Черный олеандр - [3]

Обычный рабочий день прошел в продуктивной суете. Вечером ее ждала пустая квартира и сериал. Новое утро, новый вечер. Дни текли привычным ручейком. Никаких сбоев, никакой мистики. Письмо было прочно забыто.

Пятница — особый день для всех работающих людей. День, когда все дела сделаны, впереди выходные, а значит, ночь можно провести в свое удовольствие. Для Катерины такое удовольствие было довольно простым: бокал шампанского, роллы из службы доставки, и романтическая мелодрама по телевизору. С работы она ушла на полчаса раньше, и в восемь уже сидела перед телевизором в любимом халате, попивала шампанское и утирала салфеткой сочувственные слезы — мелодрама выдалась на редкость слезовыжимательной. Героиня была безответно влюблена в мерзкого, но внешне красивого мудака, и мудак, естественно, вел себя как и должен был — отвратительно. Катерине оставалось только рыдать, наблюдая за происходящим на экране, однако, не забывая подливать себе шампанское.

Звонок в дверь нарушил идиллию вечера. Катерина глянула на часы — половина девятого вечера, кого это принесло? Тем более, в домофон никто не звонил… Пока она гадала, гость позвонил снова, на этот раз, долго не отпуская кнопку звонка. Начиная раздражаться, Катерина встала с дивана — стало ясно, что такой настойчивый звонильщик вряд ли оставит ее в покое, по крайней мере — быстро. Проще было открыть. Наскоро умывшись и тщательно завязав халат поясом, Катерина открыла дверь.

На миг ей показалось, что это не она открыла дверь своей квартиры, а сама стоит на пороге королевской резиденции — Великобритании, например. Потому как стоявшая за дверью женщина тянула как минимум на придворную леди, но могла запросто оказаться и королевой. Строгое лицо, неимоверно тщательно собранные волосы, аккуратность во всем облике такая, что, казалось, в жизни такое невозможно абсолютно. Строгий, чистого серого цвета костюм с юбкой, туфли в тон на небольшом каблуке, макияж, украшения из некрупных жемчужин — все было идеально. Единственное, что испортило картину — прекрасной формы бровь незнакомки медленно, но неудержимо изгибалась, поднимаясь все выше. Спустя несколько ударов сердца, подскочившего к горлу, Катерина поняла: бровь ясно говорит все, что гостья думает о женщине, позволяющей себе открывать двери гостям в махровом халате.

Так бы они и стояли, глядя друг на друга, одна — с явным пренебрежением, граничащим с брезгливостью, вторая — с испугом и почтением, но тут гостью подвинули осторожным движением, и рядом с ней появился мужчина. Мельком оглядев его, Катерина, наконец, выдохнула: мужчина был в обычных голубых джинсах и светло-серой рубашке с короткими рукавами. Аккуратная стрижка переходила в короткую щетину, а на щеках виднелись пресоблазнительные ямочки — мужчина улыбался и смотрел вполне приветливо. Поддаваясь очарованию его улыбки, Катерина шагнула назад, впуская гостей. Мужчина вошел первым, подождал, пока величественная гостья войдет и закрыл за ней дверь на замок. Затем повернулся к Катерине:

— Добрый вечер, уважаемая Екатерина Алексеевна. Позвольте представиться — Виктор Светлов, — он протянул руку, и Катерина нерешительно подала в ответ свою. Виктор крепко пожал ее пальцы и отпустил, — Миледи Александра, — представил он свою спутницу. Та на это лишь едва заметно кивнула Катерине, и принялась осматривать коридор, в котором они все еще стояли.

Катерина окончательно растерялась. С одной стороны, гости явно явились незваными, да и ночь на дворе — стоило бы их выставить по-быстрому и вернуться к шампанскому и кино. Но с другой — леди была слишком аристократичной, чтобы быть простой мошенницей, а ее спутник Виктор был слишком привлекателен, чтобы так разом пресекать знакомство. Поколебавшись еще лишь миг, Катерина решилась и протянула руку в направлении кухни-гостиной, про себя радуясь, что не поленилась помыть посуду, вернувшись домой:

— Прошу, проходите. Чай, кофе?

Миледи Александра прошла первой, а Виктор галантно пропустил вперед хозяйку квартиры. Катерина отошла в угол кухни, к раковине, и там стояла, опершись о столешницу и незаметно для себя сложив руки на груди. Гости молчали: миледи сидела прямо, с идеальной осанкой, сложив руки в перчатках на коленях, а Виктор все так же чуть улыбаясь осматривал кухню. Катерина тоже молчала, кусая губу. Молчание начинало ее тяготить.

Наконец, Виктор перевел взгляд на Катерину, и его улыбка стала чуть шире, а глаза так прямо лучились симпатией.

— Уважаемая Екатерина, должен признаться, я, как и моя спутница, немного обескуражены вашим внешним видом и оказанным нам приемом, — тут он чуть притушил улыбку и сделал грустное лицо, — Не могли бы вы объяснить нам — чем мотивирован ваш выбор туалета для собеседования?

Катерину тут словно молнией ударило:

— Ой! Собеседование в школу волшебников, это же сегодня!

— Академию магов! — повысив голос и явно негодуя, перебила ее миледи Александра.

Катерине захотелось немедленно присесть в глубоком реверансе. Что было весьма странно: ведь она в жизни не делала реверансов, да и махровый халат вряд ли подходящая одежда для такого рода упражнений. Потупив взгляд и чувствуя, как щеки заливает румянец, она пробормотала: