Чёрный свет, белая тьма - [38]

С того дня он стал присматриваться к ним, точнее к их поклаже и обнаружил, что кроме своих коробок, испускавших струю огня и худых рюкзачков, они несут и кое-что ещё. Худые рюкзачки…, поначалу это тоже удивляло. Но когда они второй вечер подряд ужинали кабанчиком, все вопросы отпали. Тёмным не требовалось много еды – они брали её тут, в Зоне. Вопрос с водой всё ещё оставался, но он решил, что её тащат другие. Отдельные персонажи, идущие чуть позади завесы, были нагружены сильнее прочих. По идеи, вот они воду и несут. А когда девица вышла из Лабиринта, один такой прошёл вперёд, снял рюкзак и открыл его. На улицу вырвалось разноцветное, завораживающее сияние – у этого хмыря полный рюкзак артефактов! Спустя день, другой Тёмный так же положил в рюкзак артефакт, на этот раз, просто валявшийся в траве на их пути. И у него рюкзак полностью забит сим счастьем сталкерским. Судя по всему, все те, кто тащил на горбу полные рюкзаки, несли артефакты. А их тут было не так уж и мало. Нынче Тёмные не просто так вышли шататься по Зоне – они искали и собирали артефакты. Легенды и сказки, слегка ошибались в отношении сих безумцев, жестоко изуродованных Зоной.

Но как-то странно они артефакты собирали. Прям совсем странно. Дело даже не в том, что они на аномалии в процессе порычать могли, повыть просто так, без особых на то причин.

Странность заключалась совсем в другом.

-Эй. – Крикнул он, когда мимо артефакта, приветливо искрившегося в траве, прошли все Тёмные, а он сам поравнялся с ним и убедился, что это именно артефакт, причём Медуза. Не сказать что дорогой, но и не такой, что бы мимо пройти. Да и вообще, кто мимо артефакта пройдёт? За любой можно получить деньги. Пусть этот артефакт ему не достанется, но просто пройти мимо – сердце сталкера обливалось кровью при такой крамольной мысли.

-Что? – Сказал идущий рядом молодой человек, в лице коего, кожи видно не было, из-за обилия разнообразных косметических решений, порой очень смелых. Таким лицом легко можно морковку в суп натирать. Ещё и лучше будет чем самая навороченная овощерезка.

-Артефакт. – Белый показал кивком – Тёмные его вопль в основном проигнорировали, так что артефакт теперь остался за его спиной.

Тёмный обернулся. Без всякого интереса глянул.

-Нам не нужен. – И дальше идёт. Белый снова обернулся, в лёгком шоке. Одно с другим не состыковывалось. Если Тёмные собирают артефакты, значит, они тоже сталкеры, пусть и двинутые куда сильнее прочих. А сталкер артефакт никогда не бросит, даже если попытка взять его, связана со смертельным риском. Но эти…, артефакт пролетел над головой. Угодил Тёмному в спину, тот резко развернулся, оскалив зубы, артефакт увидел и истошно хохоча…, пнул его как мячик. В футбол они играли, пока не запнули Медузу в Электру. Тут интерес к ней потеряли и снова двинулись, как ни в чём не бывало.

Вот так. Тёмные собирали артефакты, но не все…, большой заказ от торговцев? Истории о них, утверждают, что все торговцы работают с Тёмными. Торговец существо инертное. Он совести и прочих странных материй в упор не знает. Он и Дьяволу ковш раскалённой лавы попытается продать, если есть хоть какой-то шанс получить прибыль, даже если эта прибыль три копейки. Причём это верно, если говорить о торговце с Большой земли. Торговец Зоны, продать попытается, даже если ожидаемая прибыль, всего одна копейка. Причём в процессе, обязательно попытается лаву разбавить чем-нибудь, что отдельно не продашь и оно нафиг никому не нужно.

Значит, Тёмные выполняли заказ с Большой земли. Интересная информация…

Но как, чёрт возьми, они столько артефактов насобирали? По самым скромным его оценкам, у них на горбушках, столько, что потянет на бюджет не сильно маленькой африканской страны.

Только в поле столько не набрать.

В один из дней, когда он уже потерял им счёт, завеса вдруг стала сжиматься. Теперь Тёмные шли узким строем, по пять-семь человек. Группа растянулась в длинную змею. Потом ещё сжалась, а спустя сутки, они шли бесконечной цепью, гуськом. К вечеру строй снова расширился, в нём снова было по пять-семь человек. А когда стемнело и стали на привал, наверное, впервые ужиная армейскими сухпайками, на него повесили два десятка Колючек и Ежей. Стало как-то страшно. Хотя и не понятно почему. Разве лучше сдохнуть став чьим-то праздничным угощением, чем загнуться от лучевой болезни? Но всё равно было страшно. Ладно, если бы только на него такие артефакты повесили, но тут все без исключения обрядились в подобные дары Зоны. На некоторых он видел артефакты, защищавшие от радиации и получше, однако, такие носить можно было, только если иного выбора нет, либо с целью самоубийства. Слишком сильно они истощали организм в целом. Почему-то, Тёмные с такими игрушками на поясах, не стали запинаться, бледнеть и стирать со своих кошмарных морд кровь, идущую из носа и ушей – как шли, так и идут. Толи здоровья у них значительно больше, чем у других сталкеров, то ли ещё что…

Вечером следующего дня, он еле двигался. В туалет бегать замучался, воды выпил как два коня разом и вообще думал что помрёт. Как остановились, свалился и больше не поднимался, пока к нему не подошёл Наир. Этот Тёмный, что-то вколол ему в шею. Полегчало, хотя и не сильно. Он смог подняться на локтях и осмотреться. Наверное, зря. Потому что горизонт по левую сторону сиял. И пучился и искрился и сиял. Аномалии, да в десяток этажей. Адская Кухня…, справа горизонт словно проваливался в черноту. От ужаса его пробило вонючим потом. Что впрочем, осталось незамеченным. В туалет по маленькому, ему не всегда разрешали ходить обычным путём. В основном гадить предлагалось или, не сбавляя шага (что вызывало бурю радостного смеха Тёмных, от коего хотелось ещё и по большому сходить прямо на месте), или прямо в штаны. Так что вонял он непрерывно. Уже привык. Да и неважно теперь – он не сомневался, что пришёл туда, где его ждёт смерть.