добыча — блестящий жук. Оса приземляется, но прежде чем успевает втащить улов в нору, его нетрудно отнять с помощью простой соломины. Так и есть!
Жучок знаком Фабру — долгоносик Клеон глазчатый. Весит он, между прочим, вдвое больше, чем доставившая его оса.
Существует довольно много цветков с нектарниками, скрытыми в глубине длинных шпор венчика, куда сборщицам сладкого корма, если у них язычок хоботка короток, не добраться обычным путем. И вот среди короткохоботных видов шмелей появились так называемые «операторы», взломщицы, прокусывающие цветочную трубочку и высасывающие нектар через места прокуса. Так шмели-операторы поступают и на красном клевере, что часто доводится замечать. Шмелиными погрызами над глубоко запрятанными нектарниками пользуются и осы. Именно этот момент заснят на фотографии.
Фабр по часам проверяет время, потраченное осой на рейсы: в одном случае охотница отсутствовала девять минут, в другом — четырнадцать. Ну что же, дальность полета, видимо, не особо велика. Ведь осе требовалось не только разыскать и обнаружить добычу, живого, полного сил жука, но еще справиться с ним, а потом доставить домой, причем обратный полет, конечно, медленнее, а возможно, требовал остановок, передышек…
Но что все же-происходит за эти 9—14 минут отсутствия? Как одолевает оса долгоносика? Сколько ни бродит Фабр, сколько ни смотрит, не удается ничего подглядеть.
Придется изменить тактику. Нелепо, в самом деле, искать неизвестно где осу, нашедшую долгоносика. К чему ставить себе задачу с двумя такими неизвестными?
А что, если положить долгоносика у входа в гнездо церцерис? Выйдя утром на промысел, оса обнаружит добычу — вот она, бери, совершай все, что положено, а мы — мы тут же и все досконально рассмотрим.
План продуман замечательно! Место, где будут проводиться наблюдения, намечено, ос там уйма Остается самая малость: найти побольше долгоносиков и спектакль с участием двух действующих лиц при одном зрителе можно начинать. Но с поднятием занавеса приходится обождать. Долгоносиков нет.
Это похоже на издевку: вдоль и поперек проверены Фабром виноградники, пшеничные поля, люцерновые семенники, зеленые изгороди, каменные ограды. Два дня — добрых двадцать часов — потрачено на поиски, не меньше полусотни километров исхожено, добрую тысячу раз пришлось кланяться, шаря в траве, — и что же? Куда они все подевались? Можно ли было предположить, что эти долгоносики такая редкость? За два дня найдены всего три жука, да и то такие, что самому смотреть тошно: один без усика, другой без ножки, мятые, запыленные. А ведь церцерис — Фабр видел сам — по нескольку раз на дню вылетает и тотчас их приносит!
