Четвертая магическая война - [120]
Земля под шагавшим по воздуху рукотворным титаном вспучилась, и из нее, как из воды, вырвался огромный жемчужно-белый скелет дракона. Причем со всадником. Маленькая с такого расстояния фигурка удобно устроилась в специальном седле, укрытом меж ребер монстра. Нежить, размерами не сильно уступающая сверхголему, коварно цапнула того за правую ногу пастью, размером превышающей все виденные Олегом паровозы. И с жутким скрежетом за три секунды просто отгрызла полированную ступню, чтобы потом произвести в обнажившееся нутро машины выдох длинной струи какой-то мерзкой лиловой дряни. Судя по всему, тактика действий против тяжелой техники у подобных тварей была одна на все их крылато-хвостато-плюющееся разной гадостью племя. И с сожалением приходилось констатировать, что ее им вполне хватает.
Над линиями окопов, повинуясь единой команде, ярко сверкнули десятки магических посохов. Чародеи противника дружно ударили с разных направлений по щитам трех кораблей и высаживающейся из них пехоте громадными огненными шарами. Половина сгустков плазмы все же разбилась о щиты, однако вторая проникла за них и развернулась в настоящий филиал преисподней, внутри которого горел, похоже, даже воздух. Количество погибших резво скакнуло за отметку в тысячу с лишним, правда, и чародеи не все смогли провернуть свой маневр невозбранно. С борта еще не успевшего приземлиться парящего линкора, отставшего даже от сцепившегося с костяным драконом сверхголема, ударила по их фигуркам дюжина каких-то зеленых сгустков. Чары двигались с едва различимой глазом скоростью и явно обладали функцией самонаведения. Насколько успешны они были – сложно сказать… Только Олег приметил, как блестит у самого края одного из окопов посох, выкатившийся из безжизненной руки хозяина. И мысленно пообещал попробовать его себе при случае забрать.
Снег вздыбился от небольшого целенаправленного землетрясения, под воздействием которого пласты почвы между русскими и австрийскими войсками принялись наползать друг на друга, активируя спрятанные там мины. Не дожидаясь следующего удара магов, человеческая лава побежала вперед, стремясь поскорее уйти с хорошо простреливаемого места и навязать врагам рукопашную в тесноте их окопов. То одна, то другая фигурка падала, получив пулю, и если ей везло, отделывалась только ранением, а не мгновенной смертью. Иногда среди первых рядов вспухали разрывы, от которых в сторону разлетались ошметки тел. Очевидно, не все заботливо поставленные ловушки могли быть обезврежены столь примитивным способом.
– Вперед! – Андрэ сам повел сборную солянку из членов своего экипажа в бой. Очевидно, свежеиспеченный младший магистр решил опять покрасоваться, чтобы подтвердить правильность присвоения ему столь высокого звания. Или просто счел, что чем больше он лично уберет препятствий с пути своих подчиненных, тем меньше придется просить пополнений взамен вышедших из строя. – Не отставать и не высовываться! Держать строй!
Последняя команда была вовсе не лишней. Небольшой купол из молний, отдельно оградивший команду «Воздушной танцовщицы», исправно нейтрализовал все пули и низшие боевые заклятия, которые на него сыпались. Но в диаметре он имел самое большее – метров пятнадцать, из-за чего люди оказались вынуждены тесниться на достаточно узком пятачке безопасного пространства. Олег с облегчением заметил, что Анжела и прочие ведьмочки топчутся почти у самой спины капитана, а после сосредоточился на противнике. До ближайших окопов остались считаные десятки метров, а потому вражеские пехотинцы наверняка уже подготовились к теплой встрече непрошеных гостей. И, полностью оправдывая предчувствия инвалида, неприятные сюрпризы не замедлили появиться.
С громким чавкающим звуком через бегущего впереди всех парня-матроса прошло целое бревно, выпущенное из внезапно выдвинувшейся из окопа баллисты. Ну или просто очень большого арбалета… Только перезаряжали его супостаты втроем, а новую стрелу, имеющую сантиметров сорок в обхвате и густо покрытую какими-то рунами, в ложе запихивали целых двое ведьмаков. Отличить вражеских боевых магов первого ранга от простых солдат оказалось несложно. У первых были яркие темно-зеленые мундиры, островерхие шлемы и прикрепленные на левую руку небольшие щиты, а вот вторые оказались облачены в мышастую форму серого цвета, разом заставившую Олега вспомнить привычных ему фашистов Третьего рейха.
С громким яростным воплем корабельный некромант обрушил на внезапно появившееся прямо перед наступающей командой орудие поток черного дыма, в котором проглядывали контуры каких-то жутких созданий… И отлетел назад прямо на Андрэ, когда его удар расплылся кляксой по возникшему над окопами светлому щиту, собрался в точку и ринулся обратно на создателя. Прошедший истинное посвящение вечной госпоже жуткий чернокнижник за одну секунду превратился из страшной угрозы в полутруп, который от окончательного ухода за грань удерживала лишь собственная магия. Кожа на лице у него сгнила и теперь свисала вниз ужасными лохмотьями, волосы выпали, одежда частично осыпалась прахом… А еще он остался в сознании и теперь отчаянно хрипел, цепляясь непослушными пальцами за пытающегося подлатать соратника отца Федора.
Для одного молодого человека, которого угораздило как-то повстречаться с настоящим демоном, наступила полоса невезения, в результате чего он вынужден терзаться многочисленными вопросами и самостоятельно находить на них ответы. У него остался всего один глаз? Да. Это Россия? Кажется, все-таки да. Москва? Похоже. Местами. Только нет пробок, многоэтажек и Кремля. Зато есть паровые роботы, маги и куча проблем. Век? Ну, все говорят, что двадцать третий… Ах да. Еще он подлежит призыву, и отказаться от службы в армии нет никакой возможности.
Олег никогда не мечтал стать героем. Ни до того, как попал в другой мир, ни тем более после. А потому тот день, когда его вместе с целой кучей народа отправили в ссылку, переведя в далекий гарнизон на самой границе с Китаем, стал для молодого боевого мага настоящим праздником. Как бы ни были страшны населяющие заповедные леса чудовища, но бродят они все же стаями, а не армейскими корпусами. Контрабандисты с разбойниками отнюдь не ищут встречи с солдатами, а наоборот, всеми силами стараются ее избежать. В общем, по меркам того, кто успел повоевать на Четвертой магической войне, это просто сказка… Увы, почти к каждой бочке меда прилагается еще и полная ложка дегтя.
Люди подчас выживают там, где выжить, казалось бы, невозможно. Олег доказал это на собственном опыте, причем неоднократно. Сначала из своего умирающего тела он переместился в чужое, относительно здоровое, пусть и находящееся в другом мире. Потом пережил обучение на боевого мага и мясорубку мировой войны, между прочим, уже четвертой по счету данного измерения. И под конец умудрился уцелеть, когда его столкнули за борт летающего корабля с высоты нескольких километров над поверхностью земли. И вот он один, посреди сибирской тайги, ранней весной, еды нет, зато полно хищных зверей, древних мутантов и много чего еще, смертельно угрожающего жизни.
Служба на границе редко является спокойным делом. Особенно когда в соседнем Китае уже не первый год бушует гражданская война, к которой с недавних пор добавилось аж два иностранных вторжения. Соваться в подобный кипящий котел по собственной воле боевой маг третьего ранга Олег Коробейников никогда бы не стал. Ему и в собственном доме жилось очень даже неплохо, почти как в родной квартире, оставшейся в другом мире! Однако обстоятельства, к которым примешиваются интересы высокого начальства, частенько оказываются сильнее людских желаний.
