Четвертый месяц зимы - [27]

Словом, когда Огнезор, наконец, отправился к себе, за окнами уже смеркалось.

У двери его комнаты ждала, присев на ступени, Слава. Небольшая, сутулая фигурка в черном, с жесткими, торчащими, несмотря на все усилия, темными волосами. С виду тонкая, но жилистая, сильная — и яростная, колючая до невозможности.

Маленькая злючка!

Огнезор вдруг увидел ее совсем такой, как когда-то в ученичестве. Будто и не было прошедших лет, не было его холодного одиночества и ее нелепой влюбленности, так мешающей жить обоим…

Сегодня, похоже, выдался день воспоминаний.

Завидев юношу, Слава встала, улыбнулась вымученно и покорно. От маленькой злючки из прошлого вмиг не осталось и следа.

— Долго ты здесь? — спросил Огнезор, скрыв за вежливым сочувствием разочарование. — Почему не вошла, ты же знаешь код замка.

— Это было бы не слишком деликатно, — пожала плечами девушка, отходя в сторону, чтоб Огнезор мог открыть тяжелую деревянную дверь.

Он слегка повернул три серебряных колесика, набирая нужную комбинацию. В двери что-то щелкнуло, кожу защекотала струя теплого воздуха: отключился хитроумный охранный амулет.

Они вошли в небольшую гостиную. Огнезор указал Славе на свое любимое кресло у камина, сам же принялся разводить огонь. Вскоре мягкие блики заплясали по затянутым бело-серебряным шелком стенам комнаты, темному витражу окна и светлой резной мебели. Стало тепло и уютно.

— Скоро принесут ужин, — сказал Огнезор, устраиваясь прямо на мягком белом ковре, покрывающем пол. — Я уже отправил дежурного ученика.

— Это очень кстати. Слышала, у тебя был тяжелый день, — полувопросительно произнесла девушка, не скрывая любопытства.

Молодой мастер усмехнулся.

— Похоже, слухи расходятся по Гильдии мгновенно. И что же на этот раз обо мне болтают в коридорах?

— Говорят, будто Гильдмастер передавал тебе дела. Это правда?

— Что ж, можно и так сказать, — пожал плечами юноша.

— Надо же! — воскликнула Слава, не скрывая восхищения. — Передо мной будущий глава Гильдии!

— Давай не будем об этом! — поморщился мастер. — Как-то не выходит у меня тешить самолюбие, когда речь идет о скорой смерти наставника!..

Слава притихла, уважая его желание, но явно не понимая. Еще бы! Огнезор до сих пор помнил, как неприкрыто злорадствовала девушка — тогда еще новоиспеченный подмастерье — кончине собственного наставника. Не всем здесь повезло попасть в руки таким как Вера, или мастер Ледогор, или старик Златодар — нынешний Гильдмастер, которому так немного осталось…

— Кстати, я так и не успел тебя поздравить, — прервал собственные, вгоняющие в тоску, размышления юноша. — Слышал, ты стала мастером Разума.

Слава улыбнулась ему радостно, слегка смущенно. И выставила напоказ новенький, только что расшитый воротник со знаками мастера.

— Что думаешь делать дальше? — спросил Огнезор, приподнявшись, чтоб осмотреть вышивку, и затем вновь усаживаясь на прежнее место.

— Ты же знаешь, лучше всего у меня получается работать с учениками. Надеюсь остаться при Школе. Если, конечно, я еще не надоела тебе своей болтовней настолько, что ты отправишь меня в какой-нибудь провинциальный городишко, — шутливо закончила она.

— Вопросы распределения я пока что не решаю, а то вполне мог бы, — в тон ей ответил молодой мастер. Затем уже серьезно добавил:

— Почему бы тебе не попробовать себя в испытании на мастера Сражения? Могла бы войти в Совет высоких мастеров.

— Думаешь, смогу? — польщено загорелась девушка.

— Конечно! А мы с Ледогором, если что, поможем подготовиться, — Огнезор подкрепил свои слова особенной улыбкой, той, что, как он знал, сбивает женщин с толку, а то и сводит с ума.

Какой бы неприятно-назойливой ни становилась порой Слава, она все еще была ему нужна. Свой человек в Совете. Это тот случай, когда дружба уже не при чем…

Девушка мгновенно залилась краской. Он знал, какое впечатление производит — и пользовался этим, бесстыдно, расчетливо, как и положено будущему Гильдмастеру.

Пока Слава полезна, она будет рядом, даже если для этого ему придется потерять единственного друга…

Но это в будущем. А сейчас — легкий стук в дверь, возвестивший о принесенном ужине. И щупленький ученик-второгодка с тяжелым подносом да сердечком, заходящемся в испуге: косится на Огнезора, вжимая голову в плечи, бочком семенит к столу, чтоб поставить поднос, торопливо, стараясь не поворачиваться к мастеру спиной, зажигает свечи в серебряных подсвечниках по всей комнате…

Яркий свет растворил остатки уютной домашней атмосферы, созданной камином. Зато благородная роскошь обстановки проявилась сразу и со всей очевидностью. Несчастный мальчишка, осмотревшись вокруг, затрясся еще больше, закапал воском дорогую мебель, беспомощно ковырнул застывшее пятно ногтем — и стал пятиться к двери. Молодец, хоть подсвечник поставить догадался перед тем, как вывалиться в коридор! Судя по гулким звукам, не останавливался он до самых ученических подвалов…

— Все-таки это раздражает! — хмуро проводил его взглядом Огнезор. — У меня что, рога и клыки торчат?

Слава расхохоталась.

— Ой, слышал бы ты их сказки, «страшнейший из темных мастеров»! — всхлипнула сквозь смех она. — Как-нибудь перескажу парочку…