Чёрный Огонь - [38]

Метнувшиеся прочь тени оборвали мои попытки вспомнить сложную комбинацию восхвалений. Птицы взлетели бесшумно и не стали набирать высоту, но на этот раз опыт предков их не спас. Четыре ножа свистнули одновременно, и четыре тушки упали в снег. Подобрав добычу, я с чувством выполненного долга отправилась обратно. На мой взгляд, по такой птичке на едока — вполне пристойный ужин! Кроме того, впервые за всю дорогу начал донимать холод. Похоже, с этим вихрем я изрядно перестаралась…

Вынув ножи, я положила птиц рядом с Инией, колдовавшей над костром. Сырые, промёрзшие ветки гореть не желали, невзирая на труху и сухую траву, с трудом надёрганную из-под валунов. Ортиг, по обыкновению, сидел на корточках, забившись в дальний угол, и насмешливо наблюдал за бесплодными стараниями девушки. Наверняка его соплеменники, не знающие, что такое лето, придумали, как поступать в подобном случае. Иния же никогда раньше не забиралась так далеко на север, разбойники предпочитали более тёплые края, что при их образе жизни неудивительно. Варвар, несомненно, мог помочь, но ждал, пока его об этом попросят. Нет, перевоспитывать, и точка! Жаль, сил не осталось даже на такой пустяк, бойня на перевале вычерпала все мои резервы… хотя почему все?

С трудом сохранив спокойно-отстранённое выражение на лице — губы так и норовили расползтись в ехидной усмешке — я достала из тюка всё необходимое для чистки, полировки и заточки, и уселась поудобнее, пристроив под спину седло Тайфуна. Пока мы мотались по перевалу, у меня не было возможности как следует ухаживать за оружием, что следовало исправить.

Никто не заметил, что, пока я рылась в седельных сумках, в моих руках побывала крупная чёрная жемчужина из заветного замшевого мешочка. Тем более никто не видел, что обратно она вернулась, лишившись своего блеска и став похожей на дешёвую старую бисерину. На миг головная боль отступила и туман перед глазами рассеялся, но я использовала этот резерв с другой целью. Незначительное усилие — и костёр вспыхнул, занялись разом все сучья, сложенные Инией в аккуратный домик. Девушка с облегчением вздохнула, подбросила хворост в огонь и занялась ощипыванием птиц. Литар подхватил котелок и выскочил наружу, набрать снега и натопить воды. Можно было начинать предвкушать скорый ужин.

Я сидела, склонившись над полируемым лезвием, но краем глаза поймала странный взгляд, брошенный на меня Ортигом, когда вспыхнул огонь. Парень, несомненно, понял, что его зажгла я. Вот и пусть делает вывод: помогать надо, когда в этом есть необходимость, а не когда тебя об этом просят. По крайней мере, друзья поступают именно так.

Иния вновь подкинула дров, так что свет костра озарил всё убежище, отблески заиграли даже на дальней стене.

— Учти, костёр придётся жечь до утра. — заметила я, не отрываясь от клинка. — Сегодня завесы не будет. Так что рассчитывай запас.

— Может, после ужина мы с Литаром ещё принесём? Там густые кусты и сушняка полно. — предложила девушка, ловко свежуя тушки.

— Я вижу, какой это сушняк. Без магии не горит! И вообще, нечего бродить по ночам. До утра дотянем, а там, надеюсь, уже и завесу можно будет ставить. — остудила я энтузиазм графской дочери.

— С утра можно будет, а сейчас нельзя? Почему? — само собой разумеется, Иния не могла не задать этот вопрос.

— Потому. — коротко ответила я. Терпеть не могу говорить о своих слабостях.

Теоретики на Островах до хрипоты обсуждали, что же первично — Воля или Сила, — но факт оставался фактом: последняя необходима для любого воздействия, так же, как и первая. Раньше, до Безумия, многочисленные Источники щедро дарили свою Силу магам, давая возможность реализовать любые фантазии. Высшая магия, само собой, являлась уделом немногих избранных, — но она существовала. Потом, когда Источники иссякли, вычерпанные магами, в стремлении убивать перешедшими все границы, любое воздействие стало забирать часть жизненной силы чародея. Ерунду, вроде той же тепловой завесы, я даже не замечала, но что-то более серьёзное…

Когда мы учились, некоторые даже сознание теряли — самые талантливые, само собой. Мне такое не грозит, разве что кто-то прикончит Тайфуна у меня на глазах. Учителя утверждали, что некоторые воздействия, относимые к Высшей магии, можно осуществить и сейчас, ценой жизни мага. Понятно, утверждение умозрительное. За все века, прошедшие после Безумия, не нашлось никого, готового таким образом положить жизнь на алтарь науки. Ради чего? Это не наполнит Источники Силой. Разве что, взяв за пример создателя гекатомбы на склоне Тупой горы, умертвить множество магов…

Рукотворная пещерка довольно быстро прогрелась. Иния спала, сбросив плащ, Литар расстегнул верхние пуговицы рубахи, сидя рядом с костром и поддерживая маленький огонь. Спал ли дикарь — не знаю. Он так и продолжал сидеть на корточках у стены, за всё время, прошедшее с ужина, ни разу не сменив позу. Глаза его были закрыты, но проверить, притворяется он или нет, я не могла. Так же, как не могла согреться. Проклятый холод, казалось, шёл изнутри, и мне никак не удавалось от него избавиться. Конечно, кроме чёрной жемчужины, в мешочке найдутся и другие артефакты, но использовать невосполнимые резервы, чтобы перестать мёрзнуть?!