Черный Котел - [21]

Тарен заколебался.

– Возможно, – сказал он после долгой паузы, – стоит сначала отправиться к Гвидиону. Король Моргант и его воины – большая подмога для нас.

Он соглашался с усилием. На самом деле в глубине души Тарен жаждал сам найти Котел и с триумфом принести его Гвидиону. И все же он не мог не признать, что предложенный Эйлонви и Доли план куда надежней.

– Итак, в дорогу. Мы… – уже решительно начал Тарен.

Но Эллидир, выступив вперед, прервал его.

– Скотник! – процедил он сквозь зубы. – Ты сделал хороший выбор, скотник. Возвращайся. Беги со своими друзьями подальше от опасности. Здесь мы и разделимся.

– Разделимся? – озадаченно спросил Тарен.

– Неужели ты думаешь, что я сверну с дороги именно сейчас, когда игра почти выиграна и приз, можно сказать, завоеван? – холодно ответил Эллидир. – Иди своим путем, жалкий скотник. А я пойду своим – к Болотам Морвы. Ждите меня в Каер Кадарн, – добавил Эллидир с презрительной усмешкой. – Подогревайте свое мужество у кухонного огня, а я принесу вам Котел.

Гнев вспыхнул в глазах Тарена от слов Эллидира. Мысль о том, что именно Эллидир найдет Котел, была ему невыносима.

– Мужество во мне не остыло, чтобы его подогревать! – запальчиво крикнул он. – А греется оно в огне битвы, сын Пен-Лларкау! Идите обратно все, кто этого желает! А я был дураком, что прислушивался к словам и советам девушки!

Эйлонви в ярости топнула ногой. Доли поднял руку, собираясь возразить, но Тарен ответным жестом заставил его молчать. Теперь он был спокойнее, первая вспышка гнева утихла.

– Это не безрассудный порыв, – сказал Тарен. – Я был бы дважды дураком, если бы не только слушал неразумные советы, но и возгорался от пустых насмешек. От этого остерегал меня Гвидион. Но подумайте, Араун ни на секунду не прекращает поиски Котла. Он и сейчас его ищет. Мы не имеем права терять время, отправляясь за подмогой. Если он найдет Котел до того, как это сделаем мы…

– А если нет? – вставил Доли. – Почему ты полагаешь, что он знает, где находится Котел? А коли ему это неизвестно, то сколько времени он потратит на то, чтобы узнать? Согласен, дорога в Каер Кадарн не усыпана розами. Нам грозят и Дети Котла, и Охотники, и гвитанты. Любому олуху ясно, какой опасности мы подвергаемся. Но если ты спросишь меня, то я скажу, что гораздо больше риска в одиночку тащиться к Болотам Морвы.

– И нелишне было бы тебе запомнить, Тарен из Каер Даллбен, – запальчиво крикнула Эйлонви, – что не ты здесь все решаешь и не Эллидир. Болтай-болтай, сыпь своими легкомысленными идеями, но учти, командует вами обоими Адаон. Если я не ошибаюсь, – ехидно добавила она.

Тарен вспыхнул.

– Прости меня, Адаон, – сказал он, смиренно склонив голову. – У меня и в мыслях не было не повиноваться тебе. Выбор за тобой.

Адаон, который до сих пор молча сидел у огня и слушал, покачал головой.

– Нет, – тихо сказал он, – этот выбор не может быть только моим. Я ничего не скажу ни за, ни против твоего плана.

– Но почему? – вскричал Тарен. – Я не понимаю тебя. – Он с недоумением глядел на Адаона. – Ты лучше всех нас знаешь, что делать.

Серые глаза Адаона мягко светились отблесками огня.

– Может, когда-нибудь ты поймешь. Теперь же выбирай свою дорогу сам, Тарен из Каер Даллбен, – сказал он. – Куда бы она ни вела тебя, я обещаю свою помощь, Тарен отошел назад и мгновение-другое стоял молча, переполненный сомнениями и тревогой. Не страх был в его сердце, а непонятная, щемящая грусть, печаль, подобную которой навевают несомые осенним ветром сухие листья. Адаон продолжал смотреть не отрываясь на пляшущие в очаге языки пламени.

– Я пойду в Болота Морвы, – твердо сказал Тарен.

Адаон кивнул:

– Пусть будет так.

Никто не проронил ни слова. Даже Эллидир не ответил ничего. Он прикусил губу и сжал пальцами рукоять меча.

– Ладно, – сказал наконец Доли, – наверное, и мне придется идти с вами. Сделаю, что смогу. Но это ошибка, предупреждаю вас.

– Ошибка? – возликовал бард. – Ни в коем случае! Ффлам не останется в стороне!

– И я, конечно, – вздохнула Эйлонви. – Должен же быть среди вас хоть кто-то со здравым смыслом. Болота! Брр! Если уж вы так упорно пытаетесь сделать из себя дураков, так выбрали бы, по крайней мере, место посуше.

– Гурги поможет! – залопотал Гурги, вскакивая на ноги. – Да, да, вам пригодятся его подкрадки и подглядки!

– Гвистил, – мрачно сказал Доли, – тащи свой порошок.

Пока Гвистил бестолково копался в своем барахле, карлик вздохнул, надулся и исчез. Через некоторое время он вернулся. Теперь он снова был видимым, и все заметили, как он разъярен. Уши его дрожали, а кончики их стали ярко-голубыми.

– Пять Охотников расположились лагерем за обрывом, – сказал он. – Они и не собираются… о, мои уши!.. Они не уберутся отсюда до самой ночи. Если от этого порошка будет какой-нибудь толк, мы успеем оказаться далеко до того, как они что-либо сообразят.

Путники присыпали ноги и копыта лошадей черным порошком, который раздавал Гвистил из покрытого плесенью мешка. Когда Тарен отвязал Мелинласа и вывел его из-под полога кустов ежевики наружу, Гвистил почти сиял от радости.

– До свидания. До свидания, – бормотал он. – Прибавьте шагу. Ненавижу, когда тратят мгновения своей жизни на медленную ходьбу. Жизнь уходит, догоняйте ее. До свидания. Надеюсь, что мы встретимся снова. Но не скоро. До свидания.