В результате отряд в Новой Ладоге насчитывал более двух тысяч бойцов и восьми тысяч рабочих. Серьезное пополнение рабочих рук Скворцов получил из-за освобождения из рабства двух тысяч уголовников. В поселке Медвежья гора хозяева не смогли их прокормить, а купцы из-за войны перестали навещать Онежское озеро.
С Балтики приплыли купцы с зерном. Слухи о небывалом спросе на хлеб достигли самых отдаленных мест. Но пока обеспечить едой громадный отряд удавалось не более, чем на два месяца. А при существующем уровне цен, денег у Скворцова для закупки зерна хватало, максимум, до начала весны.
Главного своего врага, безработицу, Скворцов уничтожил, по рецепту советской власти. Василий начал «стройку века».
В верховьях реки Сясь местные жители обжигали кирпичи и производили цемент. И то, и другое делалось по традиции, как в древнем Риме. Но у Скворцова были свободные руки, и их надо было занять полезным трудом. Над совершенствованием технологии подумают инженеры и техники, два десятка которых мучались таким же бездельем. Главным удобством для Скворцова было то, что Сясь впадала в Ладожское озеро рядом с Новой Ладогой.
Строительство Василий развернул в двух местах: кирпичную крепость рядом с поселком Новая Ладога, и громадную башню рядом с крепостью в Старой Ладоге. Штурмовать крепость по-настоящему, до прихода викингов, Скворцов не собирался. Гудмунд уплыл домой собирать родню для великого похода. После его возвращения должны были сыграть новую свадьбу Василия и Ольги, по обычаям викингов. Священник обвенчал их сразу после взятия Новой Ладоги, но одной свадьбы Ольге было недостаточно.
30 июля 1123 года.
Деревянный лагерь строителей у Старой Ладоги напоминал большую крепость. Здесь разместилось несколько тысяч человек.
Кирпич уже начал поступать, но работы над мощным фундаментом еще не были завершены. Новгородцы, засевшие в крепости Старая Ладога, уже давно не стреляли, высокий деревянный частокол надежно прикрывал работающих строителей.
Скворцов, вместе с начальником строительства, делал ежедневный утренний обход. Тот жаловался Василию на участившиеся случаи «дезертирства» со стройки. Слухи о громадном количестве свободных мужчин разнеслись по окрестностям, как лесной пожар. Мужчины во все века чаще погибали на охоте, на рыбалке, на войне. Лагерь просто наводнили вдовы и их родственники. Часть строителей приходила требовать со Скворцова «подъемные», некоторые тихо уходили, прихватив с собой строительный инвентарь. Хороший топор, кирка и лопата стоили немалых денег.
Скворцов остановился, любуясь величественным видом крепости Старая Ладога. Начальник строительства в очередной раз начал свою лекцию о замечательном ладожском посаднике Павле, недавно построившем эту крепость. Стены восьмиметровой высоты действительно внушали уважение.
«Через неделю-две приплывет Гудмунд со своими викингами и эту крепость нам придется брать», – грустно подумал Василий.
Первый неудачный опыт штурма крепости находился перед его глазами. Новгородцы дали ему возможность построить громадную деревянную башню, рядом со стеной. Затем вылили на нее пару бочек смолы, и мокрое дерево горело, как сухое. Только очень сильно воняло.
Сейчас на этом месте строили вторую башню. Никто не должен был расслабляться.
Глава 9.
Второе посольство мытаря.
Доверие очень хрупкая вещь.
31 июля 1123 года.
Ночью прошел дождь, настоящий ливень. Дождь лил всю ночь, как из ведра. Утром, в промежутке между тучами, засияло солнце. Сильный ветер поломал много деревьев. Частокол, защищающий строительную площадку, был повален. Работы на строительстве прекратили до полудня, пока не просохнет земля.
Морякам на Ладожском озере, не приставшим на ночь к берегу, ночью явно пришлось бороться за свою жизнь.
Волхов вышел из берегов и «понтонный» мост, состоящий из бревен, срочно тащили лебедками к берегу. «Открыли дорогу для новгородской флотилии. Это ненадолго», – успокоил себя Скворцов.
Из-за поворота реки показалась большая ладья. «Больше сотни дружинников», – оценил уже опытным глазом, размеры ладьи, Василий, – «разведка заснула, или вырезали всю?» Ладья пристала к берегу, вдалеке от лагеря скворцовцев, и сразу прискакал один из разведчиков. Дорога превратилась в болото и лошадь с трудом преодолевала распутицу.
Ладья оказалась одна, на берег дружинники не высаживались. Степан Багров, командир разведки, лично поднялся по дороге, вдоль Волхова, до ладьи.
– Снова приплыл наш старый знакомый Давыд, – вернувшись, сообщил он Скворцову.
– Когда его ожидать с визитом?
– Приглашает тебя к себе на ладью. Ссылается на плохое самочувствие после ночной бури, – с сомнением сообщил Степан.
– Хорошо. Поеду без Ольги. Для солидности выдели мне пару казаков. Лучше тех, кто забрал себе доспехи от остатков свиты Давыда. Часть свиты не уехала с мытарем тогда, сейчас у нас в почетном плену.
– Знаю. Бойцы рассказывали. Казаков этих найду и мигом пришлю, – заторопился Багров.
– Пусть мытарь дает заложников, – прибежала стремительная Ольга.
– А обнять дорогого мужа?
– Богатых заложников, у новгородцев главное богатство. Они знатностью особенно не дорожат, – руководила жена.
