Червонные сабли - [38]
- Вроде того...
Курсант был старше Леньки лет на пять, совсем взрослый парень с сильными плечами и упругой мускулатурой. Леньке он сразу понравился: глаза светлые, улыбчивые, кудри на голове вьются.
Ленька не сводил глаз с татуировки на груди курсанта. Всякие дива видел он - и орлов с раскрытыми крыльями от плеча до плеча, и гадюк с раздвоенным жалом, и русалок, и женские головки с надписью: «Маруся, любовь до гроба!», но такой наколки не встречал. Рисунок, изображенный на груди курсанта, был революционного содержания. На пушке стояла женщина с саблей. Оглядываясь на защитников уличной баррикады, она звала их вперед. Волосы у женщины были распущены, грудь обнажена, и что-то призывное было во всем ее облике. Под рисунком - гордые слова: «Парижская коммуна».
Что и говорить, красивая татуировка. У Леньки куда проще: звездочка и надпись: «Воспрянет род людской!» Ничего. Тоже видно, что коммунар и что будет биться, пока на земле воспрянет род людской!
Курсант надел гимнастерку и подошел к Валетке, погладил его по морде.
- Твой? Ах ты, коняга, - ласково сказал он. - Как поживаешь, дружок?
- Валеткой его зовут, - подсказал Ленька.
Курсант пошарил в карманах и нашел несколько сахаринных леденцов, прилипших к бумаге. Валетка не стал дожидаться, пока леденцы очистят, взял их трепетными губами и захрустел, помаргивая длинными ресницами.
С завистью смотрел Ленька на форму курсанта - красные петлицы на гимнастерке через всю грудь. На правом рукаве такая же красная стрела с пятиконечной звездой.
- Правду говорят, что у вас все коммунисты? - спросил Ленька.
- Правда.
- Все до одного? И командиры и красноармейцы?
- Все до одного, - с улыбкой глядя на Леньку, ответил курсант.
- А комсомольцы есть?
- Есть. Только с ними трудно.
- Почему? - не понял Ленька.
- Текучесть большая: сегодня в строю, а завтра залп над могилой. Отчаянный народ, в атаке не удержишь. Вот и теряем их...
- А ты сам комсомолец?
- Был до службы в армии. Теперь большевик.
- А Ленина ты видал?
- Конечно. И не раз. Стоял на посту в его квартире.
- Ух ты!.. - Ленька не мог себе такое представить. Хотелось еще что-нибудь спросить, но тут заиграла труба.
Привал кончился, и снова в путь. Кое-кто из бойцов пристроился было варить суп на кирпичиках, да пришлось выливать, а полусырое мясо дожевывать на ходу.
Ленька с сожалением покидал Гуляй-Поле, не хотелось расставаться с хорошим человеком.
- Бывай здоров, товарищ...
- Счастливого пути, браток... Как тебя зовут-то?
- Устинов, - сказал Ленька и прибавил для солидности: - Алексей Егорович.
- Значит, будем знакомы. Я Стародубцев Федор.
Эскадрон съезжался в походную колонну. Ленька привычным движением кавалериста примял кубанку и легко вскочил на Валетку.
- Прощевай, товарищ Федор, - сказал еще раз и опять подосадовал - не пришлось поговорить с таким хорошим человеком: шутка сказать - Ленина охранял...
2
Вторая Конная продолжала формироваться на ходу. В пути скупали у крестьян повозки, тачанки, а если удавалось, и лошадей.
Население встречало красноармейцев по-разному. Беднота радовалась красным флажкам на пиках; многие выносили прямо на улицу столы, покрывали чистой скатертью и угощали бойцов. Кулачье хмурилось. Никто из них не хотел что-либо продавать красноармейцам, а если продавали, то требовали царские деньги или, на крайний случай, керенские.
- Почему советские не берешь? - спрашивали бойцы.
- Та не знаю...
- Врангеля ждешь?
- Мени абы гроши... - уклончиво отвечал кулак.
На длительных привалах красноармейцы помогали бедноте по хозяйству: косили траву, чинили брички, копали колодцы. Закончив одну работу, спрашивали у хозяина, не надо ли еще что-нибудь сделать. Платы не требовали. И после работы доставали из сумки по сухарю и запивали водой из кружки.
В одном селе погорельцу-незаможнику деду Кавуну построили хату. Старик не знал, плакать ему от радости или смеяться, разводил руками и говорил соседям:
- И що це за люди? Сколько проходило у нас войск, и каждый то курку утянет, то солому запалит или последнюю коняку заберет. А тут хату зробили и грошей не беруть...
Красноармейцы смеялись, а дед, раздумывая, чем отплатить за добро, куда-то ушел и, к удивлению бойцов и командиров, прикатил небольшую горную пушку, запорошенную соломой. У нее был коротышка-ствол, задранный кверху, и небольшие колеса. Старик еще раз куда-то сбегал и принес под мышкой два снаряда.
Когда Городовикову доложили об этом, он позвал деда и, пряча усмешку, спросил:
- Где пушку взял, дедусь?
- У казакив купили, ще в семнадцатом году...
- А снаряды?
- Та купили ж, по гусаку за снаряд платили.
- А на что тебе пушка?
- Вам же пригодилась, - хитро ответил дед Кавун.
Командиры смеялись, а дед стал просить:
- Детки, дайте мне винтовку. Пойду я с вами Врангелюку бить.
Пушку деда Кавуна никто не хотел брать. В артиллерийском дивизионе сказали:
- Что из нее, по воробьям стрелять?
И все-таки хозяин пушки нашелся. Это был Павло Байда.
- Чем же мы стрелять будем? - удивились разведчики.
- Кавунами, - ответил загадочно Байда.
Так и осталось тайной, каким образом хочет использовать горную пушку командир разведчиков.
