Чертовка на выданье - [42]

Принц дернул струну — режущий звон вызвал волну фальшивых аплодисментов.

— Думаю, это их не спасет. Почти все уедут сегодня ни с чем, — сказала Амалия.

— Делаете ставки? Откуда такие прогнозы?

— Я постарше вас, деточка, и уже не раз видела отборы, научилась определять, когда мужчине женщина действительно нравится.

— Мизриэль! Как вам моя музыка? — окликнул меня принц, пренебрегая вниманием остальных.

— Просто изумительно, Ваше Высочество! — от моего ответа Монти прямо расцвел от счастья. Амалия Россия хитро улыбнулась и похлопала меня по плечу.

Появление Бриера в конце аллеи не предвещало ничего хорошего. Даже Сардиния, выгуливавшая на поводке Отважного, тревожно посмотрела на меня.

— Миледи де Вьер, можно с вами поговорить? — официально обратился ко мне ведьмак.

— Нет. Нельзя, я занята.

Тяжело вздохнув, ведьмак продолжил:

— А когда с вами можно поговорить? У меня личное поручение короля касательно вашей щепетильной ситуации с мошенниками.

— Я сейчас действительно занята. Я же не могу пропустить концентр Его Высочества.

— Понял. Подойду попозже, — сквозь зубы процедил Себастьян и, откланявшись, ушел туда, откуда появился.

— Умеете вы очаровывать мужчин, Мизриэль, — сказала костяная дева, ставшая свидетельницей нашего диалога.

— Я не специально, оно само как-то получается.

После ухода Себастьяна я, оставив принца музицировать дальше, прохаживалась по ухоженным дорожкам сада, обдумывая, как поступить, если вечером меня вышвырнут из отбора. Я хотела верить, что нравлюсь Монти, но зная, какое давление оказывают Бриер и Крестная Фея, мои шансы остаться в отборе весьма невелики. Совсем не заметила, как удалилась от остальных, и все дальше уходила в глубину сада.

— Надеюсь, сейчас вас ничего не отвлекает от беседы? — неожиданно возник рядом Бриер.

— Вы меня преследуете, Себастьян?

— Зачем мне преследовать то, что само идет в руки? — парировал ведьмак.

— Как некрасиво, — не сдержала я обиды, — вы мстительный, лживый тип, мистер Бриер. Желаю вам удачи в поимке самого себя, и разговаривать с вами я больше не собираюсь.

— А и не надо, — он развернул меня к себе и, обхватив затылок, пылко поцеловал в губы.

Все произошло так быстро, что я не воспротивилась, а, почувствовав его нежные уста, ответила на поцелуй. Он языком приоткрыл мои губы, прижимая меня к себе и заставляя растекаться в приятной неге. Я вдруг поняла, как сильно мне мешает одежда, как я тосковала по его ласкам. Но вслед за этим на меня обрушились воспоминания о той боли, который он причинил.

Отталкивала его, но Себастьян держал за талию и не отпускал.

— Верните мне дом, мошенник!

— Будьте моей, Мизриэль.

— Ни за что! — я вырвалась из его рук.

***

Десять стульев стояли в центре переполненного зала, их разделили троны короля и принца. Любопытные созерцатели толпились возле стен и на втором этажа лоджии.

Церемониймейстер объявлял участницу, и под пытливые взоры она занимала свое место. Волновались все, даже Амалия, которую выдавала тревожная жестикуляция. Мое имя назвали последним, и с самым невозмутимым видом я заняла последний свободный стул.

— Дорогие участницы отбора, сегодня пятерым из вас придется уйти, — произнес король Ричард вместо своего сына. — Не стоить огорчается, вы были самыми достойными, ведь принц приравнял вас к своей возможной избраннице. К сожалению, нельзя взять в жены сразу десять прекрасных девушек — советники отклонили этот законопроект, — по залу прокатился легкий смех. — Но перед тем, как сделать окончательный выбор, мы дадим вам возможность повлиять на исход сегодня вечера — вам предстоит дать небольшое интервью и ответить на самые заковыристые вопросы. А чтобы вы не слукавили, Себастьян Бриер наложил заклинания на ваши стулья — сидя на них, вы можете говорить только правду.

Новость о магии правды напугала не на шутку. Хотя я и понимала, что это испытание не повлияет на решение Монти, но и уйти нужно с достоинством.

Процедуру интервью усложнял «благотворительный характер». Для того чтобы задать вопрос участнице, нужно внести кругленькую сумму пожертвования. За это бумажка с именем мецената попадала в черный мешочек, из которого случайным образом церемониймейстер доставал одну. Счастливчик и задавал вопросы. Я видела, как пополнился благотворительный фонд, ведь у многих свои интересы к будущей принцессе, а позже и королеве. Но еще больше всех интересовали пикантные подробности личной жизни участниц.

Меня представили последней. Я с лёгкой завистью смотрела на счастливчиков, которым повезло поставить участницу в неловкое положение. И хоть явной агрессии никто не проявлял, завуалированно досталось очень многим. Гномке получила за необузданный аппетит, скелетную деву завалили вопросами о потомстве, Сардиния словила нагоняй за рыбий хвост. Даже фея Лусинда не смогла скрыть покрасневших щек, когда упомянули покровительство Крестной Феи.

Во мне играл азарт в ожидании моего интервью. Церемониймейстер достал последний листок с именем.

— Себастьяну Бриеру выпала честь задать вопрос Мизриэль де Вьер.

Ничуть ни удивило, что Себастьян выиграл эту возможность, с его-то дьявольским везением.