Быть темным властелином не так уж и плохо. Власть, бессмертие, разнообразные и многочисленные жизненные удовольствия… Но быть проигравшим темным властелином – хуже участи не придумаешь. Темный эльф Илларион Шторм ощутил это на себе в полной мере. Вечное заточение, ни еды нормальной, ни выпивки, ни женщин. А хуже всего – осознание своего бессилия, тогда как кровожадные мертвецы раздирают твой родной Арсарот на кровоточащие куски. И все-таки многовековое заключение не сказалось на умственных способностях Иллариона.
Начало романа по вселенной S-T-I-K-S за авторством Артема Каменистого, повествующее о злоключениях обычного русского человека с не слишком-то обычным греческим именем Гектор, которому глобально не повезло. И не только с паспортными данными. Просто его прямо вместе с родной дачей занесло в Улей — место, где хотя бы дожить до вечера уже является достижением, поскольку вокруг слоняются постоянно пополняющиеся толпы зомби, развившиеся из них чудовищные мутанты и просто не слишком то адекватные личности с огнестрельным оружием и большими планами на первого встречного.
В данный сборник вошли рассказы, написанные в самых разных жанрах. На страницах этой книги вас ждут опасности далёкого космоса, пустыни Марса, улицы пиратского Плимута, встречи с драконами и проявления мистических сил. Одни рассказы наполнены драмой, другие написаны с юмором. Некоторые из представленных работ сам автор считает лучшими в своём творческом багаже.
«На пороге» — научно-фантастическая повесть, рассказывающая о противостоянии человеческой цивилизации и таинственной космической расы, стремящейся превратить Землю в огромный полигон для реализации своих безумных идей. Человечество оказалось на пороге новой эпохи, и судьба всего мира зависит от усилий нескольких пытливых учёных, бьющихся над тайнами внеземных технологий и пытающихся познать предназначение разума. В сборник также вошли рассказы разных лет.
«ВМЭН» — самая первая повесть автора. Задумывавшаяся как своеобразная шутка над жанром «фэнтези», эта повесть неожиданно выросла до размеров эпического полотна с ярким сюжетом, харизматичными героями, захватывающими сражениями и увлекательной битвой умов, происходящей на фоне впечатляющего противостояния магии и науки.
Что ни ночь, то русский народный праздник приходит с волшебницей-матрешкой в этот удивительный дом. Сегодня здесь зима и Святки с волшебными колядками и гаданиями в сопровождении восковой невесты. Завтра Масленица с куклой-стригушкой и скоморохами. Будет ночной гостьей и капелька-купалинка с жемчужными глазками, и другие. Какой ещё круговорот праздников ждет хозяек дома, двух сестричек-сирот Таню и Лизу? Какая тайна кроется в этом доме? И что получат девочки в дар от последней крошки-матрешки?
Карн вспомнил все, а Мидас все понял. Ночь битвы за Арброт, напоенная лязгом гибельной стали и предсмертной агонией оборванных жизней, подарила обоим кровавое откровение. Всеотец поведал им тайну тайн, историю восхождения человеческой расы и краткий миг ее краха, который привел к появлению жестокого и беспощадного мира, имя которому Хельхейм. Туда лежит их путь, туда их ведет сила, которой покоряется даже Левиафан. Сквозь времена и эпохи, навстречу прошлому, которое не изменить… .
Каждый однажды находит свое место в этом мире, каким бы ни было это место. Но из всякого правила бывают исключения, особенно если речь заходит о тех, кто потерялся не только в жизненных целях, но и во времени.
Каково это быть длинноухим нелюдем в империи людей? Не знаешь? Это довольно просто. Стань достойным своего прозвища. Будь жестоким и циничным! Стань эгоистом, который никому не доверяет и делает все для своей выгоды! Тяжело? Сложно? Придется измениться, если не хочешь бездарно погибнуть! Каково это быть длинноухим нелюдем в государстве орков? Не знаешь? Я тоже. Давай узнаем об этом вместе…
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…