Черный кузнец - [63]

…Дышалось тяжело, но еще тяжелее было осознание того, что жить осталось меньше часа. Но при этом Альвен ни о чем не жалел, жизнь он прожил честно, своему долгу и присяге никогда не изменял. За что и был отправлен новой «демократической» властью на каторгу. Вспомнив, как «демократы» изгалялись на суде, обзывая его палачом и мясником, полковник только брезгливо скривился. Чего еще от этой публики было ждать! За какой-то год их власти родная страна превратилась в аморфное нечто! Десятки тысяч заводов закрылись, почти каждая планета заговорила об отделении. Армии и флоту обрезали финансирование вдесятеро. Множество кораблей поставлены на прикол и вскорости будут отправлены на переработку. Сразу же оживились соседи, в имперские времена едва осмелившиеся дышать в надежде, что гигант не обратит на них внимания. И принялись отщипывать от бывшей Империи по кусочку то тут, то там. Нападение на каторжную станцию, добывавшую редкие металлы силами узников, было величайшей наглостью. В свое время он сам разрабатывал операцию возмездия за подобное нападение, и она была проведена, были уничтожены все виновные, что ему тоже поставили в вину на суде. По мнению господ «демократов» следовало максимум заявить протест, а не вторгаться на чужую территорию и тем более не искать там кого-то. А если и искать, но не наказывать без суда и следствия.

С трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть, чего в скафандре делать не следовало, Альвен снова погрузился в воспоминания, не желая думать о приближающейся смерти. Он пытался понять, как и почему допустили разрушение Империи. Как эти никчемные людишки смогли взять верх? Судя по всему, его родная страна просто сгнила на корню, такое не раз случалось с империями в прошлом. Как же руководство СИБ не заметило признаков близкого распада? Не могло не заметить. А если заметило, то почему ничего не предприняло? Или тоже прогнило? Вполне возможно, гнид в родной службе, как ни жаль это признавать, хватало. Но за всем этим должен был кто-то стоять. Кто? Некому же! Не было у Империи серьезных врагов! Если не считать зыбкий конгломерат из десятков одно и двухпланетных слабых стран. Но у каждой имелись свои интересы. Они никогда не могли договориться, такого не случалось еще никогда! Неужели все-таки договорились и сумели разработать план развала Империи изнутри? Может, и так.

Какой-то странный скрежет заставил Альвена насторожиться. Это еще что такое? Кто-то на станции еще уцелел? Он и сам-то выжил потому, что утром был отправлен в карцер, высказав старшему офицеру смены все, что думал об этом жалком слизняке, сразу после переворота предавшем и императора, и саму Империю. Но даже если кто и уцелел, то что ему до сидящего в карцере узника? А шум, между тем, все усиливался, остатки станции затряслись, словно что-то разделывало ее. Неужто кто-то пригнал инженерный корабль, чтобы добраться до узника?.. Но зачем?..

Когда металлическую стену пробили чьи-то руки, легким движением оторвали броневой лист и отшвырнули его в сторону, Альвен просто не поверил своим глазам и ошалело потряс головой. Но глаза его не обманывали: обнаженный по пояс очень мускулистый человек голыми руками разделывал останки станции, добираясь до карцера. Обнаженный по пояс?! В вакууме?! Это что за глюки? Кислородное голодание, что ли, началось? Ничем иным объяснить увиденное полковник не мог.

— Ага, добрался, — прогудел незнакомец, пробив огромную дыру в стене карцера. — Вот и ты, парень. Так, воздуха, вижу, у тебя совсем мало осталось. Для начала бери вот халтан, — и он бросил Альвену какой-то небольшой сверток, который тот автоматически поймал, — быстро переодевайся, атмосферу на это время я обеспечу. В халтане воздуха на несколько лет хватит.

Полковник некоторое время смотрел на него, но решил отложить вопросы на потом, дышалось действительно все тяжелее и тяжелее. Посмотрев на датчик на рукаве скафандра, он изумленно вздернул брови — судя по показаниям, в камере непонятно откуда появилась атмосфера. И воздух почему-то не выходит наружу через дыру в стене, в которой виднелись колючие на вид звезды открытого космоса. Что ж, разобраться действительно можно будет потом, а пока надо спасаться, раз уж кто-то паче чаяния пришел на помощь. Развернув сверток, названный незнакомцем халтаном, Альвен озадаченно хмыкнул — обычный на вид комбинезон, никак не скафандр. Но решил все же рискнуть, терять ему было нечего, и быстро открыл свой скафандр. Затем натянул халтан.

— Мысленно прикажи ему перейти в режим скафандра, — посоветовал полуобнаженный незнакомец.

Сделав это, полковник понял, что его голова прикрыта защитным полем. Воздух внутри был свежим и чистым. Он снова хмыкнул — никогда даже не слышал о подобных технологиях, в империи такого точно не было. А у кого могло быть? Он не знал.

— Мы не из вашей вселенной, — понял его вопросительный взгляд незнакомец. — Я один из тех, кого называют богами. Тебя тоже ждет со временем такая судьба. Можешь называть меня Черным Кузнецом или Мастером Душ.

— Не из нашей вселенной… — повторил Альвен, тихо обалдевая про себя, вот уж с кем-кем, а с гостями из иной вселенной он никак не рассчитывал столкнуться. — Случайно мимо проходили?