Чертовка на выданье - [45]

— Как здорово, Элла. Что подарил? — оживилась скучающая за завтраком русалка.

— Мраморную статуэтку с изображением какого-то бездомного, — недовольно фыркнул бес.

— Не бездомного, а аборигена. И статуэтка не мраморная, а выполнена из очень редко ископаемого камня. Ее привезли торговцы из восточной страны, — поправила я брата.

— Еще лучше, это даже не мрамор, а камень! Вот же жмот! Это где видано, чтобы ухажер булыжники дарил?

— Ты бы это знала, если бы не отвлекалась на все подряд в поисках чего-то более интересно.

Даниэль манерно надул губы, изображая крайнюю степень обиды.

— К тебе же не пристает семидесятилетний старик? Я бы посмотрела, какие бы пейзажи ты рассматривала.

Меня перебил звук бьющейся посуды — свалив один из горшков, на балкон забрался всклокоченный рыжий кот. Его шерсть спуталась, а морду украшали тонкие нити паутины.

— Отважный, что с тобой стряслось?

Сардиния поднялась и сняла рыжего кота с балюстрады.

— Благодарю, миледи, — сказал кот, устраиваясь на руках русалки, а затем обратился ко мне: — Я думал над вашими словами, Мизриэль, о том, что нужно найти фею, которая меня околдовала. И при первой же возможности сбежал от своего сопровождающего. Я обнюхивал всех дворцовых фей, которые мне попадались, а их здесь немало. Шел по коридору и услышал запах феи, доносящийся из вентиляции. Я решил проверить, не та ли эта колдунья — запах был очень слабый. Взобравшись в воздуховод, дополз до комнаты, из которой доносились голоса. Некая Крестная Фея в командным тоном приказывала Себастьяну Бриеру разобраться с вами, Мизриэль. Она говорила, чтобы, прости, я процитирую дословно: «Убить рогатую мерзавку». Себастьян обещал с этим разобраться и успокаивал фею, говоря, что вы, Мизриэль, ни на что не влияете, что ваше присутствие не изменит ход дела.

— Не можешь быть! — воскликнула Сардиния.

— А я всегда говорил, что Бриер негодяй, — поддакивал Даниэль.

— Я его никогда и не оправдывала, — парировала я.

— Нужно что-то делать! Этого нельзя так оставлять! — разволновалась русалка. — Давайте расскажем все королю!

— Он нам не поверит. Слишком велико влияние этой парочки на обоих монархов. Да и источник информации не стоит раскрывать. Мало ли как король отнесется к коту, который хочет стать драконом.

— Но мы не можем сидеть сложа руки, — не унималась бездушная.

— Нужно бить их же оружием, — я раздумывала над словами Отважного.

— Правильно! — откликнулся Даниэль, — Давайте убьем Бриера!

— Какой кошмар! — вскрикнула сердобольная русалка.

— Нет. Никто никого убивать не будет. Мы поступим по-другому. Нам нужно продержаться пять дней, пока принц уберет еще трех участниц. Когда нас станет двое, — обращаюсь к Сардинии, — они не посмеют совершить покушение. Слишком большой риск быть раскрытыми, скандал может погубить их репутацию. — я обратилась к Даниэлю: — Делай, что хочешь, но моя с принцем свадьба должна состояться в день финального выбора. Это как раз последний день, когда я должна буду вернуть Бриеру пять миллионов.

— Или моя… — робко произнесла Сардиния, чувствуя себя лишней — …моя свадьба с принцем. Если он выберет меня, я отдам твой долг, Мизриэль. Ты была ко мне так добра, и я не брошу тебя в беде.

— Не надо никаких принцев — драконьего золота хватит на всех. Расколдуйте меня, Мизриэль, и забудьте историю с Бриером, как страшный сон.

Их поддержка тронула меня, я с трудом сдержала слезы.

— Спасибо вам, мои дорогие…

Из блюдца, в котором стояла моя чашка с чаем, донесся странный скрежет, словно кто-то хотел пробраться сквозь него.

— …Простите, дела.

Я взяла столовый прибор и ушла в кабинет по соседству с приемной. Поставила блюдце на письменный стол с резными ножками и, щелкнув пальцами, наполнила его водой.

— Миледи де Вьер, — произнесла костяная помощница, выбравшись из неудобной посуды, — кажется, я нашла то место, которым вы интересовались. Оно находится за городом, на вилле Себастьяна Бриера.

— У Бриера есть дом за городом? Никогда не слышала.

— По моим данным, он выиграл его в карты, но это нигде не афишировалось. По документам он до сих пор принадлежит бывшему хозяину, а Бриер там хозяйствует негласно.

— Тогда это очень похожее на правду.

— Ведьмак посещает это место один-два раза в неделю, и, как вы говорили, там сильнейшее магическое поле.

— Значит, это то, что мы искали. Благодарю за помощь.

Костяная помощница кивнула и прыгнула обратно в блюдо.

Время поджимало, идея выкрасть у Себастьяна душу русалки была рискованной, но игра стоила свеч. Осталось придумать предлог, как пробраться в его логово и обойти магическую защиту. Над этим нужно было поразмыслить.

Я вышла из комнаты и наткнулась на Даниэля. Брат нервничал, но уже успел переодеться в одно из своих лучших платьев.

— Куда собрался?

— Решить вопрос со свадьбой, — грустно сказал бес, поправив съехавший парик.

— Ни пуха, ни пера.

— К феям!

***

Даниэль одернул платье и три раза негромко постучал.

— Кто там? — спросил король, хотя секретарь уже доложил о его визите.

— Элла де Вьер.

Ричард галантно открыл дверь, впуская черта в женском наряде. Элла села на небольшой диванчик, обтянутый золотистым бархатом с тиснением в виде цветов. Скромно опустив глаза — бес изображал чистейшее смущение, в которое было невозможно не поверить.