Четвертое измерение - [8]

— Да-с, молодой человек, — заговорил Заквашин, — учитесь, учитесь… В этом вся сила. Учитесь у людей пожилых и старых. По их примеру мотайте себе на ус.

Базанов опять вытаращил глаза. Сначала он думал, что начинает понимать слова хозяина, а последнее выражение его сбило с толку.

— Учитесь, учитесь! Что же всем-то пропадать.

— Я и так работал в университете и теперь много занимаюсь, — отозвался Базанов, зная, что ответ его совершенно неподходящ.

— Вы меня не так поняли… Напротив того, учиться через чур много не надо — оно ни к чему не поведет. Учитесь другой науке, науке не сесть в лужу. Что вы намерены делать теперь? Где будете служить?

— Я не собираюсь…

— Так! Что же вы хотите? Быть жрецом пред алтарем науки? Э-эх, молодые люди! Нет, вы вот что! Вернитесь к себе, поступайте куда ни на есть на государственную службу. Да старайтесь шибче лезть по ступенькам иерархическим. Коли можете, валяйте через одну, через две ступени, оно не мудрено. Через десять лет уже будете чем-нибудь, а через двадцать, гляди, будете действительный статский советник. А коли вздумаете только заниматься наукой, так через двадцать лет да и через сорок будете то же, что вот Иван Кондратьевич Заквашин.

— Да я ни о чем другом и мечтать бы не смел! Я был бы счастливейший человек, если бы был на половину, на четверть тем, что вы теперь, автором сочинения, которое переводится на все языки.

Заквашин замотал головой и вымолвил:

— Юность!.. Юность!.. И некому вас образумить. Очень жаль! Матушка небось в глаза смотрит? Будь у меня сын, как вы, я бы его отдал в Правоведение. Оттуда прямо с чином титулярного советника выходят. Правовед всякий через десять лет службы чуть не генерал. И на всякую должность, будь хоть двадцать кандидатов, правовед всегда имеет преимущество.

Базанов ничего не ответил. Он сидел, как пришибленный или почти раздавленный. Он находился в самом странном психическом состоянии.

Все, о чем он мечтал уже с полгода, и все, что мерещилось ему после знакомства с знаменитым автором философского труда, — все это рухнуло. Вдобавок он не мог сказать себе, что сам виноват. Он чувствовал, что он ни в чем не был виноват. Кто же виноват? Этот заморыш с собачонкой, которую он ласкает как родное детище, тоже ни в чем не виноват.

«Ничего понять нельзя», — подумал про себя Базанов.

— Ну-с, очень рад был познакомиться, — выговорил Заквашин и посмотрел на часы.

Базанов поднялся.

— А что же чай-то вы? — показал Заквашин.

Молодой человек увидал, что его стакан почти полон. Совершенно машинально, но нервным движением, он взял стакан, выпил его залпом и взялся за шапку.

— Послушайтесь меня, человека опытного, — вымолвил. Заквапшн вставая и держа собачонку под мышкой. — Поглядите на меня, на мое обиталище, и не подражайте. Приедете домой, сейчас на службу, хотя в ту же — как собирались — губернаторскую канцелярию. Все-таки на первой ступеньке лесенки будете. А я сдуру и на первую ноги не ставил. То-есть по правде сказать ставил, да милые люди подшибли. Ну-с, с Богом, в добрый путь! Если будете когда в Москве, загляните.

Базанов поклонился, вышел и, чуть-чуть не забыв свое пальто, быстро спустился по лестнице. Очутившись на улице, он был совершенно в положении влюбленного человека, которому любимая женщина на предложение руки и, сердца отказала наотрез. Все строенное им давно и построенное как бы на век вдруг рухнуло. Стало-быть надо начинать сызнова, но начинать что-то новое, совершенно иное, совершенно ему чуждое, безо всякой веры в это новое, безо всякой нужды в нем.

И целый день проблуждал молодой человек по бульварам Москвы. Гнет спал с души, но вместо него была какая-то тяжелая пустота. К вечеру он спросил себя, уже укладывая сундук:

— Да чего же я собственно хотел? Что мне нужно?

Ему казалось, что он ясно желал чего-то, ясно и твердо требовал от знакомства с Заквашиным. Это нечто и теперь ему чудится, но выразить словами он этого не может и насколько сильно требующее и неудовлетворенное чувство настолько бессилен язык для выражения.

Уложив вещи и напившись чаю, он достал книгу Заквашина, которая была с ним. Он стал проглядывать ее и читать на полях свои пометки карандашом.

И глядя на страницы он будто смотрел сквозь книгу, а за ней представлялось его мысленному взору что-то маленькое, даже крошечное, неприглядное, даже гадкое. Это был получеловечек, скорее насекомое и в то же время — это автор книги.

— Фу, какой вздор! — воскликнул Базанов, бросил, книгу и стал взволнованно ходить по комнате.

Всю ночь он плохо спал и все думал или бредил: «Исполинское значение бесконечно малой величины! Титулярный советник! Воля — плюс, инерция — Архимедов рычаг! Чаю! Аграфена Петровна!» По утру Базанов был спокойнее, но чувствовал на душе какой-то осадок это всех мыслей, которые накануне роились в голове, и осадок этот был горек, тяжел, противен…

VII

Однажды рано утром, когда Пелагея Степановна только-что проснулась, она услыхала в домике голос сына. Женщина и обрадовалась, и встревожилась. Сын возвратился целою неделей раньше, нежели было предположено.

«Уж не случилось ли чего?» — подумала Пелагея Степановна.