Черный кузнец - [50]

Немного помолчав, он добавил:

— Пошли снимем Учителя, если он еще жив. Не уверен, правда, что после такой пакости можно выжить. Я третий день за всем этим наблюдаю, твари из распятых жизнь понемногу вытягивали. И…

— Что? — подался вперед Абдалла, наконец-то поверивший старому другу.

— Они готовили пришествие в наш мир кого-то очень страшного, — тяжело уронил Али. — Более, чем страшного. Какой-то потусторонней мерзости, как бы не высшего демона, а может, и кого похуже. А чтобы он сил набрался, уже полгода в разных странах мира, в том числе и у нас, в Багдаде, готовят кровавую бойню. В жертву пришельцу. Через два-три дня стоит ожидать нашествия кочевников, которым откроют ворота с условием, что они не оставят в городе никого живого…

— А почему ты никому об этом не сообщил?! — взорвался Наиль.

— Да кто бы мне поверил? — склонил голову набок Али. — Я отступник, за голову которого дают золота по его весу. Мало того, почти вся высшая знать города и степные вожди — подменыши. И что с этим делать — не знаю…

Абдалла тем временем забрался на странную конструкцию, напоминающую покореженный, изломанный, вертикально стоящий круг, перечеркнутый в разным местах вывернутыми, выкрученными жгутами разной толщины. Все это было сделано не из металла, а из непонятного, сочащегося противной белесой жидкостью материала, но при этом очень твердого и покрытого бесчисленными маленькими шипами.

— Учитель еще жив, но очень плох! — пробурчал он, пытаясь освободить ноги и руки Старца Горы, но нож соскальзывал с «веревок», словно они были стальными. — Вот шайтан, никак не режет!

— Пусти, — тоже влез на конструкцию Али, — мои мечи возьмут.

И действительно, лезвия серебристых мечей отступника легко перерезали путы Учителя, и они вдвоем с Абдаллой осторожно спустили его тело на пол. Подложили ему под голову свернутую сумку и напоили из фляги. Через некоторое время Старец Горы открыл глаза, обвел взглядом склонившихся над ним ассасинов, удовлетворенно прикрыл веки и прохрипел:

— Нашли все-таки… Где же вы раньше были, шайтановы дети?

Все трое переглянулись с радостными улыбками — да, это однозначно Учитель, его манера общения.

— Вас подменили, мастер, — вздохнул Али. — За мою голову обещана награда золотом по весу за то, что я выяснил, что, помимо вас, подменили многих высокопоставленных людей Мадинат ас-Салама и всего Багдада. Вон в том круге, — он показал, в каком именно, — висит мертвый халиф. На престоле самозванец. Абдаллу, Малика и Наиля на поиски меня вчера тоже отправил самозванец, выглядящий, как вы. Им отдан приказ уничтожить меня любой ценой. Если бы они не увидели вас висящим здесь, то сделали бы это.

— Ясно… — спал с лица Старец. — Н-но з-зачем?..

— Абдалла, покажи Учителю мертвую тварь.

Тот молча встал, подтащил ближайший труп и приподнял так, чтобы лежащий человек мог его видеть.

— Это не человек… — прохрипел Учитель.

— Да, не человек, — подтвердил Али. — Я три дня наблюдал за ними, простите, что не попытался освободить вас раньше, но в одиночку это было бы самоубийством. И вам бы не помог, и сам погиб.

— Да это понятно, сам тебя осторожности всегда учил. Что ты выяснил?

В глазах этого старого, тяжело раненого человека горел неукротимый огонь, сразу объясняющий, как он смог подняться настолько высоко и добиться за свою жизнь столь многого.

— Они собирались привести в наш мир кого-то очень страшного, кому нужна кровавая гетакомба ради вхождения в силу. И именно ее собираются устроить здесь. Причем не только в нашей стране, но и во многих других. Через два дня на Мадинат ас-Салам нападут кочевники. И подменыши, они называют себя энгесами, откроют им ворота с тем, чтобы те вырезали все население во имя кого-то. Не знаю кого.

— Это надо остановить… — попытался приподняться Старец Горы.

— Как, Учитель? — подался вперед Али. — Я уже всю голову сломал, пытаясь что-то придумать. Пусть даже здесь мы сумеем это сделать, но в других-то странах — нет. Мы туда к нужному сроку просто не доберемся!

— По городу ходят слухи о возвращении одного из старых богов… — задумчиво произнес Наиль. — Причем, одного из самых страшных…

— Это кого же? — удивился Учитель.

— Черного Кузнеца, — ответил вместо него Али. — Мастера Душ.

— Даже если он вернулся, то чем он нам поможет? Мы не его последователи…

— Можно попробовать к нему обратиться… — неуверенно предложил Наиль. — Он, если по старым легендам судить, очень не любил таких вот деятелей, — он кивнул на все еще светящуюся пентаграмму, — и всегда их окорачивал. На голову.

— Ну, попробуй, — отмахнулся Старец, опять со стоном попытавшись встать, но не смог, сил не было совсем, их словно высосали.

Ассасины поспешили поддержать Учителя, но даже с их помощью встать тот не смог. Ноги отказали напрочь. Он со вздохом попросил посадить его, оперев спиной обо что-нибудь, чтобы своими глазами увидеть все, что было в зале. Внимательно осмотрев вертикально стоящие корявые круги с распятыми в них людьми и, особенно, пентаграмму на стене, глухо выругался, удивив тем самым учеников, никогда не слышавшим от него бранного слова.

— Это даже не магия, — констатировал, наконец, Старец. — Это самое, что ни на есть, черное колдовство, основанное на человеческих жертвах. Самое паршивое, что эти твари пришли не из нашего мира, а у нас святоши, чтоб им провалиться, всех магов лет сто пятьдесят назад перебили. Что воины могут вот этому вот противопоставить?