Чертовка на выданье - [12]

Маневрируя по извилистым каналами, мы подплыли к пирсу возле центральной площади. Как я и предполагала, пришвартоваться было негде — ни одного свободного местечка. Но гондольеру удалось нас высадить не берег, чудом не уронив воду.

— А почему так много лодок? Когда мы прогуливались здесь раньше, столько не было.

— Сегодня четверг. По четвергам дворец открыт для визитов. А с учетом объявленного отбора невест, наверняка каждая достигшая совершеннолетия девушка решила воспользоваться этим правом.

— Так значит сейчас принц и выберет претенденток? — не унималась Сардиния.

— Нет-нет, дорогая. Скорее всего, будет торжественный праздник, на котором их объявят, — пояснил Даниэль.

— Тогда зачем мы идет во дворец сейчас?

— Чтобы показать себя, — сказал брат.

— Чтобы напугать конкуренток, — поправила его я.

От моего грозного тона русалка замолкла и больше не задавала вопросов. Хлопая ресницами, она осматривала все вокруг, заставляя меня подгонять её. А засмотреться было на что: пройдя главные вороты, мы очутились в саду с экзотическими птицами и разноцветными клумбами ползучих цветов. На зеленом газоне росли скульптурно в форме статуй постриженные кусты: образы диких животных, огромные фигуры людей и даже копия главного дворца, в которую можно войти. Поднявшись по белым мраморным ступеньками, мы оказывались перед управляющим. Он учтиво поинтересовался о цели нашего визита и попросил ожидать. Из главного зала нас проводили в зал перед приёмной принца, и я поняла, где вся те люди, которых привезли гондольеры.

— Видимо, не одни мы решили посетить принца Монти, — заметила Элла, осматривая сотни наряженных дев разного возраста и статуса: казалось, здесь все девы, начинаю от скелета торговки рыбой, заканчивая напудренными феями — приближенными Крёстной Феи.

— Такими темпами мы до ночи к принцу не попадем. Он принимает в другие дни? — спросила Сардиния.

— Таких, как мы — только по четвергам.

— Наколдуй тогда что-нибудь. Пусть все разбегутся, а мы попадем внутрь, — предложил брат.

Я стала думать, что такое сотворить. Магия, которую мне давали вилы для исполнения желаний, очень мощная, но использовать её я могу лишь в рабочих целях. Небольшие магические фокусы делаю и без них. Но я уверенна, что даже если дворец начнет проваливаться под землю, ни одна из претенденток не сойдет со своего места. Место! Меня осенила идея.

— Пойдемте, кажется, я придумала, — шепнула тихонечко спутницам и повела их обратно к выходу.

Мы завернули за угол, миновали главный вход и пошли вглубь дворца. Управляющего здесь не было, а одинокие стражники с мушкетами и красных фраках уже привыкли к зевакам. Я смотрела по сторонам, пытаясь определить, в какой части замка мы находимся.

— Что ты делаешь? — спросил брат.

— Ищу общую стену, чтобы сделать проход в приёмную принца.

— Ты думаешь, это хорошая идея? Вот так ввалиться без проса и представления, — критиковал меня родственник.

— Умная такая, тогда сама что-нибудь предложи, — я обернулась к Даниэлю.

Он замер и с каменным лицом таращился за мою спину — его явно напугало то, что он там видел.

— Миледи де Вьер, — прозвучал раздражающий голос Себастьяна, — какая приятная встреча. Не ожидал вас тут увидеть.

Ведьмак в праздничном жакете, с идеально уложенной прической и самодовольной улыбкой на лице рассматривал мой наряд. Его взгляд опустился в вырез платья.

— Мистер Бриер… Если вы поднимете свой взгляд к моему лицу, то поймете, что я не так уж и рада нашей встрече.

— Как знать, как знать… Что же вас привело сюда, и что эта за юная дева в вашей компании?

Он галантно поцеловал руку Сардинии. Русалка покраснела и смущенно затараторила.

— Я — Сардиния. Мы пришли навестить принца Монти, а там такая очередь.

— Так давайте я вас проведу к нему, — сказал Себастьяна, подкупая русалку своей добротой.

— Мне только нужно забрать одно письмо в кабинете, и я смогу вас к нему проводить.

— Было бы здорово, — согласилась бездушная прежде, чем я успела отказаться.

— Идите в зал, а я вас найду.

Русалка стала сыпать благодарности. Я же молчала — не могла поверить в столь щедрый жест от столь мерзкого человека.

— Миледи Мизриэль, а вы не составите мне компанию? Мне кажется, если я буду не один, то документы найдутся в два раза быстрей.

Я даже здесь оказалась права — проныра, подхалим и негодяй. Но я не боюсь остаться с ним наедине — пусть он меня боится.

— Если это поможет моей спутнице попасть без очереди, я, так уж и быть, составлю вам компанию.

Я обхватила предложенный им локоть, и мы пошли по коридору. Шли в тишине, я рассматривала дворец, стараясь не замечать, как Себастьян поглядывает на меня. Очень сильно хотелось его стукнуть, чтобы стереть с лица довольную ухмылку. Наконец, мы остановились возле высокой дубовой двери, покрытой толстым слоем лака. Он галантно открыл дверь, пропуская меня вперед.

Я не сдержалась от колкой реплики:

— Неожиданно. Не думала, что ведьмак его величества держит в своем кабинете кровать, — иронизировала я, рассматривая комнату.

Обошла пушистый ковер и остановилась у прикроватного столика. На нем лежали карманные часы и несколько орденов.