— Ой, знаете, вы очень любезны, — сказала Аллочка.
— Да, я не соответствую, — улыбнулся Тёмный. — Мне бы надо быть злобным и страшным, тогда бы подданные короля Грегора остерегались бы нарушать границы моих владений и убивать моих друзей. У меня слишком мягкий характер — и меня презирают. Теперь ещё вы…
— Я — нет, — сказала Аллочка твёрдо. У неё перед глазами встала придорожная виселица.
— Да, здесь не рай, — кивнул Тёмный, будто догадавшись о её мыслях. — Совсем. Король Грегор — беспощаден к врагам, кого бы он ими не считал…
В этот миг в галерею вбежал Хнуро и издалека злобно крикнул:
— Никт, отойди от неё!
Аллочка всплеснула руками в досаде — только его тут не хватало! Взлохмаченный, тощий, горбатый гоблин смотрелся рядом с Тёмным, как мелкая пакостная нечисть — и Аллочка отлично понимала каждое его слово. Она в одночасье научилась думать на местном языке.
Дурацкая ревность, когда ещё ничего и не было! Подумаешь…
— О, вот, кстати, гоблины, — продолжал Тёмный. — Вы не поверите, Аллочка, сколько гоблинов было убито солдатами Грегора во время последней войны…
Хнуро обнажил меч.
— Я сказал, Никт, отойди от моей жены!
Тёмный скорбно покачал головой.
— Аллочка, неужели вы замужем за гоблином? Простите, мне неловко продолжать, когда… — и поднял глаза на Хнуро. — Мне кажется, ты не можешь мне приказывать.
В его мягком тоне лязгнул боевой металл.
— Лучше всего тебе убраться туда, откуда ты выполз, — прошипел Хнуро, как змея. Аллочка не видела его таким — и зрелище ей не понравилось.
Тёмный чуть усмехнулся.
— Аллочка, если я правильно понимаю, вас выдали замуж за это дитя гор почти насильно? Хочется надеяться, что вам ещё не прискучило общество комнатной собачки короля Грегора, гоблина, предавшего свой народ и пресмыкающегося перед его смертельным врагом, победителем в войне…
Аллочка в ужасе посмотрела на Хнуро.
— Ты позволила ему дотронуться до твоего разума, — проговорил Хнуро медленно. — Зачем, Аллиэль?
— А знаешь, как неприятно не знать языка, на котором вокруг говорят? — выпалила Аллочка. — Мне, может, хочется, наконец, узнать, что именно! В точности!
— Смеются над вами, — грустно сказал Тёмный. — Но это не помешает им вас использовать. Чужеземцев здесь не жалуют.
— Ты зря торопишься, — тихо сказал Хнуро.
— Ты правда предал свой народ? — спросила Аллочка, чуть не плача.
— Я не успею объяснить, — сказал гоблин. — Нельзя в двух словах…
— Солгать? — предположил Тёмный.
Хнуро сжал пальцы на рукояти меча.
— Ты ещё жив потому, что это замок твоего хозяина, — сказал Тёмный. — Простите, Аллочка, мне кажется, вы имеете право знать. Вам будут лгать и обо мне, и друг о друге — и здешним уроженцам очень не понравится, что вы понимаете их речь. И мою. Это мешает… лгать безупречно.
Хнуро нанёс удар мечом, и Тёмный парировал лезвие ладонью, чуть дрогнув лицом, как от боли.
— Не смей! — рявкнула Аллочка. — Как ты можешь с оружием на безоружного?! Предатель несчастный!
— Нам надо поговорить, Аллиэль, — сказал Хнуро.
— Не о чем, — Аллочке было очень плохо. — Не хочу слышать враньё.
— А Никту ты поверила?
— А это неправда, что король Грегор убивал гоблинов? И что ты после войны остался с победителем?
По лицу Хнуро судорога прошла, но он не возразил.
— Ну и всё! — отрезала Аллочка. И обратилась к мечу. — А ты что молчал?
— Откуда мне знать? — негодующе сказал меч. — Я что, у него в голове рылся? Ну, гоблин — подонок, положим. Типа, друзья иногда не то, чем кажутся. Закон жанра, опять же.
У Аллочки в книжках так никогда не выходило. Хорошие у неё всегда до конца оставались хорошими, а по плохим издалека было видно, что они плохи. Теперь она мучилась от разочарования.
Как в жизни.
Какая же это сказка?!
Тёмный сострадательно смотрел на Аллочку. Гоблин швырнул меч в ножны и кусал губы. Аллочка повернулась к нему.
— Скажи, ты хотел бы, чтобы я убила Тёмного? И король?
— Да, — сказал Хнуро. В его голосе слышалась тихая ярость, которая Аллочку взбесила. — Я не знал, что ты можешь убить Никта, но если можешь — да, я хотел бы. Думаю, и король тоже.
— Даже здесь? В замке, где он в гостях?
— Да, — повторил гоблин.
Тёмный кивнул.
— С тех пор, как король Грегор победил гоблинов, они мне не союзники, — сказал он печально. — Король Грегор их вынудил меня бросить. Теперь их бесит само упоминание об их собственном предательстве.
— Это правда? — спросила Аллочка с отвращением.
— Да, — сказал Хнуро. — Тебе не надо было позволять ему касаться твоей души, Аллиэль. А я не смог тебя предупредить. Это не ложь. Это хуже.
— Вы всё понимаете, Аллочка? — спросил Тёмный сочувственно.
— Понимаю, — сказала Аллочка понуро.
— Ну! Тёмные — не всегда плохие, — тут же вставил меч. — Закон жанра, а? У тебя самой…
Ох, да. Аллочка думала, что Тёмный Властелин по имени Никт куда лучше и красивее Короля Ада Эд`Ндро`Одэлла, которого она сама когда-то придумала. И что хороший Тёмный Властелин — это куда моднее, чем плохой. И вообще, может, зло — это как раз король Грегор, который вешает людей на проезжих дорогах… и гоблин, королевский шут! Ну да, шут!
И я тут их всех развлекаю, как последняя дурочка, осенило Аллочку.
— А вы надолго собираетесь задержаться, Никт? — спросила она Тёмного, заглядывая в его прекрасное лицо.
