Чёрт не дремлет - [45]

Тут принцесса подняла заплаканные глаза и прошептала:

— Хочу положительного героя.

— Чёрт бы тебя побрал, — не сдержался король, — что выдумала! Цвета нашей атлетики ей мало! Пренебрегла нашими лучшими княжескими кадрами! На положительного героя позарилась! Я всегда говорил, что мать тебя балует…

Видит король, ничего с дочерью не поделаешь, снова созвал своих королевских советников и приказал им по что бы то ни стало немедленно раздобыть положительного героя.

Совещались королевские советники до самого рассвета, да так ничего и не придумали. Предлагали принцессе потрясающе красивого актёра из «Нового театра», токаря-скоростника, трёхкратного доктора эстетики и ещё биолога-новатора, который специально для короля скрестил розу с соловьём. Но принцесса и слушать о них не желала и закричала:

— Если вы не приведёте мне положительного героя, которого я смогу полюбить всем сердцем, словечка больше не вымолвлю, так и знайте!

Сказано-сделано: принцесса онемела, и уже просто из упрямства начала бледнеть, вянуть, чахнуть, как принцессе в таких случаях и подобает. Получилось что-то вроде свадебной забастовки.

Увидел это старый король и понял: дело плохо. Выбранил советников и снова спешно разослал скороходов во все уголки королевства с такой вестью:

«Положительным героям немедленно явиться в королевский замок и предстать перед специальной комиссией, которая подвергнет их соответствующей проверке. Тому, кто эту проверку пройдёт, король отдаст в жёны свою возлюбленную дочь и полкоролевства впридачу и до конца жизни обеспечит подпиской на «Культурны живот».

С того дня не видели в королевском замке ни одного жениха.

В тридевятом царстве, в тридесятом государстве, у деревянной горы со стеклянной вершиной, там, где вода сыплется, а песок льётся, в ветхой хижине жил бедняк. Было у него, как водится, три сына; старший, средний и младший. Жили они бедствуя, нужда их одолевала превеликая, к тому же злая мачеха только о том и помышляла, как бы трёх молодцев из дому выжить. Пришлось хлебнуть им горя вдосталь — работа тяжёлая, а хлеба ломоть тонкий, да мачеха каждым куском попрекает. Однажды пошёл старший сын к своему бедному, но доброму отцу и говорит:

— Добрый мой отец, нет мне от мачехи житья, потому задумал я поискать счастья по белу свету.

Отец благословил его и сказал:

— Ступай с богом! Смерть моя уж недалека, твои младшие братья позаботятся обо мне. Будь честным и смелым, не поддавайся гордыне дьявольской.

Шёл, шёл старший брат лесом дремучим, полем чистым и пришёл в большой город, весь затянутый чёрным сукном. А чернее всего был королевский замок на высокой скале.

— Что случилось здесь, люди добрые? спросил старший брат. — Что за печаль у вас?

И узнал он, что вся страна печалится потому, что красавице принцессе — невозможно разыскать жениха — положительного героя.

— Ну коли так, — говорит старший брат, — попытаю-ка я счастья! Происхождения я бедняцкого, работать могу за троих, красив, говорят, как картинка, а душа у меня чиста, как горное озеро. Авось меня не выгонят. — И отправился в замок.

Его приняли с большим почётом, и он предстал перед специальной комиссией. Там старший брат, не тратя времени понапрасну, заявил, что хочет жениться на принцессе.

— А ты ударник? — спросила комиссия. — В профсоюзе работаешь активно? Управляешь трактором? — Почему ты не в спецовке? Вот если бы у тебя лоб был повыше и подбородок поэнергичнее… А произносить речи и писать передовые умеешь? Сколько кулаков ты ликвидировал и сколько саботажников разоблачил в мгновенье ока? Являешься ли ты носителем идеалов? И вообще чем ты типичен?

Наивный молодец сильно испугался, потому что не знал, что ответить на такие вопросы. Обрадовалась комиссия и приняла такое решение:

— Это обычная, средняя личность, он неопытен, не обладает никакими выдающимися качествами, непригоден для руководящей роли в обществе и в сущности отягчён пережитками капитализма. Предлагаем ему раздобыть три золотых волоса деда-всеведа или каким-нибудь другим способом добиться значительных заслуг; в теперешнем своём состоянии для принцессы не подходит. Следующий!

Опечалился молодец и отправился добывать три золотых волоса деда-всеведа. Был молодец парень не промах, не пошёл он на край света, а всего лишь в обитель теоретиков литературы; когда юноша спросил старичка кастеляна, кто здесь дед-всевед, тот с превеликой охотой показал их целых тридцать. Но золотых волос ни у кого из них не оказалось, а у самого руководящего голова была вообще лысая, как колено. Однако он принял молодца приветливо и, чтобы вознаградить его, обратился к нему е такими словами:

— Положительного героя мы сами ждём с большим нетерпением и по мере сил помогаем ему появиться на свет. Поэтому прими от меня три дара. Первый — волшебный кошелёк; если тряхнёшь его хорошенько, получишь всё, что задумаешь. Второй — волшебная дудка; только заиграешь на ней — и сбудется всё, что ты пожелаешь. А третий — наборный поясок; стоит тебе этот поясок надеть да повернуть, как из-под земли встанет войско, какое пожелаешь.

Старший брат взял эти дары и только хотел вежливо поблагодарить, как из какой-то кельи донёсся страшный рёв: