Четвертый хранитель - [18]

В течение всего 1483 года не случилось ни одного серьезного военного происшествия, мирная жизнь полностью вступила в свои права, и вот, наконец, подошел самый радостный, особенно для детворы, и наиболее почитаемый взрослыми праздник Рождества Господня.

Сегодня, в Сочельник, предстояла всенощная служба в церкви, и отец Мефодий занимался последними приготовлениями, одним из которых был обязательный вертеп — красочная панорамная сцена рождения Христа с вылепленными из воска обязательными фигурками Иосифа и девы Марии. Декорации и фигурки для вертепа уже были изготовлены, и теперь оставалось лишь расставить все на свои места.

Отец Мефодий поручил это дело шестнадцатилетней Ксении Кудриной, в помощь которой дал двух ребят помоложе: двенадцатилетнюю Дашу и четырнадцатилетнего Тимоху Замятиных.

Замятины только месяц назад поселились в Манино, еще не было у них своего дома, жили пока у людей, чувствовали себя робко, особенно дети, и вот отец Мефодий поручил их «старожилке» Ксюше и для того чтобы они помогли ей, и для приобщения новеньких к здешней жизни.

— А это что? — спросила Даша, увидев стопку кружочков из теста на большом серебряном блюде, рядом с вертепом над которым они трудились.

— Как что, — пряники, — удивилась Ксения. — Ты что, пряника не видала?

— А зачем он? — спросил Тимоха.

— Чтобы есть. Нет, правда, вы никогда пряников не ели? — продолжала удивляться Ксюша.

— Не-а, — ответила Даша. — У нас такого не делали.

— А он какой? — спросил Тимоха.

— Сладкий.

— У нас сладкая только ягода была, что мы летом в лесу собирали, да еще мед, но я его только раз в жизни пробовал.

— Если бы не строгий пост, я бы угостила вас. Но отец Мефодий не велит. Вот завтра на Рождество ими всех детей угощать будут, и тогда ешьте, сколько достанется.

Заканчивая работу над вертепом, Ксюша зажгла вокруг него свечи.

— Красиво! — восхищенно сказала Даша.

— И хозяева с нами будут праздновать? — спросил Тимоха. — Хоть бы поближе на них посмотреть, а то я Василия Ивановича и Анну Алексеевну только раз видел, когда родители им крест целовали, а мы в сторонке молились. А правда говорят, что он воин знатный?

— Не то слово, — Ксюша чувствовала себя лестно в роли старожительницы, не раз видевшей хозяев близко и даже беседовавшей с ними. — Он сам, один, против целого отряда стоять может. Вон тут у нас в лесу разбойники жили, их человек пятьдесят было, так он один всех победил.

— Ну да! — поразился Тимоха. — И что, всех убил?

— Нет, зачем, он только человек пятнадцать убил, остальные сами убежали.

— Здорово!

— Это еще что! Вон, Анна Алексеевна одна из лука девять татар убила, одного за другим, подряд. Она бы и больше могла, но у нее стрелы кончились. А потом она самого сына Ахмата в лучном поединке победила. Сказывают, из-за того хан Ахмат сюда и приходил, чтоб только на нее посмотреть.

— И что? — хором спросили Замятины.

— Ничего, — облачко набежало на лице Ксюши. — Из-за этого всего бедная Настасья Федоровна погибла, татары ее убили.

— Это которая? — спросил Тимоха.

— Ну, ты не знаешь. Жена покойная Филиппа Бартенева, старшего брата хозяйки нашей, что на той стороне живет.

— А, это тот, который, сказывают сейчас с какой-то татаркой? — спросила с любопытством Даша.

— Не говори глупостей! — строго осекла ее Ксюша. — Татарка сама по себе. Она была бедная, и он ее приютил. Ключницей она у него служит, понятно?! Он жену свою покойную, Настасью Федоровну, знаешь, как любил! Теперь двое деток остались, близнецы-сиротки, он сам их воспитывает. Ну не совсем сам, — там есть и бабушка его, и лив Генрих, в общем, помощников хватает…

Они вышли из церкви на паперть и вдруг Даша дико завизжала и хотела броситься обратно, но Ксюша ее остановила схватив в объятия.

— Ты чего?

— Волк! — Прошептала девочка в ужасе, а Тимоха застыл, как парализованный.

Ксюша обернулась.

Оставив на снегу глубокие следы от самой опушки леса, прямо в воротах посада в пяти шагах от детей, действительно стоял огромный серый лесной волк и поводя носом, обнюхивал воздух.

— Ты зачем это пришел? — С укором спросила его Ксюша. — Я же тебе велела днем не появляться. А ну обратно в лес, быстро! — приказала она так, будто разговаривала с домашним псом.

Волк потупил голову, виновато завилял хвостом, повернулся и засеменил обратно в лес.

— Он что, ручной? — спросил, слегка стуча зубами, Тимоха.

— Ну почему, дикий, лесной.

— А… как же… Почему?..

— Да просто, я с детства со зверями разговаривать умею.

— Ты понимаешь звериный язык? — прошептала, вытаращив глаза, Даша.

— Нет, — улыбнулась Ксюша. — Это они мой понимают.

— Ну и ну! — вытер пот со лба Тимоха. — У вас тут, что ни человек, то диво какое-то. Неужто, все такие?

— Ага, — гордо сказала Ксюша. — Все! Иначе как ты думаешь — разве мы бы тут выжили?

Пока в поселениях Медведевки царила предпраздничная суета (женщины стряпали, мужчины в предвкушении завтрашнего празднества, готовили напитки: мед, брагу, пиво), в самом хозяйском доме царили спокойствие и тишина.

Со времени рождения маленького Ивана, которому нынче исполнилось два года, Анница перестала заниматься приготовлением еды и уборкой дома, а лишь следила за порядком, потому что, преодолев легкое сопротивление супруга, уговорила его поручить эти дела молодым девушкам, дочерям самых близких, живущих в посаде людей. Вера Коровина и Соня Неверова, которым уже исполнилось по восемнадцать, следили за чистотой в хозяйском доме, а Зинаида Ефремова служила хозяевам главной поварихой и с помощью нескольких несовершеннолетних поварят превосходно готовила. А готовить было из чего — в медведевских погребах хранилось множество запасов с лета, а зверолов и охотник Яков Зубин по-прежнему ежедневно снабжал хозяев свежей дичиной.