Чесменский гром - [7]

Страсти разгорелись мгновенно. Взбудоражились члены адмиралтейств-коллегии: шуточное ли дело, куда замахнулись.

— Не осилим мы плавания к агарянам до моря Мидитерранского![10] — кричал, раскрасневшись, толстый Льюис. — Многие за моря покушались, да не многие ворочались!

Надрывая жилы, ярился сенатор Милославский, кулаками по столу грохоча.

— Красен посул, да тощ, вилами по воде писан!

Взвешивая все за и против, хмурил кустистые брови гидрограф Нагаев:

— В теориях-то оно все хорошо, а вот что практик покажет?

За плавание горой встали Мордвинов, Спиридов да азовский командующий Алексей Сенявин. Особенно ж злился на чересчур осторожных соратников всегда спокойный и сдержанный Мордвинов. Дальнее плавание было давней мечтой этого сгорбленного болезнями адмирала. Когда-то, более двадцати лет назад, счастье едва не улыбнулось ему, но поход тот отменили, и мечта навеки осталась мечтой[11]. Конечно же, адмирал Семен Мордвинов и сердцем и душой был за! Вслух он изъяснялся так:

— Сие путеплавание есть дело многотрудное, но верное, а потому, кто супротив оного выступает, того изменником почитать надлежит!

Перекричав всех, попросил атенции Иван Чернышев:

— Эскадру, ежели мы к согласию придем, велено государыней изготовлять к плаванию немедля. Что решать будем?

Большинством голосов члены коллегии проголосовали отправить в Средиземное море и далее, в греческие и архипелагские воды эскадру крепкую, с деташаментом сухопутного войска, с парком артиллерии и другими военными снарядами.

— Теперь надлежит решить, кого во главу предприятия сего ставить будем, — не давая опомниться адмиралам, напирал Чернышев.

Члены коллегии приумолкли. Думали сосредоточенно. Поразмыслив немного, поинтересовались у графа, какие даны будут флагману полномочия и не приберет ли всю власть фаворитов брат Алесей Орлов, что сейчас на берегах италийских «болезни лечит».

Чернышев пожал плечами, ответить он ничего не мог. Льюис, большой и грузный, вытирал ладонью вспотевший от треволнений лоб.

— Старые мы на такое. Кабы пораньше дело было, и я бы решился, а сейчас какой с меня флагман, дышу едва...

— Предлагаю вице-адмирала Спиридова, — подался вперед розовощекий Нагаев, — и не стар еще, и опыт немалый!

Нагаева поддержали остальные:

— Во, во! Лучше Григория Андреевича на сей пост у нас поставить некого.

Чернышев с Мордвиновым кивали одобрительно. Но Спиридов отказался наотрез:

— Не пойду! Не хочу на побегушках у Орловых состоять.

— А ежели свобода полная в действиях государыней будет дана? — уныло поинтересовался Чернышев, раздосадованный таким поворотом дела.

— А вот когда будет дана, тогда и разговор будет! — встал из-за стола Спиридов.

— Ладно, Гриша, не кипятись, мы еще с государыней все обсудим, — остановил его Мордвинов, — а пока ж мой тебе ордер таков: осмотреть и отобрать суда, в плавание годные, а далее поглядим.

В Кронштадт Спиридов возвращался вместе с Иваном Синдом, которого он пригласил на пару дней погостить. Расположившись в кормовой каюте, пили друзья шартрез, годы юные вспоминая. Когда-то, в самом начале сороковых годов, бегали они мичманами глазеть на знаменитого Витуса Беринга. В то время и посчастливилось Ивану попасть в новую экспедицию командора. Чего только не пережил на своем веку бравый беринговец Ваня Синд: кораблекрушения и землетрясения, голодные зимовки на необитаемых островах и смерть друзей, но были еще и неповторимые мгновения открытий. И ради этого стоило жить. Лишь недавно завершил он очередное плавание к американским берегам, открыл остров, назвав его именем Святого Матвея, и сейчас привез в Санкт-Петербург отчеты об экспедиции, журналы и карты. Отчитается — и снова туда, к себе, на самый край России, где дрожит земля и вздымаются волны Великого океана.

— Значит, скоро дороги наши разбегутся вновь: ты к берегам восточным, а я к средиземноморским. — Спиридов был грустен и задумчив.

— Да ну? — Синд чуть не выронил трубку изо рта. — Тебя уже и с флагманом поздравить можно?

— Рано, да и не знаю, радоваться мне назначению сему или печалиться...

— Что ты, Гриша, ведь о плавании таком мечтать только можно, это же на века!

— Знаю, потому и сомневаюсь. — Спиридов вздохнул. — А душа на простор, Ваня, ой как просится!

И, подсев ближе, он обнял друга. Впереди прямо из воды вздымались форты Кронштадта. Еще ничего не было решено, все еще только начиналось...

16 декабря 1768 года Екатериной II был подписан секретный высочайший указ адмиралтейств-коллегий, гласивший: «Из адмиралтейской коллегии немедленно подать рапорт: 1-е, сколько она к будущей весне кораблей и прочих судов надежно в море нарядить может, какой бы вояж ни был предписан; 2-е, заложенные здесь и у города Архангельского 4 корабля поспеют ли к будущей кампании, и буде не поспеют, то зачем именно».

Именно 16 декабря 1768 года можно считать датой начала подготовки Первой Архипелагской экспедиции русского флота. А 24 января 1769 года в своем рескрипте об этом решении императрица уведомила А.Г. Орлова: «Сверх всего сего имеем мы еще в виду по предложению брата вашего генерал-фальдцейхмейстера (Г.Г. Орлова. — В.Ш.)У отправление эскадры нашей в Средиземное море, ежели только возможность к тому представится...»