Четвертый лорд - [72]

- Ты уже один раз его пыталась кому-то скормить, сама рассказывала, - пилот стоял на своём. – Вдруг он опять выберется? Или голова его останется, а нейроны, сама знаешь, несколько дней ещё активны? Может, на месте в дезинтегратор спустим? Чтобы уже наверняка.

- Или пристрелим, - предложил здоровяк. – А то только место на платформе занимает.

- Решено, оставим здесь, - твёрдо сказала Чесси. – Тут пятьдесят километров, платформа нас всех не может не утянуть, а дальше через ходы пойдём, там уже все равно никто не обнаружит. Нейроблокатор я ему вколола, с той кашей, которая у него будет в мозгах, пусть попробуют разобраться, к тому времени нас тут не будет.

Гравиплатформа удлинилась, принимая новых пассажиров, и, увеличивая скорость, помчалась вперёд. Неподалеку от места, где кузнечики занимались своими природными делами, с нее сбросили тело, прямо на ходу. Упавший человек шмякнулся о ствол дерева, и остался лежать на земле, а платформа отправилась дальше. Она маневрировала среди деревьев, не выходя на открытые места, и вообще стала гораздо проворнее. Штурмовик давно скрылся из виду.

Он висел в воздухе над землёй, лежащий рядом поглотитель потихоньку растворялся, и через несколько минут уже позволил бы подать аварийный сигнал. Управление было заблокировано, аккурат до исчезновения поглотителя, однако внезапно люк открылся, и на землю стекло что-то густое и чёрное, принимая уже внизу форму шара. Щель люка, выпустив пассажира, начала закрываться, но в последнюю секунду через неё вслед за шаром выползли два паучка-дрона, потоптались рядом. Шар, словно раздумывая, покачался, потом из монолитного корпуса выдвинулись захваты, и втащили паучков внутрь, впрочем, они не сопротивлялись.

Подавитель ещё раз качнулся, и покатился вслед за гравиплатформой.

Глава 24

24

- Мы готовы, - адмирал флота Бии не кланялся никому, даже когда был простым оператором дронов-сортировщиков удобрений на родной планете. Республика каждому давала шанс, социальные лифты работали почти идеально. Не важно, кто твои родители, важно, что ты можешь и умеешь. Мдаги Каван-Бии умел воевать, поэтому он занял это место. Но как политик, адмирал никуда не годился, и прекрасно это осознавал. Превосходное качество, если оно не вступает в конфликт с амбициями и тщеславием, к счастью, в Республике таких до командования не допускали. – Понадобится три прыжка, чтобы достичь этой системы, если портал откроется куда-то ещё.

- А должен? – его собеседник, наоборот, воевать не умел. Попади он в пространство, охваченное сражением, сразу сдался бы или сбежал. Но зато он умел анализировать и предугадывать ходы противника на других фронтах. И ответ на свой же вопрос уже знал.

Знал это и адмирал, поэтому только презрительно хмыкнул, выводя схему участка галактики на экран. Рядом со звёздной системой, в которой уже сотни лет копались конфедераты, находились другие, безжизненные и никому не нужные, зато одна из звёзд, принадлежащих Республике, пусть даже не имевшая планет, находилась всего в двух световых годах.

- Мятежники не спрашивали, они делали. Как-то их могли настраивать, - адмирал говорил об этом с какой-то гордостью. За сотни тысяч лет человечество так и не научилось полноценно управлять доставшейся нахаляву транспортной системой, и если кому-то удалось, значит, он – герой. А адмирал любил героев. – Наш агент выходила на связь, обещает в ближайшее время активировать второй проход в портале.

- Пусть пробует, - политик не любил героев, а вот всяких пронырливых личностей – очень даже. И шпион в логове конфедератов был для него роднее членов собственной семьи. – Не получится, все равно эта планета нам нужна, Республике пора расширяться. Если мятежники нашли что-то ценное, мы это получим, нет – получим почти готовую к заселению планету. Командир флота, который охраняет эту систему, давно нам продался.

Адмирал гневно покраснел, потом довольно улыбнулся. Мысль о том, что кто-то из военных, пусть даже вражеского государства, продался политикам, была для него невыносима. Но, с другой стороны, война – это всегда хорошо. Республика уже почти тысячу лет не воевала по-настоящему, нынешнее поколение не знает, как это здорово. Хорошо хоть ему, Мдаги Джанма Бии, удалось поучаствовать в локальных конфликтах, но разве для этого он стал адмиралом? Флот из сотен кораблей не должен просто так висеть в пустоте, растрачивая время на подготовку и пустые маневры.

Третий управляющий флотом, адмирал Конфедерации, о котором говорили республиканцы, тоже слегка волновался. Его источник в Империи, да не где-нибудь, а в Совете лордов, внезапно стал из обычного младшего распорядителя – старшим.

Со стороны, ссылка Аун Санг Лима Третьего ссылка в систему с колонизируемой планетой выглядела существенным понижением по службе, до этого он командовал соединением в одной из центральных планет. Не мудрено, что вскоре на него вышли представители Республики, и предложили много всего за небольшое содействие. Много – это по представлениям республиканцев, которые к роскоши относились равнодушно. А по меркам конфедератов, предложенное было жалкой подачкой. Так что Аун Санг Лим с радостью принял предложение, и через некоторое время добился, чтобы численность его подразделений была уменьшена в несколько раз – за ненадобностью. Действительно, от чего, а главное – от кого охранять звёздную систему, портал из которой ведёт только в Конфедерацию. Выведенные силы, усиленные двумя новейшими боеспособными соединениями, не распылились по другим мирам, как это казалось, а ждали в небольшом гравитационном всплеске, где их не было видно.